Sebuah tim internasional yang terdiri dari astronom amatir dan profesional telah menemukan sebuah planet yang langitnya diterangi oleh empat matahari — kasus pertama yang diketahui dari fenomena semacam itu.
Planet tersebut, yang terletak sekitar 5,000 tahun cahaya dari Bumi, dijuluki PH1 untuk menghormati Planet Hunters, sebuah program yang dipimpin oleh Universitas Yale di Amerika Serikat, yang merekrut sukarelawan untuk mencari tanda-tanda planet baru.
PH1 mengorbit dua matahari, dan pada gilirannya diorbit oleh sepasang bintang jauh lainnya. Hanya enam planet yang diketahui mengorbit dua bintang, kata para peneliti, dan tidak satu pun dari planet-planet itu diorbit oleh bintang-bintang jauh lainnya.
"Planet sirkumbiner merupakan bentuk ekstrem dari pembentukan planet," kata Meg Schwamb dari Yale, penulis utama makalah yang dipresentasikan pada hari Senin di pertemuan tahunan Divisi Ilmu Planet dari American Astronomical Society di Nevada.
“Penemuan sistem ini memaksa kita untuk kembali ke papan gambar guna memahami bagaimana planet-planet tersebut dapat terbentuk dan berevolusi dalam lingkungan yang penuh tantangan ini.” Ilmuwan warga negara AS dan peserta Planet Hunters Kian Jek dan Robert Gagliano adalah orang pertama yang mengidentifikasi PH1. Pengamatan mereka kemudian dikonfirmasi oleh tim peneliti AS dan Inggris yang bekerja di Hawaii.
PH1 adalah raksasa gas dengan radius sekitar 6.2 kali Bumi, membuatnya sedikit lebih besar dari Neptunus. Ia mengorbit sepasang bintang gerhana yang massanya 1.5 dan 0.41 kali Matahari kira-kira setiap 138 hari.
Dua bintang lainnya mengorbit sistem planet pada jarak sekitar 1,000 kali jarak antara Bumi dan Matahari.
Situs web Planethunters.org dibuat pada tahun 2010 untuk mendorong para astronom amatir mengidentifikasi planet di luar tata surya kita, menggunakan data dari teleskop luar angkasa Kepler milik badan antariksa AS, NASA.
Kepler, diluncurkan pada Maret 2009, adalah misi pertama NASA dalam mencari planet mirip Bumi yang mengorbit bintang mirip Matahari kita.
Penemuan PH1 dipublikasikan secara daring pada hari Senin di situs arxiv.org dan telah diserahkan ke Jurnal Astrofisika untuk dipublikasikan.
"Saya masih terus merasa heran bagaimana kita dapat mendeteksi, apalagi memperoleh begitu banyak informasi, tentang planet lain yang berjarak ribuan tahun cahaya hanya dengan mempelajari cahaya dari bintang induknya," kata Jek.
Minggu lalu, para ilmuwan melaporkan penemuan sebuah “planet berlian” yang berukuran dua kali lipat Bumi dan mengorbit bintang mirip Matahari.
Diperkirakan sepertiga massa planet dan sebagian besar permukaannya terdiri dari berlian, yang berarti planet berbatu yang jauh tidak dapat lagi dianggap memiliki fitur yang sama dengan Bumi.
(Berita Harian Hurriyet)
