Ara Güler, yang meninggal dunia pada usia 90 minggu ini, adalah jurnalis foto paling terkemuka di Turki dan salah satu dari tujuh fotografer terbaik menurut Photography Annual yang diterbitkan di Inggris pada tahun 1961. Ia meraih gelar “Master of Leica” pada tahun 1962 .
Ara Güler, yang meninggal dunia pada usia 90 minggu ini, adalah jurnalis foto paling terkemuka di Turki dan salah satu dari tujuh fotografer terbaik menurut Photography Annual yang diterbitkan di Inggris pada tahun 1961. Ia meraih gelar “Master of Leica” pada tahun 1962 .
Ia lahir di Beyoğlu, Istanbul; tinggal di sana sepanjang hidupnya, dan pemakamannya diadakan di Gereja Armenia Beyoğlu Üç Horan. Dia pernah berkata: “Rumah yang sama, istri yang sama, Beyoğlu yang sama. Saya selalu senang tinggal di Beyoğlu.” Meskipun telah tinggal di Beyoğlu sepanjang hidupnya, ia menyaksikan banyak kehidupan dari seluruh dunia dan menyampaikan semua kehidupan ini kepada jutaan orang dengan lensanya. Dia merekam setiap aspek kehidupan dengan kameranya di masa perang dan damai, kemewahan dan kemiskinan, rezim militer dan sipil. Dia berkata: “Apakah menurut Anda memotret hanya membutuhkan kamera? Tidak, itu terutama membutuhkan hati. Saya memotret kehidupan, dan saya menangani masalah umat manusia. Saya memotret kehidupan dan masalah orang-orang.”
Ia dilahirkan pada suatu hari musim panas tahun 1928, lima tahun setelah berdirinya Republik Turki. Ibunya adalah putri dari keluarga kaya di Istanbul sementara ayahnya adalah seorang yatim piatu yang kehilangan keluarganya selama deportasi Armenia tahun 1915. Tumbuh mandiri, ayahnya adalah seorang ahli kimia terkemuka yang mengelola salah satu dari lima apotek di Istanbul. “Tentu saja, saat itu obat-obatan belum bisa dibeli dengan mudah, hanya dibuat di apotek. Ayah saya adalah seorang ahli kimia yang hebat”, kata Güler. Dia tumbuh dalam keluarga intelektual di mana setiap orang berbicara setidaknya dua atau tiga bahasa, dan belajar di sekolah bergengsi. Dalam kata-katanya sendiri, dia adalah anak nakal yang bersekolah di sekolah bagus. Menurutnya, “Orang yang tidak mengulang kelas tidak bisa sadar. Siswa yang baik selalu khawatir; mereka terus-menerus belajar karena perasaan ini.”
Istanbul, arsip Ara Güler
Setelah menyelesaikan sekolah menengah, ayahnya mengirim Ara Güler untuk bekerja di İpek Film, perusahaan ayah mantan Menteri Luar Negeri Turki İsmail Cem, dengan harapan dapat menjinakkan sifat nakalnya. Dia melakukan segala macam tugas yang diberikan kepadanya di perusahaan, namun dia tidak menjadi pembuat film. “Setiap kolega saya yang pernah bekerja di sana menjadi pembuat film, namun petualangan saya masih belum lengkap. Suatu kali, kebakaran besar terjadi di gedung saat pemutaran trailer film yang akan datang. Saya adalah orang terakhir yang diselamatkan oleh pemadam kebakaran. Ibu saya menderita diabetes pada hari itu karena stres, dan ayah saya tidak mengizinkan saya lagi bekerja di pembuatan film.”
Güler kemudian mengembangkan minatnya terhadap teater: “Muhsin Ertuğrul, (seorang aktor, produser, penulis skenario, dan sutradara seni yang menyutradarai film bersuara Turki pertama, film Turki pertama yang menampilkan seorang aktris, dan film Turki pertama yang menerima penghargaan internasional) adalah seorang teman ayahku. Semua produk riasan yang digunakan dalam drama tersebut dibuat di apotek kami. Teater selalu memiliki tempat khusus bagi saya. Saya biasa menonton pertunjukan dari belakang panggung setiap malam. Saya juga mengambil jurusan drama.”
