Hvarf sádiarabíska blaðamannsins Jamal Khashoggi og meint morð í síðustu viku á ræðismannsskrifstofu lands síns í Istanbúl hefur gert hann að nafni. Fyrir marga kemur það í ljós að stjórnvöld í Sádi-Arabíu gagnrýna ekki stefnu sína.
Og þó að örlög Khashoggi séu skilaboð um að athugasemdir um stjórnmál og stríðið í Jemen séu óheimilar fyrir Sádi, þá leiðir sagan af Essam al-Zamil í ljós að jafnvel að ræða efnahagsmál er tabú í konungsríkinu.
Þann 1. október – daginn áður en Khashoggi hvarf – var hinn frægi sádi-arabíska hagfræðingur og frumkvöðull Zamil opinberlega ákærður fyrir að ganga til liðs við hryðjuverkasamtök, gefa erlendum stjórnarerindrekum upplýsingar um konungsríkið og hvetja til mótmæla.
Ákærurnar komu meira en ári eftir að hann var handtekinn, í september 2017, sem hluti af handtökubylgju sem beindist að fólki sem talið er ógn við krónprins Sádi-Arabíu, Mohammed bin Salman (MbS), þar á meðal trúarpersónur og menntamenn.
Glæpur Zamil? Fréttaskýrendur segja að það hafi aðeins verið að benda á galla í tímamóta efnahagsáætlun MBS, Vision 2030.
Raunveruleikatékk
Framtíðarsýn 2030 er gríðarlega metnaðarfull tilraun til að auka fjölbreytni í efnahagslífi Sádi-Arabíu og nútímavæða landið.
Frá því að olíu fannst árið 1938 hefur Sádi-Arabía verið til sem hagkerfi með einni auðlind. Þótt valdhafar í röð hafi reynt að hverfa frá olíufíkn sinni, kynntu 10 þróunaráætlanir í leiðinni - síðast í 2015 - Riyadh hefur mistekist að byggja upp umtalsverða iðnaðarinnviði.
Til að leiðrétta þetta afhjúpaði krónprinsinn stóra áætlun sína í apríl 2016, sem miðar að því að selja opinberar eignir, endurfjárfesta sjóðina og afla tekna með öðrum leiðum en olíu. Upphafspunkturinn fyrir áætlunina átti að vera hluti af floti Saudi Aramco, innlenda olíufélagsins og gimsteinn í Sádi-krúnunni.
Framtíðarsýn 2030 og loforð um að selja fimm prósent af Aramco vöktu svo sannarlega augabrúnir þegar tilkynnt var um það og þó að áætlunin hafi vakið áhuga marga, fóru sumir sérfræðingar og fréttaskýrendur að tína göt í kerfið. Zamil var einn af þeim.
Í röð af færslum á samfélagsmiðlum gagnrýndi Zamil fyrirhugaða sölu MBS á Aramco og sagði, skömmu fyrir handtöku hans, að verðmatið á Aramco, 2 billjónir dala, sem MBS lagði til myndi krefjast þess að olíubirgðir fyrirtækisins yrðu teknar með í sölunni - ráðstöfun sem Zamil sagði að væri ekki rökrétt.
„Verðmæti Aramco – eins og Mohammed bin Salman hefur tilkynnt það – er á bilinu tvær til þrjár billjónir dollara. Verðmæti Aramco getur aldrei náð tveimur eða þremur billjónum dollara nema allar olíutekjurnar séu teknar af kaupandafyrirtækinu,“ sagði Zamil í myndbandi sem hann birti á samfélagsmiðlum.
„Þrjár billjónir dollara jafngilda olíutekjum í meira en 20 eða 25 ár,“ bætti hann við.
„Olían er í eigu fólksins,“ skrifaði Zamil í tísti sem var eytt skömmu eftir færslu. „Svona ákvörðun ætti ekki að gerast nema með samþykki allra.“
Að tala fræðilega
Iyad el-Baghdadi, forseti Kawaakibi stofnunarinnar, hugveitu sem vinnur að því að efla frjálslynd gildi í múslimaheiminum, sagði í samtali við Middle East Eye að Zamil teldi greinilega „það er ekki hægt að hafa þjóðlegt samtal eða þjóðaratkvæðagreiðslu ef það er ekkert málfrelsi“.
„Svo í grundvallaratriðum kom hann aftur til fulltrúa og tjáningarfrelsis,“ sagði Baghdadi.
„Þetta eru áhyggjur einhvers sem er mjög þátttakandi og mjög umhyggjusamur borgari,“ bætti hann við.
Zamil var ein örfárra gagnrýninna Sádi-arabískra radda sem tjáðu sig um flotinn.
„Hann sagði að það væri hættulegt fyrir landið að selja Aramco. Stjórnin hefur nú samþykkt að hann hafi haft rétt fyrir sér - þeir hættu við söluna,“ sagði Assiri og bætti við að „orðin sem hann var handtekinn fyrir hafa verið samþykkt“.
Reuters greindi frá því í ágúst að ríkisstjórnin hefði hætt við IPO áætlanir og leyst upp teymi fjármálaráðgjafa sem vinna að því sem hafði verið talið vera stærsta hlutabréfasölu í sögunni.
Hins vegar, þrátt fyrir að stjórnvöld í Sádi-Arabíu virðist hafa snúið við ákvörðun sinni um að setja félagið á markað, er Zamil enn í haldi, á yfir höfði sér ákærur sem eftirlitsmenn segja að séu augljóslega falsaðir.
