Bagian dari kebangkitan Negara Islam di Irak dan Suriah (ISIS) di Suriah dan Irak dapat dikaitkan dengan politik sektarian. Namun, faktor utama lain yang mendorong militan ISIS, sejak Desember 2012, menargetkan fasilitas Syiah dan fasilitas minyak di wilayah Sunni, adalah untuk menguasai sebagian hasil minyak Irak. Dengan negara ini mempunyai cadangan minyak terbukti terbesar kedua di dunia dan perusahaan-perusahaan minyak raksasa AS menguasai mayoritas industri minyak Irak, pertanyaannya tetap: apa dampak ISIS terhadap harga minyak dunia? Dan apakah perang yang dilakukan AS terhadap ISIS hanya soal minyak?
Irak memiliki cadangan minyak terbesar kelima di dunia dan tertinggi ketiga di Timur Tengah setelah Arab Saudi dan Iran. Produksi hariannya diperkirakan sekitar 3.4 juta barel per hari, mewakili kurang dari 4% produksi global. 6 dari 8 ladang minyak utama Irak terletak di wilayah selatan yang didominasi kelompok Syiah, yang kemungkinan besar tidak berada di bawah kendali ISIS. Namun, ISIS menguasai beberapa ladang minyak kecil di utara dan beberapa kilang kecil di Suriah, yang digunakan untuk membiayai operasinya. Mereka menjual minyak mentah dengan diskon besar, yaitu USD $30 per barel di pasar gelap. Berdasarkan beberapa perkiraan, produksi minyak di wilayah yang dikuasai ISIS adalah sekitar 80,000 barel per hari, yang menghasilkan pendapatan setidaknya USD $1 juta dan mungkin hingga USD $3 juta. Meskipun kekhawatiran awal akan harga minyak yang lebih tinggi belum terwujud karena berbagai alasan, termasuk lonjakan produksi minyak serpih (shale oil) di AS dan kelebihan produksi di Arab Saudi, tantangan ISIS kemungkinan besar akan menyebabkan penurunan produksi minyak di Irak yang selanjutnya akan membuat pasar minyak berfluktuasi.
Meskipun dampak konflik terhadap Turki tidak seburuk yang diperkirakan, karena harga minyak tidak turun secepat perkiraan awal, perdagangan antara Irak dan Turki mengalami dampak buruk. Turki mempunyai surplus perdagangan yang sangat besar dengan Irak, yang telah melambat secara drastis karena rendahnya permintaan dari Irak. Jalur perdagangan antara keduanya juga terkena dampak konflik tersebut. Hal ini telah merusak pipa minyak dari Kirkuk ke Turki, menghentikan aliran minyak sehingga truk-truk dari Turki tidak punya pilihan selain mengambil rute yang lebih panjang melalui Iran untuk mencapai Irak selatan, yang mengurangi profitabilitas hingga nol atau bahkan lebih rendah.
Kekhawatiran utama bagi Arab Saudi adalah bahwa AS dapat berkoordinasi dengan Iran dan Suriah di bawah rezim Assad melawan ISIS. Kerja sama apa pun antara Iran dan AS mengenai ISIS dapat mengarah pada pencabutan sanksi secara bertahap, yang memungkinkan Iran menjual minyaknya di pasar terbuka dan menghasilkan pendapatan. Ironisnya minyak Iran justru menyebabkan semakin menekan harga minyak. Arab Saudi kini mencoba menggunakan harga minyak untuk mempertahankan pangsa pasar dan mengirimkan pesan politik dengan meningkatkan produksi bahkan ketika harga minyak turun. Upaya untuk menjaga harga minyak tetap rendah oleh Arab Saudi tentu akan merugikan Rusia dan Iran, karena Rusia membutuhkan harga minyak mendekati USD $100 untuk menyeimbangkan anggarannya dan Iran membutuhkan harga minyak yang tinggi untuk menyeimbangkan anggaran dan mendukung program nuklirnya.
Risiko yang diambil Saudi dengan tindakan ini adalah rendahnya harga minyak juga dapat merugikan booming minyak serpih di AS dan Kanada. Penting bagi Iran dan Rusia untuk menghindari jatuhnya harga minyak lebih lanjut agar tidak menghindari risiko semakin mengganggu stabilitas situasi yang sudah sulit ini. Dan jika harga minyak yang rendah di bawah $100 per barel hanya merupakan fenomena sementara dan diperkirakan harga minyak akan lebih tinggi pada tahun 2016, maka strategi yang telah diperhitungkan ini akan berhasil. Namun, jika menurunnya permintaan minyak dari negara-negara BRIC ditambah dengan peningkatan pasokan minyak yang didorong oleh revolusi fracking di Amerika Serikat dan upaya Arab Saudi untuk menguasai pasar minyak dunia, maka Iran dan Rusia mungkin harus menghadapi harga minyak selama beberapa tahun. jauh di bawah $100 per barel.
