Mempertahankan basis, bukan memenangkan argumen, semakin menjadi kunci keberhasilan pemilu.
SETELAH MEREKA bangun pada tanggal 6 November, mahasiswa ilmu politik di Temple University di Philadelphia akan menerima email yang mengingatkan mereka bahwa ini adalah hari pemilu, melalui milis otomatis departemen mereka. Begitu bangun dari tempat tidur, mereka akan menemukan mahasiswa relawan Partai Demokrat yang sibuk dengan iPad dan telepon pintar, siap memberi tahu mereka tempat pemungutan suara mana dan memberikan arahan. Partai Demokrat merupakan mayoritas di kampus dalam kota yang beragam ini, dan selama berminggu-minggu kampanye Obama telah mengerahkan penyelenggara lapangan berbayar di Temple, mendaftarkan mahasiswa untuk memilih. Presiden perguruan tinggi Partai Demokrat, Dylan Morpurgo, telah memberikan kesempatan khusus bagi mahasiswa yang tidak tertarik pada pemilu. Dia menunjukkan bahwa para politisi menentukan hal-hal seperti biaya sekolah dan tingkat bunga pinjaman mahasiswa dan berkat Barack Obama, para lulusan muda dapat tetap bergantung pada asuransi kesehatan orang tua mereka.
Pengasuhan di Temple bersifat bipartisan. Erik Jacobs, pemimpin komunitas kecil Partai Republik di Temple, akan mengirim email kepada anggotanya berisi rincian tempat untuk memilih, dan mengirim mereka ke tempat pemungutan suara melalui gagg. Menyerahkan kartu suara Partai Republik di tempat pemungutan suara di Philadelphia bisa jadi merupakan hal yang menakutkan, jelasnya: “Kami mencoba membuatnya mudah.”
Singkirkan berita mengejutkan bahwa para pakar ilmu politik saat ini perlu diingatkan bahwa pemilihan presiden sedang berlangsung, atau bahwa para pemuda Partai Republik takut diolok-olok. Sikap memanjakan dan saling berpegangan tangan dengan pemilih modern adalah sebuah fenomena yang patut direnungkan, dan tidak hanya terjadi di kampus-kampus. Temple yang sangat liberal adalah mikrokosmos dari kota Philadelphia yang lebih luas, yang disapu Obama dengan selisih lima banding satu pada pemilu lalu, yang memberinya negara bagian Pennsylvania yang secara elektoral penting (dia memenangkan negara bagian itu dengan 620,000 suara, hampir 600,000 di antaranya dari Filadelfia).
Di sebuah pusat perbelanjaan kumuh di timur laut kota tersebut, kantor lapangan Obama yang baru mempunyai tugas untuk mencari para anggota Partai Republik lokal—petugas pemadam kebakaran, pekerja kota, polisi dan sejenisnya—yang mungkin bisa dibujuk untuk memilih Obama. Namun upaya untuk mengubah pemilih seperti ini jarang terjadi. Para pemimpin tim kampanye Obama menganggap lingkungan tersebut, dengan perpaduan pemilih dari Partai Republik, Demokrat, dan independen yang tidak biasa, merupakan satu-satunya “daerah persuasi” di seluruh Philadelphia. Di tempat lain, Philadelphia adalah “kota pemilih”. Ketika peta pemilu yang lebih luas terbagi ke dalam wilayah-wilayah dengan konsistensi ideologis yang semakin dalam, daftar wilayah-wilayah yang layak untuk diyakinkan secara nasional semakin menyusut; semakin banyak pertempuran yang akan terjadi di mana menjadikan yang sudah dikonversi adalah permainan utamanya. Untungnya, kata seorang pemimpin partai di Pennsylvania, “Seni menjangkau basis kita masing-masing semakin canggih.”
