Disoraki oleh ribuan penonton, atlet berjalan di atas tali asal AS, Nik Wallenda, Jumat malam, memenuhi impian masa kecilnya untuk berjalan di atas Air Terjun Niagara dan tercatat dalam buku sejarah.
Kerumunan orang memadati sisi perbatasan AS dan Kanada untuk menyaksikan angin kencang dan semprotan deras berusia 33 tahun itu berjalan di atas kabel yang digantung sekitar 200 kaki (60 meter) di atas air terjun terbesar di Amerika Utara.
Setelah berdoa singkat bersama istri dan anak-anaknya, Wallenda naik ke atas kabel dan berangkat dari New York ke Kanada. Dengan bantuan tiang penyeimbang yang panjang, Wallenda dengan hati-hati menemukan pijakannya dan mempertahankan fokus seperti laser pada seluruh tugasnya.
Perjalanan yang menegangkan ini memakan waktu sekitar 25 menit, kurang dari yang diharapkan yaitu 35 hingga 40 menit. Dia melompat turun dari kawat tinggi di sisi Kanada pada pukul 10:40 (0240 GMT).
Acara tersebut disiarkan di televisi oleh jaringan AS ABC dengan penundaan lima detik.
Wallenda mengenakan pakaian tahan air dan sandal bersol suede yang dirancang khusus oleh ibunya. Lampu TV yang kuat terfokus padanya sepanjang perjalanan, saat jutaan orang di seluruh dunia mengikuti acara tersebut di televisi.
Pemain akrobat itu memiliki radio dua arah dan lubang suara kecil, dan mampu berkomunikasi dengan ayahnya, yang diidentifikasi oleh ABC sebagai Terry Troffer.
“Ya Tuhan, ini luar biasa, menakjubkan,” kata Wallenda segera setelah memulai pencariannya.
Dia kemudian melaporkan bahwa dirinya “sangat basah”. “Ini sangat bersifat fisik, tidak hanya mental tetapi juga fisik,” kata Wallenda. “Melawan angin tidaklah mudah. Saya merasa tangan saya mati rasa.” Ayah Wallenda memberinya kata-kata penyemangat sepanjang perjalanan.
“Kamu melakukannya dengan baik. Luangkan waktu Anda,” kata Troffer, yang digambarkan ABC sebagai koordinator keselamatan acara.
Kerumunan menjadi heboh ketika Wallenda mencapai sisi Air Terjun Kanada.
Masih di kabel yang tinggi, Wallenda berlutut sebentar di atas kabel dan melambai ke arah kerumunan yang bersorak-sorai.
Atas desakan ABC, Wallenda dipasangi tali pengaman yang memungkinkan dia naik kembali ke kawat tinggi jika dia terpeleset dan jatuh.
Segera setelah tiba di Kanada, Wallenda menelepon neneknya yang berusia 84 tahun melalui telepon seluler. “Hei Oma, aku mencintaimu,” katanya. Wallenda mengatakan dia berjanji akan menelepon segera setelah dia menyelesaikan prestasi tersebut karena dia tidak bisa hadir.
Segala upaya untuk menyeberangi air terjun biasanya dilarang, tetapi pengecualian dibuat untuk Wallenda, yang berasal dari barisan panjang pemain akrobat dan sirkus.
Empat belas pemberani mencoba aksi tersebut dan kadang-kadang berhasil pada abad ke-19 sebelum upaya lebih lanjut dilarang. Namun, mereka berada di bagian air terjun yang jauh lebih tenang. Wallenda melintasi Air Terjun Niagara di tepi yang belum pernah dilalui sebelumnya.
Wallenda yang tersenyum namun kelelahan mengatakan pada konferensi pers bahwa dia sangat tertantang oleh kabut dan angin. “Kabutnya lebih buruk dari yang saya kira,” katanya. “Anginnya cukup kencang di luar sana.” Namun “setiap menit dan setiap sennya bernilai,” kata Wallenda. “Saya menyukai setiap menitnya.” Wallenda juga mengatakan bahwa dia berencana untuk menyeberangi Grand Canyon – jaraknya tiga kali lebih jauh dari Air Terjun Niagara – untuk aksi menegangkan berikutnya. Dia mengatakan dia sudah memiliki izin, dan dia akan mengajukan penawaran “dalam waktu tiga sampai lima tahun, jika tidak lebih cepat.” Sepanjang perjalanan, anak-anak Wallenda, yang berusia sembilan, 11, dan 14 tahun, menyaksikan.
Prestasi akrobat ini menambah pengetahuan dan legenda keluarga Wallenda, yang terkenal dengan penontonnya yang memukau di seluruh dunia dengan aksi menakjubkan mereka yang dilakukan di ketinggian yang memusingkan.
Ketenaran mereka benar-benar melejit pada tahun 1978, ketika mereka dijadikan subjek film populer yang dibuat untuk TV,
“Walenda Besar.” Nik Wallenda memberikan penghormatan pada acara tersebut kepada kepala keluarga, kakek buyutnya Karl Wallenda, pendiri Flying Wallendas kelahiran Jerman. Karl Wallenda meninggal pada usia 73 tahun pada tahun 1978 ketika mencoba berjalan di antara dua gedung tinggi di Puerto Rico.
Air Terjun Niagara, yang paling kuat di Amerika Utara, terbentuk oleh menyusutnya gletser pada akhir zaman es terakhir, dengan rata-rata empat juta kaki kubik air dari Great Lakes mengalir melewati puncaknya setiap menit.
NIAGARA FALLS, Kanada – – Agence France-Presse