Namun “keinginan kekanak-kanakan” ini – mengutip kata-katanya sendiri – tidak bertahan lama meskipun ia menyukai teater dan sembilan drama yang ia tulis. Saat menulis cerita pendek untuk surat kabar dan majalah sastra berbahasa Armenia, ia belajar di Fakultas Ekonomi Universitas Istanbul. Ayahnya membantunya mendapatkan pekerjaan di Surat Kabar Yeni Istanbul dan di sinilah dia memulai karir foto jurnalistiknya. “Waktu itu belum ada yang namanya foto jurnalistik, yang ada hanya fotografer. Saya orang pertama yang melakukan profesi ini di Turki. Mengambil foto berarti memotret suatu pemandangan atau benda lain dan menghasilkan sesuatu darinya. Namun dalam jurnalisme foto, Anda memotret kejadian itu sendiri dan mencatatnya dalam sejarah. Sebagai jurnalis foto dan juru kamera abad ke-20, kami menulis sejarah visual. Dan tidak mengandung sesuatu pun yang dibuat-buat, tidak seperti sejarah yang ditulis oleh para penulis. Kami hanya melihat, menulis, dan mendokumentasikan fakta. Ini seperti menghentikan waktu dengan mesin dan memasukkannya ke dalam kapsul.”
India, arsip Ara Güler
Ia juga bekerja sebagai koresponden perang dan melakukan wawancara dengan gerilyawan di Palestina, Filipina, Etiopia, dan Sudan. “Bom meledak tepat di dekat saya. Tentu saja, saya sangat ketakutan tetapi saya tidak melarikan diri, dan mustahil untuk melarikan diri. Peluru, bom, dan kabut asap menutupi seluruh penjuru. Kalaupun berhasil kabur, Anda masih harus menempuh jarak 900 km untuk kembali dari depan. Misalnya, Sudan adalah gurun pasir. Anda tidak bisa berjalan ke sana. Bagaimana Anda bisa bertahan dari rasa haus dan lapar? Tidak ada kendaraan. Kendaraan yang ada hanyalah truk militer yang membawa barang atau amunisi yang terus-menerus dihantam oleh jet. Semuanya menimbulkan bahaya, dan Anda menanggung risiko ini begitu Anda pergi ke sana. Inilah jurnalisme; menjadi saksi bagi dunia. Kami sedang menulis tentang dunia.”
Selain bekerja di zona perang, ia memotret dan mewawancarai banyak tokoh terkenal termasuk Bertrand Russell, Aragon, John Berger, Arnold Toynbee, Jacques Prevert, Winston Churchill, Indira Gandhi, Picasso, Salvador Dali, Fellini, Hitchcock, Sophia Loren, Marlon Brando dan Dustin Hoffman. Güler pernah berkata tentang Charlie Chaplin: “Saya mengirim surat kepada Chaplin, tetapi tidak menerima balasan. Jadi saya pergi ke rumahnya dan berbicara dengan istrinya. Dia lumpuh; dia tidak ingin berpose dalam kondisi seperti itu. Einstein sudah mati. Tapi untungnya, saya berhasil memotret Picasso. Picasso bahkan menggambarku. Dan Dali membuatku marah. Dia mematukku, seperti yang dia lakukan pada semua orang. Tapi saya tidak menyerah, saya tidak pernah menyerah! Seorang jurnalis foto tidak akan menyerah.”
Dimulai dari Presiden kedua Turki İsmet İnönü, Güler mewawancarai dan memotret semua pemimpin politik. Salah satunya adalah Presiden petahana Recep Tayyip Erdoğan: “Saya mengenalnya sejak dia menjadi walikota metropolitan. Kami tumbuh di lingkungan yang sama. Saya memotretnya saat dia menjadi walikota dan saat dia memasuki penjara. Dia tidak gentar. Berapa banyak presiden yang sejauh ini menentang AS seperti yang dilakukan Erdoğan? Pemimpin mana yang bisa menentang Amerika selain Erdoğan? Misalnya, mereka memanggil [mantan Presiden Süleyman] Demirel dengan 'Morrison Süleyman.' Saya suka Ecevit, tapi saya tidak pernah menyukai Demirel. Saya juga menyukai Erdoğan, karena ia menentang kebijakan AS”, kata Güler suatu kali.