Pertanyaan mengenai perang melawan ISIS bukanlah apakah perang tersebut dapat dimenangkan, melainkan ke arah mana perang tersebut akan mengarah. Kebijakan Amerika mengasumsikan bahwa sekutunya akan mengerahkan pasukan pimpinan Syiah untuk melawan ISIS di jantung negara Sunni tersebut. Berdasarkan bukti terkini, penilaian ini terlihat tidak realistis. Kombinasi pemberontakan ISIS dan rendahnya harga minyak menghasilkan guncangan ekonomi yang belum pernah terjadi sebelumnya di Timur Tengah dan sejarah Rusia yang bermasalah. Dalam dua belas tahun sejak invasi pimpinan AS menggulingkan Saddam Hussein, negara-negara Arab penghasil minyak menghadapi konflik brutal dan penurunan tajam harga minyak sejak pertengahan tahun 2014. Jika harga minyak dunia rata-rata $60 per barel pada tahun 2015, maka kombinasi dari jatuhnya harga minyak dunia dan konflik ISIS telah mengakibatkan tantangan fiskal dan nilai tukar yang paling serius di Timur Tengah sejak invasi tahun 2003.
Rencana AS untuk menggulingkan Assad yang merupakan sekutu regionalnya merupakan kedok yang masuk akal atas rencana mereka untuk menyingkirkan kekuatan Negara Islam Irak dan Suriah (ISIS) yang mengambil kendali atas sumber daya energi Irak yang sangat besar dan jalur pasokan melalui wilayahnya. Setelah invasi Irak pada perang tahun 2003, raksasa minyak AS bergegas menjalankan industri minyak Irak. Meskipun mereka tidak dapat menjamin pengesahan undang-undang hidrokarbon yang akan memberi mereka kendali penuh atas minyak Irak, mereka mampu menyimpan minyak Irak ke perusahaan-perusahaan Barat, setelah absen selama tiga dekade, dengan syarat yang sangat menguntungkan.
Industri minyak di Irak kini dijalankan oleh perusahaan internasional seperti BP, Exxon-Mobil, Shell, Chevron, perusahaan Perancis Total serta Rusia, Cina dan Malaysia serta sekelompok perusahaan kecil. Sebelumnya pada tahun 2014, raksasa minyak Rusia Lukoil memulai produksi di ladang minyak raksasa West Qurna 2, di selatan Basra, yang mungkin merupakan ladang minyak terbesar di dunia yang belum dimanfaatkan, dengan cadangan minyak diyakini sekitar 20 miliar barel. Di wilayah otonomi Kurdi, ladang minyak yang sebagian besar terbengkalai sebelum tahun 2003 kini ikut berperan. Akibatnya, minyak Kurdi digunakan di Turki dan tidak dijual di pasar dunia karena takut akan tuntutan hukum yang diajukan oleh pemerintah Irak. Sekitar setengah dari seluruh minyak Irak diekspor ke Tiongkok, yang baru-baru ini menjadi importir minyak terbesar di dunia. Tahun lalu, PetroChina, salah satu dari empat perusahaan energi milik negara Tiongkok, membeli saham dari Exxon di ladang minyak West Qurna di Irak selatan dan membeli tiga ladang minyak besar lainnya.
AS dan sekutunya tidak berencana menyerahkan kontrak minyak yang kini dikuasai perusahaan-perusahaan Barat. AS bertekad untuk mempertahankan akses tidak terbatas terhadap minyak dan gas, sambil menentukan seberapa banyak sumber daya energi penting ini tersedia bagi negara lain, terutama bagi pesaingnya, Tiongkok dan Rusia. Badan Energi Internasional memperkirakan bahwa Amerika Utara sendiri akan memasok 61% dari pertumbuhan baru permintaan minyak global pada tahun 2018. Gangguan apa pun pada produksi Irak hanya akan mengundang investasi lebih lanjut di wilayah non-OPEC seperti Amerika Utara, yang akan menjadi akhir yang sempurna. untuk perang minyak yang tidak suci.
