Video kejanggalan Mitt Romney tidak berakibat fatal. Tapi dia perlu memulihkan fokusnya dengan cepat.
Ini seharusnya menjadi minggu ketika Mitt Romney membungkam para pengkritiknya dan kembali mengambil inisiatif dalam pemilihan presiden, setelah berbulan-bulan mengalami kemunduran. Bagaimana dengan Barack Obama yang kembali memimpin jajak pendapat dengan beberapa poin persentase, dan dengan hanya tujuh minggu tersisa sebelum hari pemilihan, para penasihat Romney telah memutuskan sudah waktunya untuk mengungkapkan pendapat yang lebih tegas. Namun begitu mereka menjanjikan hal yang lebih “spesifik”, muncullah rekaman yang memperlihatkan Romney memberikan pernyataan yang terlalu spesifik pada acara penggalangan dana di Florida pada bulan Mei.
Dalam klip buram tersebut, Romney mengatakan kepada sekelompok donor kaya bahwa “Palestina sama sekali tidak tertarik untuk membangun perdamaian” (apakah dia pernah bertemu dengan mereka?), sehingga satu-satunya pilihan Amerika adalah “menendang bola ke lapangan”. Dia menyarankan bahwa jika ayahnya benar-benar orang Meksiko (daripada lahir dari orang Mormon yang diasingkan di Meksiko), dia akan mengatur pemilihannya. Kepercayaan diplomasinya meyakinkan, ia kemudian menyesalkan bahwa Obama menghabiskan begitu banyak waktu mengadu domba “satu orang Amerika dengan orang lain”, sebelum menjelaskan bahwa 47% orang Amerika yang tidak membayar pajak penghasilan “percaya bahwa mereka adalah korban” dan tidak dapat dibujuk untuk melakukan hal tersebut. “mengambil tanggung jawab pribadi dan merawat kehidupan mereka”. Kelompok yang tidak bertanggung jawab ini, tegasnya, “percaya bahwa mereka berhak atas layanan kesehatan, makanan, perumahan, apa saja… dan mereka akan memilih presiden ini apa pun yang terjadi.”
Romney ternyata salah dalam menentukan siapa yang tidak membayar pajak penghasilan, siapa yang menerima “hak”, dan bagaimana mereka memilih. Lebih dari setengah dari mereka yang dikecamnya mempunyai pekerjaan, dan membayar pajak gaji, namun penghasilannya terlalu sedikit untuk dikenakan pajak penghasilan juga. 20% lainnya sudah pensiun. Hanya 8% rumah tangga yang tidak membayar pajak federal sama sekali, biasanya karena anggotanya adalah pelajar, penyandang disabilitas, atau pengangguran. Sementara itu, bagian terbesar dari tunjangan pemerintah diberikan kepada lansia, dalam bentuk Medicare dan Jaminan Sosial. (Jika Anda menghitung keringanan pajak untuk hipotek dan asuransi kesehatan sebagai bantuan pemerintah, maka kelompok kaya adalah pihak yang paling banyak memberikan bantuan.) Hanya 13% rumah tangga yang menerima kupon makanan, dan hanya 5% yang mendapat manfaat dari perumahan umum.
Partai Demokrat berpendapat bahwa Romney telah menganggap separuh pemilih sebagai pemalas parasit. Terlebih lagi, banyak orang yang ia putus asa cenderung memilih Partai Republik, termasuk mereka yang berusia lanjut dan mereka yang menganggap isu-isu sosial sebagai prioritas utama. Menghina orang yang suaranya Anda inginkan bukanlah ide yang baik, seperti yang dipelajari Obama pada tahun 2008 ketika ia menggambarkan warga kota kecil Pennsylvania sebagai orang yang sangat berpegang teguh pada “senjata, atau agama, atau antipati terhadap orang yang tidak menyukai mereka”. Upaya kampanye Romney untuk mengubah topik pembicaraan terhadap rekaman berusia 14 tahun di mana presiden mengatakan, “Saya sebenarnya percaya pada redistribusi, setidaknya pada tingkat tertentu,” sia-sia.
Namun tidak ada alasan untuk membayangkan bahwa komentar Romney akan berdampak langsung pada hasil pemilu. Sebagian besar dari mereka yang cukup terlibat secara politik untuk menguraikannya sudah mengambil keputusan. Setelah Romney dikecam keras oleh para pakar sayap kiri dan kanan karena bermain politik dengan kematian empat diplomat Amerika di Libya pekan lalu, jajak pendapatnya sebenarnya sedikit meningkat. Hal ini mungkin lebih disebabkan oleh memudarnya semangat Obama pasca-konvensi dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan oleh Romney sendiri, namun hal ini menunjukkan bahwa media lebih cenderung bekerja keras dibandingkan para pemilih atas pernyataan tidak sopan seorang kandidat.
Meskipun demikian, semua keributan mengenai kesalahan Romney telah menghalanginya untuk menyebarkan pesannya sendiri, dan jelas telah meresahkan para tokoh Partai Republik yang menjadi sandarannya dalam memberikan sumbangan dan dukungan logistik. Sejak pertengahan musim panas, Romney telah berusaha meredakan kegelisahan kelompok sayap kanan bahwa strateginya yang terus-menerus mengoceh tentang buruknya perekonomian tidak cukup untuk menggulingkan Obama. Kampanyenya pada awalnya menganggap para tukang kayu sebagai “pengompol”. Namun sejak itu, pemerintah telah melakukan segala cara untuk mengakomodasi hal tersebut, mulai dari memilih Paul Ryan, seorang pendukung reformasi hak yang blak-blakan sebagai pasangannya, hingga peluncuran kembali pemilu yang terlupakan pada minggu ini.
Persaingan ini masih tetap sama selama lima bulan terakhir ini, kecuali ada perubahan dalam konvensi. Obama menikmati sedikit keunggulan namun konsisten. Hal yang lebih buruk bagi Romney adalah tingkat dukungan terhadap presiden dan penilaian para pemilih terhadap pengelolaan ekonomi yang dilakukannya semakin membaik. Keuntungan-keuntungan ini tidak dapat diatasi, namun Romney tidak akan mampu mengatasinya jika ia tidak dapat menentukan strategi dan menjalankannya tanpa gangguan.
(Ekonom)
