A jelöltek feleségei egymást keresztező csataterek államai, hogy humanizálják férjeiket – és megnyerjék a kulcsfontosságú demográfiai helyzetet.
A hang erős és szenvedélyes volt. Ismerős volt a „felgyújtott” hívószó. A floridai demokraták kétezres tömege imádta, amikor arra buzdították őket, hogy menjenek el szavazni.
De az Obama a színpadon nem Barack volt. Michelle volt. A floridai davie-i Broward College egyik sportcsarnokában elhangzott tüzes oratóriumban a first lady természetes kampányoló volt, aki ugyanúgy megkapta a teljes rocksztár kezelést, mint házastársa.
"Jahhhh!" – mondta, miközben felállt az emelvényre. – Ezt nevezem én gyűlésnek! Kinézett az üvöltő tömegre. „Elmondhatom, hogy mindannyian eléggé felpörögtek és készen állnak az indulásra. És ez jó dolog, mert nagyon izgatott vagyok, és készen állok az indulásra” – mondta.
Michelle Obamának azonban nincs terepe a 2012-es kiélezett és egyre szorosabb választási csatározásban. Ann Romney, a republikánus kihívó Mitt felesége is a férje erőteljes szószólójaként lépett fel. Ő is keresztbe-körbe járja a csatatér államait, és lelkesen összegyűjti a republikánus gyalogosokat házastársa ügyéért.
Mindkét jelölt feleségének ugyanaz a szerepe: energizálják a bázist, és humanizálják férjüket a jellemről és a családi életről szóló meleg mesékkel. De most, ahogy a nyakkendős választások a végéhez közelednek, mindegyiket a verseny legfontosabb demográfiai csoportjának számító, a női szavazók létfontosságú szószólójának tekintik.
Egy új, csütörtökön közzétett közvélemény-kutatás azt mutatta, hogy Obama hosszú ideig tartó vezetése a női szavazók körében teljesen elenyészett, mivel Romney kampánya figyelemre méltó országos lendületet ért el, és gyakorlatilag holtversenybe hozta a versenyt. Az AP-GfK felmérése azt mutatta, hogy a női szavazók között több hónapig tartó kétszámjegyű vezetéssel a jelöltek 47 százalékos arányt képviselnek. Éppen egy hónappal ezelőtt Obama előnye hatalmas, 16 pont volt. „A demokraták gyakran természetesnek vették a női szavazást. De most négy év telt el a gazdasági válság óta, és a republikánusok abban reménykedtek, hogy a női támogatás egy részét elszívják a gazdasági kérdésekben” – mondta Katherine Jellison, az Ohio Egyetem nőtörténeti szakértője.
Michelle Obama és Ann Romney most kulcsszerepet játszanak minden kampányban a női szavazókért folytatott harcban. De vadul más közönségnek és lényegesen eltérő módokon adják elő prezentációikat. Ők is nagyon különböző emberek. Az egyik egy fekete volt ügyvéd, aki valaha sokkal többet keresett, mint a férje. A másik egy szőke háziasszony, hithű mormon és öt fiú anyja. Ann Romney és Michelle Obama erőfeszítései férjeik sarkított kampányait tükrözve egyben az ellentétek tanulmányozása is, noha közös a Fehér Ház megnyerése.
A Browardnál Michelle Obama lecsapott a vegyes etnikumú tömegre, amely egy közösségi főiskolán gyűlt össze egy alsó-középosztálybeli negyedben, ahol kis házak és gyorséttermekkel szegélyezett bevásárlóközpontok. Körülbelül 45 percen át szenvedélyes beszédet tartott, amely a férje elmúlt négy év politikai eredményeiről szólt. Természetes előadónak tűnt, a családi élet anekdotáiba keverve egy szigorú előadást a kampányban való önkéntesség fontosságáról. „Nem érdekel, mi folyik itt, jelentkezzen be, hogy tegyen valamit a választás napja előtt” – ragaszkodott hozzá.
Eközben a floridai Orlando közelében Ann Romney saját pályát lépett a héten. A szabadban beszélt egy bukolikus városi parkban, a Winter Parkban, Florida egyik leggazdagabb közösségében. Közvetlenül egy drága éttermekkel és divatos butikokkal szegélyezett utca mellett beszélt a helyiek elsöprően fehér tömegével. Két fiatal fiú kezét szorongatta a színpadon. „Hoztam magammal néhány különleges barátot” – sóhajtott. – Ők ketten a 18 unokám közül. Beszéde, amely nagy hangsúlyt fektet a Romney-család történeteire, nagyrészt politikamentes volt, és mindössze 15 percig tartott. Ám az imázsa hibátlan volt: egy büszke templomba járó anya és Amerika jövőjéért aggódó feleségé. Az egyik szakaszban népies hangnemben beszélt házastársa elhatározásáról, hogy indul az elnökválasztáson. Azt mondta, megkérdezte férjét, hogy „túl késő”-e megmenteni Amerikát. Mitt azt mondta: „Későre jár. Nagyon későre jár. De még nem késő." Azt mondtam: „Ez minden, amit tudnom kell. Menj, mentsd meg Amerikát!” – magyarázta.