Rafræn áhrif
Notkun Zamil á samfélagsmiðlum gæti að hluta til átt sök á óbeit yfirvalda í Sádi-Arabíu.
„Essam notaði samfélagsmiðla á mjög skapandi hátt,“ sagði Baghdadi.
„Hann er farsæll frumkvöðull, hann hefur hlotið nokkur verðlaun og æðstu stöður af Saudi-ríkinu sjálfu áður.
„Þetta er óttinn,“ sagði sádi-arabíski fræðimaðurinn Madawi al-Rasheed í London Sjálfstæður. „Stjórninni er ekkert á móti því að fólk móðgist á Twitter, en Essam al-Zamil er menntaður einstaklingur sem stafar ógn af því að hann getur lagt fram tölfræði og sönnunargögn sem afneita áróður Sádi-Arabíu.
Baghdadi, sem sjálfur var pólitískur fangi í Sameinuðu arabísku furstadæmunum, telur Zamil vera áhrifamikinn „skoðanahöfund meðal ungs fólks“ í konungsríkinu.
Mohammed bin Salman er óöruggur gagnvart öllum álitsgjöfum Sádi-Arabíu
– Iyad el-Baghdadi, sérfræðingur
„Mohammed bin Salman er óöruggur gagnvart öllum álitsgjöfum Sádi-Arabíu,“ sagði hann.
„Hann er að taka niður þetta fólk. Hann vill að hann sé eina röddin, hann vill að ríkið – fulltrúi hans sjálfs – sé sá eini sem mótar skoðanir... Hann vill ekki að Sádi-Arabar heyri aðra rödd en sína eigin.
Eftir því sem Sádi-Arabar hafa orðið sífellt virkari á samfélagsmiðlum, einkum Twitter, urðu þeir sem hafa áhrif fyrir auknum þrýstingi til að sýna yfirvöldum konungsríkisins stuðning, að sögn Baghdadi.
„Þögn var ekki lengur nóg. Eftir því sem Sádi-Arabar urðu kraftmeiri á Twitter var búist við að fólk myndi styðja ríkisstjórnina.
Baghdadi bætti við að nema eitthvað sé gert muni þessar fangavistir ekki hætta.
„Það er enginn innri siðferðisstaðall til að stöðva þá,“ sagði hann.
Trompaði upp ákærur
Kjarninn í umbótamynd MBS hefur verið augljós slökun á íhaldssamt félagslegu eftirliti. Kvikmyndahús hafa opnað, haldnir tónleikar og loksins hafa konur fengið að keyra.
En samhliða þessu hefur komið aðgerð á mannréttindabaráttu. Eins og með Zamil og efnahagslífið, eru yfirvöld í Sádi-Arabíu að gefa konum nýtt frelsi, en loka þeim inni sem kölluðu eftir þeim í fyrstu pistlinum.
„Essam var vel þekktur fyrir stuðning sinn við mannréttindi. Það er það sem kom honum í augum ríkisstjórnarinnar,“ sagði Assiri. „Hann studdi sættir, hann studdi arabíska vorið.
Ákærurnar sem lagðar hafa verið fram á Zamil, eins og að ganga í hryðjuverkasamtök og hvetja til mótmæla, eru þær sem almennt eru notaðar gegn mannréttindafrömuðum. Hann hefur verið sakaður um að ganga til liðs við Bræðralag múslima, sem hefur lengi verið pólitískur fjandmaður Sáda.
Að sögn Assiri tengja Sádíar marga þeirra sem þeir snúast gegn múslimska bræðralaginu. „Essam var ekki bræðralag múslima en jafnvel þótt hann væri það þá hefur hann rétt á að vera hluti af hvaða hópi sem er,“ sagði hann.
Þriðja ákæran, um að veita erlendum stjórnarerindrekum „upplýsingar og greiningu um ríkið“, er ekki síður fáránlegt, sagði Assiri. „Glæpirnir sem hann hefur verið ákærður fyrir – sérhver fræðimaður og sérfræðingur hefur rétt á að tala við aðra og gefa greiningu.
Meint morð Khashoggi - Tyrkneskar heimildir hafa sagt MEE að blaðamaðurinn hafi verið handtekinn, pyntaður og sundurlimaður af sádi-arabíska hersveitinni - gæti haft þau áhrif að mál Zamils verði í auknum mæli á alþjóðavettvangi.
Sádi-arabískir embættismenn hafa harðneitað allri aðild að hvarfi Khashoggi og segja að hann hafi yfirgefið ræðismannsskrifstofuna fljótlega eftir að hann kom. Hins vegar hafa þeir ekki lagt fram nein sönnunargögn til að staðfesta fullyrðingu sína og segja að myndbandsupptökuvélar í huggahúsinu hafi ekki verið að taka upp á þeim tíma.
Nú þegar Viðskipti leiðtogar eru að hætta þátttöku sinni í nokkrum af verkefnum konungsríkisins og setja þrýsting á efnahagsumbótaáætlanir konungsríkisins.
Á meðan situr sádi-arabíski gagnrýnandinn Zamil í fangelsi og hefur áhyggjur hafa verið hækkaðir vegna andlegs ástands hans, eftir að fregnir bárust af því að hann sæti í einangrun og sætti harðri meðferð.
Nadine Dahan
