Nóttin getur verið mjög dimm í Yangon, borg þar sem götuljósker, þegar einhver eru, flökta og slökkva á ójafnri rafveitu. Fyrir hóp múslimskra manna sem gæta hverfis síns fram að dögun er aldrei ljóst hvað leynist eftir holóttum vegum og húsasundum.
„Ríkisstjórnin getur ekki ábyrgst öryggi okkar,“ sagði U Nyi Nyi, kaupsýslumaður sem sat á plaststól með hálfum tug af 130 mönnum sem hann hefur skipulagt fyrir spuna múslimska nágrannavaktaráætlun.
Eftir áratuga friðsamlega sambúð við búddista meirihlutann í landinu segja múslimar að þeir óttast nú stöðugt næstu árás. Undanfarið ár segja þeir að nokkrir ofbeldisfullir þættir víðs vegar um landið, sem leiddir eru af geysilegum búddista múgi, hafi kennt þeim að ef ofbeldi lendir í hverfinu þeirra, þá eru þeir á eigin vegum.
„Ég held að lögreglan muni ekki vernda okkur,“ sagði herra Nyi Nyi.
Nágrannavörsluáætlunin, fjölskrúðugur hópur manna sem leitar að grunsamlegum utanaðkomandi aðilum og geymir trékylfur og málmstangir í grenndinni, er tákn um hversu mikið sambandið hefur versnað milli búddista og múslima í Mjanmar, sem áður hét Búrma.
Um 90 prósent íbúa landsins, sem eru 55 milljónir, eru búddistar, en múslimar eru 4 til 8 prósent.
Frá breskum nýlendudögum hefur Yangon, áður Rangoon, verið fjölmenningarleg borg þar sem búddistar lifa kinn fyrir kinn með múslimum, kristnum og hindúum. Moskur og búddapagóðar eru bókstaflega í skugga hvors annars.
Nú spilla ótti og tortryggni samskipti þessara tveggja samfélaga, segja múslimar.
„Við erum að missa traust hvert til annars,“ sagði U Aye, múslimskur sölumaður notaðra bíla. „Hver viðskiptaviðskipti milli búddista og múslima geta breyst í atvik.
Rót ofbeldisins, sem hefur leitt til þess að um 200 múslimar hafa látið lífið undanfarið ár, virðist að hluta til vera arfleifð frá nýlenduárunum þegar Indverjar, margir þeirra múslimar, komu til landsins sem embættismenn og hermenn, og vakti gremju meðal búddatrúar í Búrma. Undanfarna mánuði hafa róttækir munkar síðan byggt á þessum sögulegu umkvörtunum og ýtt undir ótta um að múslimar eignist fleiri börn en búddistar og gætu þynnt búddistakarakter landsins út.
Hingað til hefur Yangon, sem er langstærsta borg landsins, aðallega sloppið við ofbeldið. En það hafa verið nokkur minniháttar átök í borginni sem jók á áhyggjur hér og ýttu undir sögusagnir um yfirvofandi árásir bæði í samfélögum búddista og múslima.
Nokkrum dögum eftir að búddiskir múgur reif í gegnum miðborg Meiktila í mars birtust tveir vörubílar fullir af mönnum í hverfinu Herra Nyi Nyi og köstuðu grjóti að næturvörðum með slönguskotum.
Sumir múslimar með fjármuni hafa flúið til Malasíu eða Singapúr. Fyrirtæki í eigu múslima missa búddista viðskiptavini. Vaxandi búddistahreyfing sem kallast 969 og hefur blessun sumra leiðtoga landsins berst fyrir því að sniðganga vörur og fyrirtæki múslima og banna hjónabönd með trúarbrögðum.
Hreyfingin segist ekki taka þátt í ofbeldi, en gagnrýnendur segja að hatursfullar prédikanir hjálpi að minnsta kosti til að hvetja til drápanna.
