Badai Sandy, yang melanda Pantai Timur, mendorong kedua kandidat untuk mengubah rencana kampanye pada hari Sabtu.
Sambil mengatur politik dan persiapan menghadapi badai, Mitt Romney mengajukan permohonan untuk bipartisan di hadapan para pemilih awal di Florida pada hari Sabtu ketika Barack Obama berupaya untuk mendapatkan empat suara elektoral di New Hampshire. Kedua tim kampanye berupaya menghindari kejutan yang paling tidak terduga di bulan Oktober, yaitu badai besar yang melanda Pantai Timur.
Dengan hanya 10 hari tersisa dalam persaingan yang sangat ketat, Badai Sandy membuat kedua tim kampanye merencanakan rencana perjalanan mereka dengan hati-hati untuk memaksimalkan jumlah pemilih dan menghindari kesan bahwa mereka mengutamakan politik daripada keselamatan publik.
Romney, yang menggunakan nada yang lebih moderat ketika ia merayu perempuan dan tokoh independen di wilayah kampanyenya, berkampanye di seluruh Florida dengan janji untuk “membangun jembatan” dengan partai lain.
CERITA: Pantai Timur bersiap saat Sandy berputar
LEBIH: Obama menyeimbangkan kampanye dan persiapan badai
Tindakan pemanasannya lebih pedas: Senator Marco Rubio, R-Fla., mengatakan kepada hadirin bahwa Obama memajukan “gagasan tentang negara-negara yang membuat orang-orang datang ke sini untuk menjauh.” Ketika ditanya negara mana yang dia maksud, Rubio berkata, “negara dengan pemerintahan besar mana pun di dunia” dan secara khusus merujuk pada Meksiko dan Amerika Latin.
Obama memindahkan kampanyenya ke New Hampshire, di mana ia mengatakan kepada para relawan di aula Teamsters di Manchester bahwa: “Kami tidak tahu bagaimana hal ini akan berjalan. Keempat pemilih elektoral di sini dapat membuat perbedaan besar.”
Dibutuhkan 270 suara elektoral untuk memenangkan pemilu. Obama unggul di negara bagian dan District of Columbia dengan mewakili 237 suara elektoral; Romney unggul jauh di negara-negara bagian dengan 191 suara elektoral. Sisanya terletak di sembilan negara bagian yang diperebutkan, termasuk New Hampshire.
Presiden tersebut menyesuaikan pidato kampanyenya pada rapat umum Nashua untuk menarik pemilih di New Hampshire dengan pajak rendah, dan mengecam Romney karena menaikkan pajak dan biaya sebagai gubernur negara tetangga Massachusetts.
Obama menuduh Romney mencalonkan diri di Massachusetts dengan janji menurunkan pajak, kemudian membuat hidup kelas menengah menjadi lebih mahal setelah menjabat.
“Yang dia tawarkan hanyalah pengulangan besar-besaran dari kebijakan yang sama,” kata Obama di hadapan 8,500 orang yang berkumpul pada rapat umum di luar ruangan pada suatu hari yang hangat di bulan Oktober.
Presiden mengatakan Romney bahkan menaikkan biaya di Massachusetts untuk mendapatkan akta kelahiran, “yang akan sangat mahal bagi saya.” Pernyataan tersebut merupakan referensi terselubung terhadap para penentang presiden yang salah mengatakan bahwa ia lahir di luar Amerika Serikat. Permintaan salinan akta kelahirannya sangat tinggi.
Para kandidat berupaya untuk membatasi setiap kemungkinan pemungutan suara awal tanpa mengganggu persiapan darurat karena kemungkinan besar badai akan berdampak pada setidaknya empat negara bagian yang menjadi medan pertempuran: North Carolina, Virginia, Ohio, dan New Hampshire.
Romney membatalkan rencana berkampanye di Virginia pada hari Minggu, dan mengalihkan jadwalnya hari itu ke Ohio. Michelle Obama membatalkan penampilannya di New Hampshire yang dijadwalkan pada hari Selasa.
