Perdebatan antara Presiden Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik Mitt Romney pada hari Rabu menandai pertama kalinya kedua kandidat dapat saling menantang secara langsung mengenai isu-isu ekonomi yang telah menjadi fokus kampanye presiden.
Pemirsa harus dapat menentukan kinerja masing-masing kandidat dengan memperhatikan lima faktor berikut:
* ROMNEY DALAM PELANGGARAN, OBAMA DALAM PERTAHANAN
Dengan waktu kurang dari enam minggu menjelang pemilu, Romney berada di bawah tekanan untuk memberikan kinerja yang mengubah momentum ke arahnya.
Sebaliknya, Obama hanya perlu menghindari kinerja buruk yang dapat menyebabkan pemilih independen menilai kembali dukungan mereka.
Keduanya adalah pendebat yang berpengalaman dan kompeten, namun tampaknya tidak ada yang menikmati saling memberi dan menerima yang terjadi pada acara tersebut.
Bagi masing-masing kandidat, tantangannya adalah untuk membuat lawan mereka marah hingga memicu ledakan kemarahan.
“Obama hanya ingin menghindari kesalahan besar. Biasanya kandidat akan kalah karena kesalahan mereka sendiri dibandingkan dengan keberhasilan lawan mereka, tindakan balasan yang cerdas, atau kalimat yang menghancurkan dari lawan mereka,” kata John Sides, profesor ilmu politik di Universitas George Washington.
“Bagi Romney, ada lebih banyak tekanan dan dia sangat membutuhkan perdebatan untuk mengubah dinamika balapan.”
* MATA TIDAK PERNAH BERBOHONG
Televisi adalah media visual, dan bahasa tubuh para kandidat dapat memberikan dampak yang lebih besar dibandingkan kata-kata mereka.
Keluh kesah Wakil Presiden dari Partai Demokrat, Al Gore, dalam debat tahun 2000 dengan George W. Bush membuat para pemilih tidak tertarik, sementara Bush menarik perhatian negatif pada tahun 2004 ketika ia merengut ketika lawannya dari Partai Demokrat, John Kerry, berbicara. Ayah Bush, Presiden George HW Bush, melihat arlojinya dalam debat tahun 1992, sebuah tindakan yang banyak ditafsirkan sebagai sikap tidak sabar dan menyendiri.
Obama dan Romney ingin menghindari kesalahan langkah seperti ini, namun sinyal yang lebih halus juga dapat memberikan sinyal kepada pemirsa bahwa para kandidat tidak berada pada level yang sama.
Mengangkat bahu menunjukkan ketidakpastian, bibir atas yang berkerut menandakan rasa jijik, dan mata berkedip, baik terlalu banyak atau terlalu sedikit, dapat menunjukkan stres, kata pakar bahasa tubuh Janine Driver, penulis “You Can't Lie to Me.”
Sebaliknya, seorang kandidat menunjukkan rasa percaya diri ketika ia membalikkan badan menghadap lawannya.
“Kita akan melihat mereka saling berhadapan ketika mereka berpikir mereka akan menjatuhkannya,” kata Driver. “Saya menyebutnya 'kecerdasan pusar'.”
*SIAPA YANG MEMENANGKAN PUTARAN PERTAMA?
Pemirsa yang waspada akan dapat memahami bagaimana debat tersebut akan terjadi di media berita dengan menonton 30 menit pertama dengan cermat, meskipun dampak dari debat tersebut mungkin baru akan terlihat dalam jajak pendapat beberapa hari setelah peristiwa tersebut.
Kandidat perlu menetapkan tema mereka dan melancarkan serangan paling penting di awal debat, sementara wartawan dan analis masih membentuk kesan mereka tentang jalannya debat, menurut mantan penasihat Gore Ron Klain.
“Meskipun Anda bisa kalah dalam debat kapan saja, Anda hanya bisa memenangkannya dalam 30 menit pertama,” tulis Klain dalam memo untuk lembaga pemikir Partai Demokrat yang berhaluan tengah, Third Way.
*IBLIS ADA DALAM RINCIANNYA
Kedua kandidat saling menuduh satu sama lain bermain cepat dan longgar dengan fakta, dan masing-masing akan berusaha menjebak lawannya di area yang menurut mereka rentan.
Obama sering menuduh bahwa rencana pajak dan anggaran Romney “tidak sesuai”. Harapkan Obama menantang Romney untuk menjelaskan celah pajak mana yang akan dia tutup untuk menurunkan tarif pajak penghasilan tanpa menambah defisit anggaran.
“Rencana perpajakannya sepertinya hanya memperluas pemotongan pajak bagi mereka yang berpenghasilan tertinggi. Dia punya waktu 90 menit untuk menjelaskan secara spesifik,” kata juru bicara tim kampanye Obama Jen Psaki pekan lalu.
Romney, sementara itu, telah mengindikasikan bahwa ia berencana untuk menekan Obama ketika presiden tersebut menyimpang dari kebenaran. Dia harus melakukan hal tersebut tanpa secara langsung menyebut presiden sebagai pembohong – sebuah tindakan yang dapat menjadi bumerang di kalangan pemilih independen.
“Apakah saya akan menghabiskan waktu saya untuk mengoreksi hal-hal yang kurang akurat? Atau apakah saya akan menghabiskan waktu saya untuk membicarakan hal-hal yang ingin saya bicarakan?” Romney mengatakan awal bulan ini.
* APAKAH ROMNEY AKAN MEMBUAT BUSH DI BAWAH BUS?
Romney telah mencoba menjadikan pemilu ini sebagai referendum mengenai pengelolaan ekonomi Obama, namun banyak pemilih masih menyalahkan pendahulunya di Gedung Putih, Partai Republik George W. Bush, atas lesunya perekonomian dan tingginya pengangguran.
“Sampai Gubernur Romney dapat menunjukkan mengapa kebijakannya berbeda dari kebijakan Bush, maka menurut kami sangat kecil kemungkinannya dia akan menang,” tulis analis Keefe, Bruyette & Woods Brian Gardner dalam sebuah catatan penelitian.
National Review yang konservatif mengatakan Romney harus mengakui bahwa masalah-masalah seperti meningkatnya utang negara dan peraturan pajak Bizantium sudah ada jauh sebelum Obama menjabat, namun berpendapat bahwa presiden saat ini telah gagal untuk memperbaikinya.
Mengambil warisan Bush akan menjadi hal yang sulit. Presiden ke-43 tersebut tetap menjadi sosok yang tidak populer di kalangan masyarakat luas, namun penolakan total bisa membuat marah para pendukung inti Romney dari Partai Republik.
(Reuters)
