Menghadapi jalan yang sulit menuju kemenangan jika mereka tidak bisa memenangkan Ohio, anggota Partai Republik Mitt Romney dan Paul Ryan meluncurkan tur bus dua hari pada hari Selasa untuk mencoba meningkatkan kekayaan mereka di negara bagian yang menurut jajak pendapat bisa saja semakin menjauh dari mereka.
Calon presiden dan wakil presiden dari Partai Republik muncul bersama untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga minggu, bagian dari janji para pembantunya akan menjadi fase kampanye yang lebih agresif setelah Romney menghabiskan sebagian besar dari dua minggu terakhir untuk mengumpulkan uang dan mengadakan beberapa demonstrasi publik.
Romney menekankan klaimnya bahwa kebijakan-kebijakan Presiden Demokrat Barack Obama menghalangi perekonomian AS untuk pulih sepenuhnya dan bahwa Obama belum cukup tangguh dalam melawan praktik perdagangan Tiongkok yang telah menyebabkan barang-barang murah membanjiri pasar AS dan membunuh lapangan kerja di Amerika.
Romney menuduh Tiongkok melakukan berbagai pelanggaran perdagangan, mulai dari menekan nilai mata uangnya untuk menjaga harga produknya tetap murah, hingga mencuri kekayaan intelektual AS.
“Kita tidak bisa bersaing dengan orang-orang yang tidak bermain adil, dan saya tidak akan membiarkan hal itu berlangsung,” kata Romney.
BERGERAK DI OHIO
Pesan Romney mengenai Tiongkok telah menjadi bagian utama dari pidatonya sepanjang tahun. Tim kampanye Obama menanggapinya dengan iklan televisi yang menuduh Romney melakukan outsourcing pekerjaan ke Tiongkok selama ia menjabat sebagai eksekutif ekuitas swasta di Bain Capital.
Romney dan timnya berharap pesan perdagangan ini akan bergema di Ohio, sebuah negara bagian yang terpecah secara politik dan merupakan kunci bagi peluangnya untuk memenangkan kursi kepresidenan – namun jajak pendapat menunjukkan bahwa Obama telah membuka keunggulan.
Tingkat pengangguran di Ohio pada bulan Juli adalah 7.2 persen, lebih baik dari tingkat nasional sebesar 8.1 persen.
Sulit membayangkan bagaimana Romney bisa memenangkan pemilu 6 November tanpa Ohio.
Dia memiliki jalur yang lebih sempit dibandingkan Obama untuk mendapatkan 270 suara elektoral yang dibutuhkan untuk meraih kemenangan, dan sebagian besar skenario mengharuskan dia untuk memenangkan negara bagian Midwestern di mana ribuan pekerjaan diselamatkan oleh dana talangan pemerintah yang didukung Obama untuk industri otomotif.
Para pembantu Romney menolak survei yang menunjukkan bahwa calon presiden dari Partai Republik tertinggal dari Obama di Ohio pada hari di mana jajak pendapat Washington Post menunjukkan presiden tersebut unggul 8 poin atas Romney, yaitu 52 berbanding 44 persen.
Direktur politik Romney Rich Beeson mengatakan kepada wartawan di pesawat kandidat bahwa jajak pendapat internal tim kampanye menunjukkan persaingan yang lebih ketat di Ohio, dalam batas kesalahan survei. Dia menuduh tim kampanye Obama “melakukan pukulan keras di garis 30 yard,” atau mendeklarasikan kemenangan di negara bagian tersebut jauh sebelum pemilu.
“Saya berharap tim kampanye Obama mendasarkan kampanyenya pada apa yang dihasilkan jajak pendapat publik,” kata Beeson. “Kami tidak melakukannya. Kami yakin dengan data dan metrik kami.”
'LEBIH AGRESIF, ASSERTIF'
Romney telah mengalami serangkaian keterpurukan dalam beberapa pekan terakhir yang membuatnya kehilangan pesan dan memberikan keuntungan kepada Obama.
Beberapa pendukung Romney berharap kandidat mereka akan melupakan hal tersebut dengan jadwal kampanye yang agresif di sekitar 10 negara bagian utama yang akan menentukan hasil pemilu.
“Saya ingin dia lebih agresif, tegas dalam merinci rencananya, membuat orang memilih masa depan dan bukan menentang masa depan alternatif. Saya ingin dia lebih fokus pada apa yang akan dia lakukan,” kata Ken Warner, 50, seorang insinyur perangkat lunak dari South Dayton, Ohio.
Romney berusaha membangkitkan energi segar dengan tampil bersama Ryan, seorang anggota Kongres Wisconsin dan ahli anggaran yang populer di kalangan konservatif – banyak di antara mereka yang kecewa karena Ryan tidak menjadi kekuatan yang lebih menonjol dalam kampanye Romney.
Saat memperkenalkan Romney, Ryan menunjuk pada pengalaman Romney di dunia bisnis dan mengatakan Obama sedang mencoba mengalihkan perhatian Amerika dari perekonomian.
“Presiden ini tidak bisa menjalankan tugasnya. Presiden ini akan mengatakan apa saja untuk mencoba dan menyalahkan, untuk mencoba dan menghindari, untuk mencoba dan memutarbalikkan, untuk mencoba dan memecah belah, untuk mencoba dan mengalihkan perhatian,” kata Ryan. “Kau tahu, Ohio? Kami tidak akan membiarkannya.”
Bergabung dengan Romney dan Ryan di atas panggung adalah dua senator Partai Republik, Rob Portman dari Ohio dan Rand Paul dari Kentucky. Paul adalah putra Ron Paul, seorang anggota kongres Texas yang mencalonkan diri melawan Romney untuk nominasi presiden dari Partai Republik dan menolak mendukung Romney.
Portman masuk dalam daftar pendek Romney untuk menjadi pasangan wakil presiden. Sekarang dia memainkan peran Obama dalam sesi debat tiruan yang dilakukan Romney untuk mempersiapkan tiga debat presiden yang mungkin akan menentukan dalam pemilu. Yang pertama adalah pada tanggal 3 Oktober di Denver.
Romney menyindir bahwa Portman memainkan peran Obama dengan baik.
“Saya ingin mengusirnya dari kamar, dia sangat baik,” kata Romney sambil tertawa.
(Reuters)