Secara intrinsik tidak ada yang salah dengan hal ini. Partai-partai mempunyai hak untuk memusatkan upaya mereka untuk mencapai tujuan mereka. Bapak Morpurgo dan Bapak Jacobs mungkin dikelilingi oleh para pemalas sarjana yang kurang lebih membutuhkan tali kekang dan memimpin ke tempat pemungutan suara; Namun jika ada di antara mereka yang benar-benar menginginkan perdebatan yang lebih sengit, kedua aktivis mahasiswa tersebut akan bersemangat untuk berdebat tentang segala hal mulai dari defisit hingga pengendalian senjata dan pernikahan sesama jenis. Singkatnya, politik tidak mati.
Namun para politisi tidak boleh buta terhadap implikasi dari meningkatnya penekanan pada jumlah pemilih dibandingkan persuasi. Sebelum pemilu, kandidat dari kedua partai dengan senang hati menyombongkan kepintaran mereka dalam melakukan pemungutan suara, kampanye dengan kepentingan khusus, atau inisiatif pemungutan suara yang dirancang untuk menarik kelompok pemilih tertentu untuk datang ke tempat pemungutan suara. Tim kampanye Obama mempunyai 44 kantor lapangan di Pennsylvania, masing-masing mendukung puluhan tim lingkungan yang telah menyempurnakan dan memperbarui daftar pemilih sasaran sejak Mei 2011, mencatat isu-isu—pendidikan, lingkungan hidup, perekonomian, dan sebagainya—yang ada di setiap rumah tangga. Kampanye Romney telah bekerja keras untuk mengejar ketertinggalan tersebut, dan menyatakan bahwa secara nasional staf dan relawannya telah mengunjungi 2 juta orang lebih banyak dibandingkan tahun 2008, dan melakukan panggilan telepon enam kali lebih banyak dibandingkan saat ini empat tahun yang lalu, dengan menargetkan pemilih di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran dengan dorongan “agresif” untuk mengajukan surat suara yang tidak hadir atau memanfaatkan aturan pemungutan suara lebih awal. Namun setelah terdorong keluar dari garis kemenangan melalui upaya-upaya tersebut, para politisi cenderung mengatakan hal-hal seperti “pemilu mempunyai konsekuensi”, seolah-olah mereka memenangkan jabatan karena alasan argumen mereka dan bukan karena kualitas operasi mereka di lapangan.
Harapan dan perubahan sebenarnya bukanlah sebuah manifesto
Menafsirkan kemenangannya secara berlebihan membuat Obama terus melanjutkan reformasi yang dia anggap populer karena dia menang, namun kenyataannya agak kontroversial. Beberapa dari kebijakan-kebijakan tersebut pada prinsipnya memiliki banyak rekomendasi, seperti dorongannya terhadap cakupan layanan kesehatan universal, reformasi imigrasi pragmatis, atau tindakan terhadap perubahan iklim. Namun rapuhnya mandat yang diberikan kepadanya semakin menguatkan musuh-musuhnya dari Partai Republik di Kongres, yang tidak akan berani bersikap terlalu menghalangi jika mereka merasa bahwa Obama telah menyampaikan argumen yang memenangkan dukungan dari para pendukungnya, dan negara tersebut telah berpihak pada sang presiden.
Hal ini juga berlaku bagi Romney, jika ia menang. Jika Trump ingin meraih kemenangan, banyak anggota Partai Republik yang akan mengklaim mandat untuk memangkas pajak, kesejahteraan, dan belanja lainnya. Faktanya, jalan yang paling mungkin bagi Trump untuk meraih kemenangan adalah dengan memobilisasi kelompok konservatif yang tidak terlalu menyukai atau mempercayainya, dan menyampaikan permohonan yang tidak jelas kepada warga Amerika yang tidak senang dengan Obama.
Partai-partai sulit dihentikan untuk mencari dukungan pendukung. Namun ketika kemenangan semakin banyak diraih dari koalisi partisan yang dimanja dan pemilih dengan kepentingan khusus yang ditargetkan secara ilmiah, para politisi harus lebih bersedia untuk menjangkau lintas partai dan melakukan kompromi. Hal ini tentu tidak akan menyenangkan para pendukungnya, namun dalam kondisi politik yang sangat memecah-belah saat ini, sedikit rasa malu akan berdampak besar.
(Ekonom)
