Lockheed Martin Corp hefur unnið bráðabirgðasamning sem metinn er á allt að 5.37 milljarða dollara til að smíða níundu lotuna af 55 F-35 þotum fyrir bandaríska herinn og bandamenn hans, sagði bandaríska varnarmálaráðuneytið 3. nóvember.
F-35 áætlunarskrifstofa Pentagon sagðist búast við að ganga frá skilmálum samningsins, þekktur sem „ótilgreindur samningsaðgerð“ eða UCA, við Lockheed, birgir nr. 1, fyrir lok ársins.
Deildin sagði að samningurinn myndi gera Lockheed kleift að fá 625 milljónir dollara í fjármögnun strax, ráðstöfun sem miðar að því að koma í veg fyrir miklar tafir á framleiðslu nýju laumuorrustuþotnanna.
Lockheed er að þróa og smíða þrjár gerðir af nýju orrustuþotunum fyrir Bandaríkjaher og níu önnur lönd sem hafa skrifað undir kaup á þotunum: Bretland, Ástralíu, Ítalíu, Tyrklandi, Noregi, Hollandi, Ísrael, Japan og Suður-Kóreu.
Pentagon gerir ráð fyrir að verja 391 milljarði dala til að þróa vélina og kaupa 2,457 þotur, sem gerir F-35 að dýrasta vopnaáætluninni.
Lockheed sagði í síðasta mánuði að það væri með 2.4 milljarða dala í hugsanlegum kostnaðar- og uppsagnarábyrgð, í ljósi ákvörðunar sinnar um að fjármagna sjálfstætt starf á F-35 þotum og C-130J fraktflugvélum á meðan samningaviðræður við stjórnvöld eru.
Samkomulagið 3. nóvember mun leyfa fyrirtækinu að halda áfram framleiðslu á F-35 þotunum á meðan það gengur frá skilmálum samnings við Pentagon, sagði Michael Rein, talsmaður Lockheed. „Þetta gerir okkur kleift að halda áfram framleiðslu án truflana,“ sagði hann.
Strax fjármögnun upp á 625 milljónir Bandaríkjadala kemur ofan á 698 milljónir Bandaríkjadala í fjármögnun til framfarakaupa sem Lockheed hefur þegar veitt fyrir níunda lotuna af þotum.
Þessar upphæðir verða dregnar frá heildarsamningnum þegar báðir aðilar komast að endanlegu samkomulagi.
Pentagon er að semja um sérstakan samning við Pratt & Whitney, einingu United Technologies Corp, um hreyfla til að knýja 55 þoturnar.
Joe DellaVedova, talsmaður F-35 áætlunarinnar, sagði að áætlunin gerði ráð fyrir að ná samkomulagi um handabandi við Pratt fyrir árslok og síðan gengið frá samningnum í byrjun árs 2016.
Níunda lotan af þotum inniheldur 41 F-35 A-gerð þotur fyrir bandaríska flugherinn, Noreg, Ísrael og Japan; og 12 F-35 B-gerð þotur, sem geta séð um stutt flugtök og lóðréttar lendingar, fyrir landgönguliðið og breska sjóherinn, auk tveggja F-35C þotur af burðargetu fyrir bandaríska sjóherinn.
