SEPULUH hari sebelum pemilu, persaingan untuk mendapatkan kursi kepresidenan pada dasarnya adalah hal yang diproyeksikan oleh perkiraan median ilmu politik yang dikeluarkan dua bulan lalu: persaingan yang sangat ketat dalam perolehan suara rakyat, yang diukur dengan jajak pendapat terbaru. Dalam jajak pendapat RealClearPolitics, Mitt Romney unggul tipis, 47.9%-47%*, atas Barack Obama. Jajak pendapat gabungan Pollster.com, yang menggunakan metode yang sedikit berbeda dalam mengumpulkan hasil jajak pendapat, menunjukkan Obama unggul sepersepuluh poin persentase, yaitu 47.2%-47.1. Mungkin adil untuk mengatakan bahwa kecuali beberapa ilmuwan politik, hampir tidak ada yang membayangkan keadaan seperti ini sebulan yang lalu, ketika kedua kandidat bersiap untuk debat presiden yang pertama. Kemudian, Obama memimpin rata-rata jajak pendapat RCP sebesar 3.1 poin, turun hanya satu poin dari puncak keunggulan Obama pasca-konvensi, yang diperoleh pada tanggal 30 September. Memang benar, baik dalam jajak pendapat gabungan RCP dan Pollster.com, Obama unggul 3 poin atau lebih dari Romney hampir sepanjang bulan September.
Kemenangan Romney di tingkat nasional juga telah meningkatkan jajak pendapat di tingkat negara bagian, termasuk di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama. Namun karena Romney datang dari posisi yang paling belakang dalam jajak pendapat di negara bagian ini, keunggulan agregat Obama di medan pertempuran telah berkurang, namun tidak dihilangkan. Saat ini, dua model perkiraan electoral-college yang paling banyak dilihat di negara bagian, yang dibuat oleh Drew Linzer dan Simon Jackman, keduanya menunjukkan bahwa Obama masih unggul dalam perolehan suara electoral-college, bahkan ketika pelacakan jajak pendapat nasional sudah mati. Linzer, yang situs Votamatic-nya memperkirakan kemungkinan hasil electoral college dengan menggabungkan model prakiraan struktural berdasarkan pemilu sebelumnya dengan jajak pendapat negara bagian saat ini, memproyeksikan Obama akan memenangkan 332 suara electoral-college dibandingkan dengan 206 suara yang diraih Romney. Jackman, yang menggunakan metode jajak pendapat serupa di negara bagian, memperkirakan Obama akan memenangkan sekitar 302 suara electoral-college, meskipun ia mengatakan bahwa “290 adalah satu-satunya hasil yang paling mungkin (dilihat dengan probabilitas 13%)”.
Dalam menilai negara-negara bagian yang masih menjadi medan pertempuran, jelas bahwa Ohio adalah pilar utama dalam firewall Obama. Bahkan jika Romney memenangkan North Carolina, Florida, Colorado dan Virginia—empat negara bagian yang menjadi medan pertempuran di mana ia melakukan jajak pendapat terbaik—dia masih akan gagal dalam electoral college tanpa juga memenangkan Ohio. (Romney tertinggal jauh lebih banyak di tiga negara bagian yang tersisa—Nevada, Iowa, dan New Hampshire—dibandingkan Ohio.) Seberapa besar kemungkinannya bahwa dalam waktu satu setengah minggu yang tersisa, Romney dapat menutup kesenjangan tersebut? negara bagian, khususnya Ohio, dan melanggar firewall electoral-college yang ditetapkan Obama? Tidak terlalu baik, menurut Linzer, yang menunjukkan bahwa “lonjakan” pasca-debat yang dilakukan Romney mungkin memberinya dua poin. Tanpa peristiwa serupa yang terfokus secara luas, Linzer merasa sulit membayangkan Romney memenangkan dua poin lagi di tengah semakin berkurangnya jumlah pemilih yang ragu-ragu.
Apakah benar sikap Linzer dan Jackman yang terlalu optimis terhadap prospek pemilu Obama? Jawabannya sebagian bergantung pada penjelasan seseorang mengapa Romney tertinggal dalam electoral college, meskipun ia juga mencalonkan diri dalam jajak pendapat nasional. Salah satu jawabannya adalah dukungan terhadap Obama disalurkan secara lebih efisien; Ketika ia memimpin dalam jajak pendapat di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, ia memperoleh selisih yang kecil, sementara Romney memperoleh keunggulan yang lebih besar dalam jajak pendapat di beberapa negara bagian. Namun perlu diperhatikan bahwa distribusi suara yang relatif ini berlawanan dengan tren historis; Partai Demokrat pada periode 1932-2008 yang memperoleh 50% atau kurang suara rakyat biasanya tidak memenangkan electoral college.
Selain itu, menurut Jackman, “rata-rata, 50% suara dua partai nasional berarti 247 suara electoral-college”—yaitu, 23 suara electoral-college kurang dari 270 suara yang dibutuhkan untuk menang. Jika tren jajak pendapat nasional saat ini menunjukkan perolehan suara populer 50-50, maka Obama harus melawan peluang historis untuk meraih kemenangan dalam pemilihan umum. Namun perhitungan Jackman memiliki interval kepercayaan yang sangat lebar, yang menunjukkan adanya ketidakpastian yang besar mengenai hubungan sebenarnya antara suara terbanyak dan suara electoral-college.
Saat pemilihan presiden memasuki tahap awal, para pendukung dari kedua kubu sedang berdebat apakah persaingan sudah memasuki keseimbangan baru dan stabil yang akan bertahan hingga hari pemilihan, atau apakah Romney masih memiliki ruang untuk menambah momentum pasca-debatnya. Jika Obama, yang dilindungi oleh firewall electoral-college, mungkin masih bisa meraih kemenangan. Namun jika berkurangnya jumlah orang yang ragu-ragu—yang saat ini hanya berjumlah sekitar 5% dari seluruh pemilih—mempengaruhi Romney, maka tembok pembatas tersebut tidak akan cukup untuk menyelamatkan sang presiden.
* Dikoreksi dari 49.7%-49%. Maaf.
(Ekonom)
