Perdebatan antara Wakil Presiden Joe Biden dan penantangnya dari Partai Republik Paul Ryan mungkin tidak mengubah pikiran banyak pemilih. Faktanya, hal ini bisa membuat mereka kecil kemungkinannya untuk berubah.
Namun Partai Demokrat dan Republik menemukan banyak hal yang bisa digembirakan pada hari Kamis, dan banyak alasan untuk percaya bahwa pihak lain semakin salah arah dibandingkan sebelumnya.
Jika kedua kandidat tersebut bertarung dengan hasil imbang – seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat pasca-debat yang saling bertentangan – maka hal tersebut dianggap sebagai kemenangan bagi Biden dan bosnya, Presiden Partai Demokrat Barack Obama, yang perlu menghentikan pertumpahan darah setelah kinerja debatnya yang lesu pekan lalu melawan Partai Republik. calon presiden Mitt Romney.
Kinerja agresif Biden pasti akan menghibur para pendukung Partai Demokrat yang khawatir pihak mereka tidak berjuang dengan cukup semangat. Hal ini juga bisa menjadi gambaran pendekatan Obama pada hari Selasa dalam debat keduanya melawan Romney.
“Jika Anda harus menyebut pemenang saat ini, menurut saya hasilnya seri,” kata David Steinberg, pelatih debat dan profesor komunikasi di Universitas Miami. “Tetapi hasil imbang akan jatuh ke tangan petahana.”
Ryan, yang masih baru di panggung nasional, menunjukkan kinerja yang solid yang mungkin tidak akan membuat banyak pemilih mempertanyakan penilaian Romney, yang menempatkan anggota kongres Wisconsin itu sebagai kandidat Partai Republik.
Ryan menghadapi tantangan untuk menunjukkan bahwa dia menguasai masalah kebijakan luar negeri dibandingkan Biden, seorang veteran urusan internasional – sebuah ujian yang sebagian besar berhasil dilalui Ryan, kata para analis. Serangannya terhadap kebijakan pemerintahan Obama di Libya menciptakan peluang yang kemungkinan besar akan dieksploitasi Romney dalam dua perdebatan mendatang.
“Dia meninggalkan perdebatan ini dengan sedikit keraguan bahwa dia akan memiliki karir politik yang lebih besar di masa depan jika Romney tidak memenangkan pemilu,” kata Jamie Chandler, seorang profesor ilmu politik di Hunter College di New York.
Namun pada hari Kamis, Biden-lah yang menjadi pusat perhatian.
Mengumpulkan semangat yang hilang dari kinerja Obama minggu lalu, Biden – yang menjabat sebagai senator AS selama 36 tahun sebelum ia terpilih sebagai wakil presiden pada tahun 2009 – berpendapat bahwa upaya pemerintah untuk keluar dari resesi telah meningkatkan kehidupan masyarakat Amerika, dan bahwa keputusan tersebut mengakhiri perang di Afghanistan akan mencegah kematian lebih lanjut.
Serangannya terhadap kebijakan ekonomi Romney menghantam semua tombol yang diabaikan Obama pada minggu sebelumnya.
Pada satu titik, Biden melontarkan komentar yang menyinggung pengembalian pajak Bizantium Romney, saran Partai Republik untuk membiarkan pembuat mobil AS bangkrut, usulannya untuk membiarkan pemilik rumah yang kesulitan kehilangan rumah mereka, dan penolakannya terhadap 47 persen masyarakat karena dianggap sebagai parasit yang tidak produktif.
PALIN DAN KENNEDY
Selama debat, Biden membandingkan Ryan dengan Sarah Palin, calon wakil presiden Partai Republik pada tahun 2008 yang secara luas dianggap tidak siap untuk jabatan nasional.
Dan ketika Ryan membandingkan rencana pajaknya dengan rencana pajak ikon Partai Demokrat John Kennedy, Biden langsung melontarkan sindiran: “Oh, sekarang Anda Jack Kennedy?”
Saat giliran Ryan berbicara, Biden tertawa, mengejek, dan menyela. Tingkah laku mereka pasti akan meningkatkan reputasi Biden sebagai mesin yang tidak bertanggung jawab dan menjadi sasaran para satiris televisi larut malam.
“Orang yang paling bahagia di negara ini setelah perdebatan ini adalah para penulis di 'Saturday Night Live,'” kata Steinberg.
Benar saja, Komite Nasional Partai Republik dengan cepat merilis kompilasi online dari seringaian Biden yang berjudul “Menertawakan Masalah”.
Namun Ryan membiarkan interupsi semacam itu tidak ada bandingannya – sebuah keputusan yang membiarkan Biden mengambil alih kendali perdebatan, kata Kathryn Olson, seorang profesor komunikasi di Universitas Wisconsin di Milwaukee.
“Saya pikir itu adalah langkah dominasi, dan dia berhasil lolos,” kata Olson.
Antusiasme Partai Republik terhadap Romney telah meroket sejak debat pekan lalu, yang secara luas dipandang sebagai kemenangan nyata bagi mantan gubernur Massachusetts tersebut. Sekitar 51 persen anggota Partai Republik mengatakan mereka memiliki pendapat “sangat mendukung” terhadap Romney minggu ini, naik dari 37 persen pada minggu sebelum debat, menurut data jajak pendapat Reuters/Ipsos.
Antusiasme Partai Demokrat terhadap Obama telah menurun dalam periode waktu yang sama dari 63 persen menjadi 51 persen, menurut data.
Kinerja Biden dapat membantu membalikkan angka-angka tersebut bagi Partai Demokrat pada saat tim kampanye Obama sedang memobilisasi upayanya untuk mendapatkan suara sebelum pemilu 6 November. Namun terserah pada Obama untuk mencapai kesepakatan dalam dua debat mendatang, pada hari Selasa dan 22 Oktober.
“Kita bisa melihat apa yang digunakan Biden malam ini sebagai pratinjau mengenai apa yang akan dilakukan Obama,” kata Chandler.
