विश्व कप चैंपियन अमेरिकी महिला फुटबॉल टीम की पांच शीर्ष खिलाड़ियों ने संघीय वेतन भेदभाव शिकायत दर्ज कराई है, जिसमें दावा किया गया है कि उन्हें पुरुष खिलाड़ियों की तुलना में कम भुगतान किया जाता है, जबकि वे संयुक्त राज्य फुटबॉल महासंघ के लिए अधिक आय उत्पन्न करते हैं।
वकील जेफरी केसलर ने गुरुवार को बताया कि स्टार स्कोरर कार्ली लॉयड और गोलकीपर होप सोलो सहित एथलीटों का दावा है कि उनमें से कुछ पुरुष टीम के खिलाड़ियों की तुलना में केवल 40 प्रतिशत कमाते हैं।
बुधवार को समान रोजगार अवसर आयोग को दी गई शिकायत में खिलाड़ियों ने महासंघ की जांच की मांग की है, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में फुटबॉल का नियामक निकाय और महिलाओं का नियोक्ता है।
यूएस सॉकर ने एक बयान में कहा कि महिला फुटबॉल का विकास सर्वोच्च प्राथमिकता है। बयान में कहा गया, "हम मुआवजे को संबोधित करने वाले एक नए सामूहिक सौदेबाजी समझौते पर बातचीत करने के लिए प्रतिबद्ध हैं और इसमें लगे हुए हैं।"
केसलर ने महासंघ के वित्तीय रिकॉर्ड का हवाला देते हुए बताया कि महिला टीम, जिसने तीन विश्व कप खिताब और चार ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते हैं, ने 16 में महासंघ के लिए कम से कम 2015 मिलियन डॉलर कमाए, जबकि पुरुष टीम को नुकसान उठाना पड़ा।
महासंघ ने उन आंकड़ों को सत्यापित करने के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
शिकायत में खेल के हर स्तर पर असमानताओं का आरोप लगाया गया है, जिसमें मैत्रीपूर्ण मैचों और प्रायोजकों के लिए कम पारिश्रमिक से लेकर कम यात्रा भत्ते तक शामिल हैं।
उदाहरण के लिए, शिकायत में कहा गया है कि महिलाओं ने 2 विश्व कप जीतने पर 2015 मिलियन डॉलर कमाए, जबकि पुरुषों ने 9 में विश्व के शीर्ष टूर्नामेंट से बाहर होने के बाद 2014 मिलियन डॉलर कमाए।
दोनों राष्ट्रीय टीमों को साल में 20 दोस्ताना मैच खेलने होते हैं और जीतने पर उन्हें ज़्यादा पैसे मिलते हैं। लेकिन शिकायत में कहा गया है कि अगर कोई पुरुष खिलाड़ी सभी मैच हार जाता है तो उसे 100,000 डॉलर मिलेंगे जबकि अगर कोई महिला खिलाड़ी सभी मैच जीत जाती है तो उसे 99,000 डॉलर मिलेंगे।
केसलर ने कहा, "राष्ट्रीय टीम की महिलाएं इस बात से निराश हैं कि उन्हें यूएसएसएफ पर दबाव बनाने के लिए कानूनी कार्रवाई का सहारा लेना पड़ रहा है, ताकि वे समान खेल के लिए समान वेतन प्रदान करने के कानूनी दायित्व का पालन करें।"
डिफेंडर बेकी सॉबरब्रन, फॉरवर्ड एलेक्स मॉर्गन और मिडफील्डर मेगन रेपिनो भी शिकायत में पक्ष हैं। पांचों खिलाड़ियों ने कहा है कि वे पूरी महिला टीम की ओर से काम कर रहे हैं।
दो बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता सोलो ने एनबीसी के टुडे शो में कहा, "हमें लगातार यह कहा जाता है कि हमें पेशेवर फुटबॉल खेलने का अवसर मिलने पर आभारी होना चाहिए।"
ईईओसी की प्रवक्ता जस्टिन लिसर ने कहा कि आयोग आरोपों की समीक्षा करता है और अनौपचारिक रूप से मामले को निपटाने की कोशिश करने के बाद यह तय करता है कि क्या पूरी तरह से जांच शुरू की जाए और संभावित रूप से मुकदमा दायर किया जाए। या ईईओसी खिलाड़ियों को सीधे यूएस सॉकर पर मुकदमा करने की हरी झंडी दे सकता है।
जारी विवाद
शिकायत की पृष्ठभूमि, खिलाड़ियों का प्रतिनिधित्व करने वाली यूनियन, महिला राष्ट्रीय टीम खिलाड़ी एसोसिएशन के साथ अमेरिकी फुटबॉल के सामूहिक सौदेबाजी समझौते पर विवाद है।
इस वर्ष के प्रारम्भ में यूएस सॉकर ने समझौते की वैधता स्थापित करने के लिए यूनियन पर मुकदमा दायर किया था।
खेल कानून में विशेषज्ञता रखने वाले न्यू जर्सी के वकील एलन मिलस्टीन ने कहा कि फुटबॉल खिलाड़ियों का मामला मजबूत है।
मिलस्टीन ने कहा, "ये महिला एथलीट पुरुष एथलीटों की तुलना में कहीं ज़्यादा सफल हैं।" "किसी भी तरह से उन्हें ज़्यादा पैसा कमाना चाहिए।"
सेवानिवृत्त अमेरिकी पुरुष फुटबॉल खिलाड़ी लैंडन डोनोवन ने महिलाओं के दावे का समर्थन करते हुए ट्वीट किया। "अगर #USWNT ज़्यादा समग्र राजस्व उत्पन्न करता है, तो उन्हें निश्चित रूप से ज़्यादा भुगतान किया जाना चाहिए।"
महिलाएँ वेतन से परे मुद्दों को लेकर चिंतित हैं। पिछले दिसंबर में टीम ने हवाई में एक प्रदर्शनी खेल रद्द कर दिया था क्योंकि उन्हें स्टेडियम का कृत्रिम मैदान असुरक्षित लगा था।
मॉर्गन ने एक बयान में कहा, "हम यूएस मेन्स नेशनल टीम जैसी शीर्ष स्तरीय, केवल घास वाली सुविधाओं में खेलना चाहते हैं।" "हम समान और आरामदायक यात्रा आवास चाहते हैं और हम बस समान व्यवहार चाहते हैं।"
