Pekerja restoran cepat saji di seluruh Amerika melakukan mogok kerja 24 jam sebagai protes terhadap rendahnya upah.
Pemogokan dilaporkan terjadi di New York, Chicago, Washington DC, dan juga Detroit, Michigan; Raleigh, Carolina Utara; dan Pittsburg, Pennsylvania.
Penyelenggara berharap para pekerja di 100 kota akan berpartisipasi dalam serangkaian aksi terbaru ini.
Serikat pekerja menginginkan upah minimum federal sebesar $15 per jam (£9.19). Harga saat ini, yang ditetapkan pada tahun 2009, adalah $7.25 per jam.
Presiden Barack Obama, yang mendukung langkah Senat untuk menaikkan upah minimum menjadi $10.10, secara khusus menyebutkan para pekerja restoran cepat saji “yang bekerja keras dan masih hidup pada atau sedikit di atas kemiskinan”, dalam pidato kebijakan ekonominya pada hari Rabu.
'Kami tidak bisa bertahan'
Sekutunya dari Partai Demokrat, yang menguasai majelis tinggi Kongres, mengatakan pemungutan suara mengenai masalah ini dapat diadakan bulan ini.
Bahkan jika rancangan undang-undang tersebut lolos di Senat, belum jelas apakah rancangan undang-undang tersebut akan disetujui oleh Dewan Perwakilan Rakyat yang dipimpin oleh Partai Republik.
Hampir 100 pengunjuk rasa berkumpul di sekitar restoran Wendy's di Brooklyn, New York, pada tengah hari, membawa poster bertuliskan “bersatu demi $15/jam”.
Shaquena Davis mengatakan kepada BBC bahwa dia bekerja di restoran cepat saji dengan penghasilan $7.25.
“Saya dikeluarkan dari sekolah karena saya tidak mampu membayar tagihan,” katanya. “Saya tinggal di apartemen satu kamar tidur dengan lima orang.”
Kachelle Krump, 23, bekerja di Burger King di daerah tersebut. Dia mengatakan kepada BBC bahwa dia bekerja 16 hingga 20 jam seminggu dan ingin menambah jam kerja, namun manajemen tidak membantu.
“Saya punya anak berusia tujuh tahun – dia bersekolah, dia membutuhkan sesuatu,” kata Ms Krump.
Tentang majikannya, Burger King, dia berkata: “Ini adalah perusahaan bernilai miliaran dolar. Bagikan sedikit.”
Di Detroit, sekitar 50 demonstran turun ke jalan pada unjuk rasa pagi hari di depan sebuah McDonald's, termasuk segelintir karyawan yang mengundurkan diri dari pekerjaannya. Namun, restoran tersebut tetap buka.
40 demonstran lainnya berunjuk rasa di Burger King di Atlanta.
Industri makanan cepat saji Amerika semakin mendapat sorotan karena pekerjaan paruh waktu, termasuk posisi ritel dan makanan, merupakan sebagian besar pertumbuhan lapangan kerja sejak resesi.
Belum jelas berapa banyak restoran cepat saji yang akan terkena dampak aksi industri pada hari Kamis ini.
Pemogokan nasional terakhir yang dilakukan para pekerja, pada bulan Agustus, tidak merata, dimana beberapa restoran tampak berfungsi normal sementara yang lain tidak dapat melakukan bisnis.
National Restaurant Association, sebuah kelompok lobi industri, menyebut pemogokan tersebut sebagai “kampanye yang dirancang oleh kelompok buruh nasional”, dan mengklaim bahwa sebagian besar peserta sebenarnya adalah serikat pekerja yang melakukan protes.
Asosiasi tersebut mengatakan perusahaan-perusahaan sudah menghadapi “ketidakpastian besar”.
“Seruan untuk melipatgandakan upah minimum hanya akan memperparah tantangan yang dihadapi oleh pencipta lapangan kerja.”
Minggu ini, sebuah langkah di kota bandara kecil SeaTac, negara bagian Washington, untuk menaikkan upah minimum menjadi $15 per jam disetujui oleh 77 suara.
Akibatnya, sekitar 6,300 pekerja di bandara SeaTac, yang terutama melayani kota terbesar di kawasan ini, Seattle, akan dibayar dengan upah minimum tertinggi di negara tersebut.
Saba Belachew adalah salah satu pekerja tersebut. Dia mengatakan kepada BBC: “Ini benar-benar akan mengubah hidup saya. Saya tidak harus melakukan dua pekerjaan. [Saya bisa] menghidupi keluarga saya, kembali ke sekolah. Aku sangat gembira."
Namun, Alaska Airlines, maskapai penerbangan terbesar di bandara tersebut, telah menggugat untuk memblokir tindakan tersebut.
Terlepas dari itu, pengurus serikat pekerja di SeaTac mengatakan mereka berharap keberhasilan pemungutan suara mereka akan menginspirasi para pekerja untuk melakukan protes di seluruh negeri.
“Apa yang kita butuhkan adalah gerakan sosial di negara ini yang menyatakan cukup sudah cukup,” kata David Rolf, presiden Serikat Pekerja Layanan Internasional setempat.
BBC