Wakil Presiden Joe Biden membatalkan rapat umum yang dijadwalkan pada hari Sabtu di pesisir Virginia Beach, Virginia, untuk memungkinkan pejabat lokal di sana fokus pada kesiapsiagaan bencana dan masalah keamanan lokal. Namun wakil presiden tetap melanjutkan rencananya untuk hadir pada sore hari di Lynchburg, yang terletak di pedalaman.
Rencana putra Beau Biden, jaksa agung Delaware, untuk bergabung dengan ayahnya di Virginia dibatalkan ketika dia dipanggil oleh Garda Nasional untuk membantu mengatasi badai tersebut.
Tidak ada pemberhentian kampanye Obama yang dibatalkan, namun ia sedikit menyesuaikan jadwal perjalanannya. Kampanye tersebut menaikkan rencana keberangkatannya pada hari Senin ke Florida menjadi Minggu malam untuk mengatasi badai.
Dalam perjalanan ke New Hampshire, Obama mengadakan konferensi melalui udara dengan para pejabat pemerintah mengenai peran pemerintah federal dalam meminimalkan kerusakan akibat badai dan memastikan upaya pemulihan yang cepat.
Juru bicara kampanye Jennifer Psaki mengatakan tim Obama terus mempromosikan pemungutan suara dini sebagai sesuatu yang memberikan fleksibilitas bagi keluarga-keluarga yang sibuk, namun ia menambahkan bahwa dengan badai yang akan segera terjadi, “keselamatan adalah yang utama, dan begitu pula halnya dengan pemungutan suara dini.”
Perjalanan Romney ke Florida, dengan tiga acara di seluruh negara bagian, bertepatan dengan hari pertama pemungutan suara awal secara langsung di negara bagian yang mencalonkan Obama empat tahun lalu dan kali ini ada 29 suara elektoral yang diperebutkan. Kedua tim kampanye telah bekerja keras untuk mendapatkan keuntungan dalam program pemungutan suara melalui surat di negara bagian tersebut, sebuah bidang di mana Partai Republik biasanya lebih kuat.
Pembicara pemanasan Romney di Pensacola, Rubio dan Rep. Connie Mack, R-Fla., mendorong para pendukung untuk langsung menuju dari rapat umum ke tempat pemungutan suara awal.
Anggota Partai Republik, Paul Ryan, melintasi Ohio yang hujan dan dingin, dalam perjalanan bus selama dua hari, bersama keluarganya. Di sebuah pabrik di New Philadelphia, Ryan menekankan dampak buruk yang dialami industri manufaktur selama empat tahun terakhir dan menjanjikan lebih banyak lapangan kerja di sektor batubara, gas alam, dan peningkatan belanja militer jika Romney terpilih.
Berbicara kepada lebih dari 1,000 pendukungnya di pabrik Gradall Industries, Ryan mengatakan kepada para pemilih: “Anda tahu itu Anda. Anda tahu apa yang ada di depan Anda. Anda tahu tanggung jawab Anda.”
Kampanye 2012 adalah urusan yang serius, dengan waktu yang tersisa sangat sedikit dan badai mempersulit akhir pertandingan, namun anak-anak Ryan membantu meringankan suasana. Anak-anaknya yang berusia 7, 9, dan 10 tahun berlarian di antara tempat sampah dan rantai berat di pabrik.
Charlie yang berusia sembilan tahun melambaikan tanda perdamaian dan mengambil kamera, membuat ibunya, Janna Ryan, menggelengkan kepalanya dan menyatakan, “Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya. Ini agak gila.”
Saat singgah di toko roti di Circleville, Ohio, putrinya yang berusia 10 tahun, Liz, mengatakan kepada petugas toko roti bahwa ayahnya “bebas gula kecuali donat dan es krim”.
"Dan apel goreng," Ryan menyetujui.
Kelompok kampanye dan sekutunya terus menayangkan iklan TV dan radio di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Kelompok sayap kanan Amerika untuk Keamanan Kerja melakukan pembelian jam tayang Philadelphia yang jarang terjadi, sebesar $1.2 juta, untuk iklan pro-Romney. Meskipun beberapa kelompok independen telah mencoba menjadikan Pennsylvania kompetitif untuk Romney, baik Obama maupun Romney tidak mencurahkan sumber daya iklan untuk negara bagian tersebut, yang diperkirakan akan menguntungkan Obama.
(AS Hari Ini)
