Di Mars, gerhana matahari sebagian tidak jarang terjadi seperti di Bumi. Jadi penjelajah Mars Curiosity milik NASA mengambil ratusan gambar tontonan tersebut untuk dinikmati oleh orang-orang di rumah.
Dua bulan bergerak mengelilingi planet merah dan jaraknya lebih dekat serta lebih cepat dibandingkan bulan kita yang lamban, sehingga gerhana lebih sering terjadi. Para ilmuwan mengatakan bahkan ada musim gerhana di Mars, dan pada saat itulah bulan-bulan Mars bergiliran menggigit matahari.
Curiosity mengarahkan kameranya ke angkasa untuk menyaksikan aksi dalam tiga gerhana berbeda, dimulai minggu lalu dan berlanjut pada hari Rabu, ketika sebagian bulan tergelincir di antara Mars dan matahari.
Penjelajah tersebut telah mengirimkan kembali serangkaian foto lanskap Mars sejak mendarat di dekat khatulistiwa bulan lalu.
Ilmuwan Texas A&M University Mark Lemmon mengatakan gambar gerhana akan membantu para ilmuwan melacak nasib bulan Mars yang lebih besar, Phobos, yang melambat dalam orbitnya di sekitar Mars. Dalam 10 hingga 15 juta tahun, Phobos akan berada sangat dekat dengan Mars sehingga akan pecah dan menabrak planet tersebut.
Bulan-bulan ini bukan sekadar faktor rasa ingin tahu. Mereka begitu dekat dengan Mars sehingga “mereka sedikit mengubah bentuk Mars” karena tarikan mereka, kata Lemmon.
Para penjelajah di masa lalu telah mengambil gambar gerhana matahari dari Mars, namun tidak dengan kamera bagus yang dapat mengambil foto beresolusi tinggi dan begitu banyak gambar sehingga menghasilkan semacam film, kata Lemmon.
Dan sekarang Curiosity sudah menatap ke angkasa, saatnya pesawat luar angkasa seukuran Mini Cooper itu fokus ke darat. Pada hari Jumat, Curiosity akan menguji batu pertamanya dengan laser dan alat uji kimia lainnya di ujung lengan robotnya.
Target pertamanya adalah batu gelap berbentuk piramida, tingginya sekitar 10 inci dan lebar dasarnya 16 inci. Dua alat pengendus bahan kimia di lengan tersebut akan menempel pada batu tersebut – dinamai berdasarkan nama Jake Matijevic, seorang insinyur penjelajah Mars yang meninggal baru-baru ini – sehingga para ilmuwan dapat mengetahui terbuat dari apa alat tersebut.
“Itu hanya sebuah batu tampak keren yang terletak di dataran,” kata ilmuwan Laboratorium Sains Mars John Grotzinger. Tapi itu bukanlah sesuatu yang luar biasa dan tampaknya mirip dengan batuan yang pernah diuji oleh para penjelajah masa lalu. Hal ini menjadikannya awal yang baik untuk peralatan pengujian rover.
Ini adalah jenis batuan yang tersebar di seluruh Mars yang kemungkinan besar akan terhempas keluar dari kawah ketika dihantam oleh asteroid atau semacamnya, kata Grotzinger.
(Berita Harian Hurriyet)
