Pasukan keamanan Kenya melancarkan serangan terhadap kompleks perbelanjaan Westgate di ibu kota Nairobi dalam upaya untuk mematahkan pengepungan yang berlangsung selama dua hari.
Suara tembakan keras terdengar dan ada laporan sebelumnya mengenai ledakan di kompleks tersebut. Kepulan asap hitam mengepul dari gedung tersebut.
Seorang pejabat polisi Kenya mengatakan bahwa pasukan keamanan telah menyelamatkan beberapa sandera yang ditahan oleh para penyerang.
Jumlah korban tewas resmi kini mencapai 62 orang dan lebih dari 170 orang terluka.
Gerakan al-Shabab Somalia mengatakan mereka melakukan serangan itu sebagai pembalasan atas operasi militer Kenya di Somalia.
Wartawan BBC Gabriel Gatehouse, yang berada di lokasi kejadian, melaporkan terjadi baku tembak.
Lusinan tentara Kenya terlihat menyeberang jalan menuju pusat Westgate, kata Daniel Howden, jurnalis surat kabar Inggris, Independent.
Sementara itu, polisi menggunakan gas air mata untuk membubarkan kerumunan penonton yang berkumpul di dekat Westgate Centre.
Kementerian Dalam Negeri kata dalam tweet: “Kami memohon kepada Anda, #WestGateMall adalah tempat kejadian perkara. Demi keselamatan Anda sendiri, jauhkan dari area itu. Jalan menuju ke sana telah ditutup.”
'Mendapatkan keuntungan'
Baku tembak dan ledakan yang terjadi sebelumnya tampaknya merupakan perubahan dramatis dalam operasi pasukan keamanan, lapor wartawan BBC Mike Wooldridge dari Nairobi.
Gambar-gambar televisi menunjukkan pasukan berlari menuju kompleks tersebut. Sekitar 10 penyerang diperkirakan berada di dalam.
“Kami semakin mendapat keuntungan dari para penyerang,” kata inspektur jenderal polisi Kenya David Kimaiyo di tweet.
Belum jelas apa penyebab ledakan tersebut, atau apa dampaknya terhadap operasi penyelamatan sandera yang disandera oleh militan, lapor koresponden kami.
Sebelumnya, Menteri Dalam Negeri Kenya Joseph Ole Lenku mengatakan bahwa kebakaran di gedung tersebut dimulai oleh “teroris”.
Dua penyerang tewas pagi ini, dan lainnya terluka, katanya.
“Saya bekerja 400m jauhnya dan saya bisa melihat asap hitam pekat,” kata warga setempat Eric Onchangu kepada BBC.
“Saya bisa melihat helikopter dan kami tahu ada banyak KDF [pasukan keamanan] di daerah tersebut – kami telah diperingatkan untuk tetap berada di dalam rumah karena sangat berbahaya,” tambahnya.
Pada Minggu malam, pasukan keamanan Kenya mengatakan mereka mengamankan sebagian besar pusat perbelanjaan dan hanya sejumlah kecil sandera yang masih berada di bawah kendali militan.
Ancaman berulang
Lebih dari 1,000 orang berada di dalam kompleks mal ketika serangan dimulai pada hari Sabtu.
Dr Sunil Sachdeva, seorang dokter gigi yang menjalankan klinik di dalam mal, menggambarkan kejadian tersebut ketika serangan terjadi.
“Ada sebuah tenda tempat diadakannya kompetisi memasak untuk anak-anak dan ada banyak mayat tergeletak di bawahnya,” kata Dr Sachdeva.
“Ada seorang presenter radio yang sangat terkenal di Kenya, dia tertembak. Adegan itu adalah pembantaian dan ada seorang pria tergeletak tepat di sudut. Dia tercabik-cabik.”
Penyair terkemuka Ghana Kofi Awoonor – yang sedang menghadiri festival sastra di Nairobi – juga meninggal, begitu pula seorang wanita Tiongkok.
Warga negara Perancis, Belanda, Afrika Selatan, India dan Kanada juga termasuk di antara orang asing yang dipastikan tewas, bersama dengan warga negara ganda Australia-Inggris.
Ribuan warga Kenya telah menanggapi permohonan donor darah.
Al-Shabab mengatakan serangan itu dilakukan sebagai respons terhadap operasi militer Kenya di Somalia.
Kelompok tersebut, yang merupakan bagian dari jaringan al-Qaeda, telah berulang kali mengancam akan melakukan serangan di wilayah Kenya jika Nairobi tidak menarik pasukannya keluar dari Somalia.
Terdapat sekitar 4,000 tentara Kenya di selatan Somalia, tempat mereka memerangi militan sejak tahun 2011, sebagai bagian dari pasukan Uni Afrika yang mendukung pasukan pemerintah Somalia.
Al-Shabab berjuang untuk mendirikan negara Islam di Somalia.
Meskipun telah tersingkir dari kota-kota utama dalam dua tahun terakhir, kelompok ini masih tetap menguasai kota-kota kecil dan sebagian besar wilayah pedesaan.
BBC