A rendkívül eltérő stílus ellenére – vagy éppen ezért – mindkét jelölt felesége népszerű a pártjuk bázisa körében. „Úgy érzem, egymillió dollárt nyertem. Nagyon heves. Ő aktív. Amikor beszél, az szívhez szólóbb” – mondta Shanovia Brown (33), Michelle Obama Broward-gyűlésén.
De a Winter Parkban Ann Romney is eltalálta a helyet. „Nagyon elegáns, nagyon előkelő. Amerika gyönyörű képviselője lesz” – mondta Beth Young, az 54 éves légiutas-kísérő. Valójában Michelle Obama és Ann Romney is népszerűbbek, mint a férjeik. Az egyik legutóbbi közvélemény-kutatásban Michelle Obama kedvezõsége 69% volt, Ann Romney pedig 52% volt, ami 12 pontos ugrás április óta, ahogy nõtt nyilvánosan.
Eddig Michelle Obama volt az aktívabb házastárs. Ő volt az adománygyűjtő erő, és több mint 17 millió dollárt hozott az év eleje óta. Az egyik rendezvényen 5,000 dollárba került a first ladyvel való fényképezés. Michelle Obama is szerepelt izgalmas, késő esti talk-show-kban, mint például Jimmy Kimmel, és megjelent hollywoodi adománygyűjtő rendezvényeken olyan sztárokkal, mint Will Smith. "Michelle-lel Barack Obama megkétszerezheti a területet és megkétszerezheti az elért donorok számát" - mondta Robert Watson, a Lynn Egyetem amerikanológiai professzora.
Eközben Ann Romney kicsit visszafogottabb volt. Gyakran szerepel férje mellett a televízióban, de egyedül kevésbé. Egyes szakértők szerint ez tévedés. „Természetesen nem olyan kényelmes, mint Michelle. Nem használták ki” – mondta Watson.
De first ladynek vagy leendő first ladynek lenni belépés az amerikai politika furcsa és hagyományokhoz kötött szegletébe. Ez lényegében egy alárendelt szerep, amelynek fő célja a férj történetének elmesélése. Michelle Obama, aki egykor kiváló ügyvéd volt, „főanyának” nevezi magát, és nem riad vissza a schmaltz elől. Ezt „humanizáló” Obamának tartják, akit gyakran zárkózottnak tekintenek. „Bár a férjem jóképű, bájos és hihetetlenül okos – igen, valóban –, nem ezért vettem feleségül. Figyelj jól. Ami miatt igazán beleszerettem Barack Obamába, az az, amit mindenki nap mint nap lát – ez az ő karaktere. Ez az ő tisztessége és őszintesége – mondta a Browardban.
Ann Romney is vastagon fekteti. A Winter Parkban arról beszélt, hogy férje ápolt egy haldokló fiút a kórházban, rendszeresen meglátogatta, mesélt neki a mennyről, és segített neki végső kívánságaiban. Arról beszélt, hogy büszke férje teljesítményére a televíziós vitákban. „Nagyon tetszett, hogy Mitt Romney határozza meg, ki ő, és milyen ember ő” – mondta.
Az otthonos történetek elmondását a kampánystratégiák létfontosságúnak tartják, nem a házastárs, hanem a férjük imázsa szempontjából. „Nem első hölgyeket választunk. Ehelyett azt gondoljuk: ez az a fajta házastárs, akit feleségül választott, és így az ő világképének meg kell egyeznie az övével” – mondta Jellison. "A vallásos konzervatívok meghallják Ann Romney üzenetét, és jól érzik magukat, hogy ő egy hagyományosan gondolkodó nő, és férje ezt a gondolkodásmódot fogja támogatni."
Mégis végül kampányaik Michelle Obamát és Ann Rommeyt is alárendelt, hagyományosan „női” szerepre csökkentik a választásokon. Mindketten a hazai bizonyítványaikat és az anyaság tapasztalatait hirdetik. Kedvelt receptekről beszélnek, divatválasztásaikat végtelenül elemzik, és "softball" magazin- és újságinterjúk egész parádéját készítik. Csevegnek az Elle-vel, a Home Journalral, a Parade-el, és megjelennek Oprah Winfrey műsorában. „Garantáltan mindenki nyer. Halk kérdéseket kapsz, és általában népszerűbbek, mint a férjeik. Bolond lenne, ha nem küldenéd ki őket” – mondta Watson.
Az őket meglátogató tömeg nem panaszkodott. Mary Faro, egy helyi akadémikus három órát várt, hogy meglátogassa a First Lady-t Browardba. „És újra megtenném. Boldogan – magyarázta. Az Ann Romney-rali szurkolói ugyanezt érezték. „Amikor beszél, szívből beszél. Érezni lehet a hazugságot, és Ann Romney nagyon őszinte” – mondta Hib Theriault, a hadsereg nyugalmazott ezredese.
Mindez megmagyarázza, hogy a jelöltek feleségei miért voltak olyan aktívak, amikor a választás a végső és leghevesebb szakaszába lép. Mindketten sikeresek a politika azon részén, amely inkább egy középiskolai verseny népszerűségi versenye, mintsem politikai vita. „Nem minden választó szereti a politikát. Olyan ez, mint a bálkirály és -királynő, és senki sem meséli el olyan jól az ember történetét, mint a házastársa” – mondta Watson.
(Az őrző)