„Þetta er í fyrsta skipti sem við upplifum þetta á ævinni,“ sagði U Maung Maung Myint, sem rekur innflutnings- og útflutningsfyrirtæki og er einn af forráðamönnum bengalsku moskunnar, sem er aðeins nokkur hundruð skrefum frá búddískri pagóðu, kristin kirkja og hindúahof. Hann var að vísa sérstaklega til vantrausts milli samfélaga.
Eftir ævilanga tilfinningu fyrir því að hann væri Búrmabúi sagði Maung Maung Myint að sér hefði fundist hann „svikinn“. Að minnsta kosti tvisvar á áratugum herstjórnar gengu múslimar til liðs við mótmælendur sem kölluðu eftir pólitískum breytingum, sagði hann. „Við gengum fyrir framan bandaríska sendiráðið og sungum: „Við viljum lýðræði! " sagði hann.
„Við vonuðum að líf okkar yrði friðsamlegra - við áttum ekki von á þessu,“ sagði Maung Maung Myint í viðtali eftir föstudagsbænina á þriðju hæð moskunnar, sem setti upp öryggismyndavélar í fyrra til að verjast íkveikjum.
Mjanmar er nú stjórnað af borgaralegri ríkisstjórn að nafninu til, en nýtt frelsi hefur magnað upp gamla andúð.
Mikið af ofbeldinu hefur ratað í fréttir innanlands og víðar. En smærri atvik hafa verið að mestu ótilkynnt. Í einu slíku tilviki var matvöruverslun í eigu U Khin Maung Htay, 59 ára, ráðist á í febrúar af búddista múgi í Hlaing Thaya Township, beint handan Hlaing ána frá Yangon.
Herra Khin Maung Htay var yfirmaður hverfisins og nokkrir búddiskir vinir hans höfðu varað hann við því að vandræði væru í uppsiglingu.
„Ég hringdi í lögregluna en hún sagði: „Ekki hafa áhyggjur, það er ekkert vandamál,“ sagði herra Khin Maung Htay.
Þegar búddista múgurinn réðst á þá kom lögreglan á staðinn en fór eftir að hafa ekki náð að sannfæra mannfjöldann til að dreifa sér, sagði hann. Verslun herra Khin Maung Htay var eyðilögð og allt inni var rænt.
Hann flúði heimili sitt og er nú flóttamaður í eigin borg, troðinn í tveggja herbergja íbúð í miðbæ Yangon ásamt 22 öðrum ættingjum.
Hann reyndi að snúa aftur í hverfið, sagði hann, en reiðir íbúar, sumir þeirra fyrrverandi viðskiptavinir, hrópuðu ofbeldi og hótuðu honum.
„Þeir sögðu: „Farðu aftur til Indlands! Farðu aftur til Bangladess!' “ sagði herra Khin Maung Htay.
Tillagan um að múslimar yfirgefi landið hefur verið algengt viðkvæði meðan á ofbeldinu stóð, sem gerir marga múslima sem hafa alltaf litið á sig sem búrmana í rugl. Herra Khin Maung Htay, faðir hans og afi hans fæddust allir í Myanmar.
Múslimar í Mjanmar eru fjölbreytt safn af þjóðerni og útliti. Í sumum fjölskyldum eru konur með slæðu og karlmenn vaxa úr skegginu. En margir segjast hafa lagt sig fram um að blandast inn í burmneskt samfélag.
„Við erum með Mjanmar lífsstíl,“ sagði U Maung Maung Myint, eigandi skrifborðsútgáfufyrirtækis sem er ekki skyldur yfirmanni innflutnings-útflutningsfyrirtækisins. „Við erum Mjanmar borgarar. Við fórum í Mjanmar skóla.“
Níutíu prósent viðskiptavina hans voru búddistar, en snemma á þessu ári hættu margir þeirra að koma. Þetta var í fyrsta skipti sem hann fann fyrir mismunun, sagði hann.
Búddistar í Mjanmar eru oft hreinskilnir um andúð sína á múslimum.
U Soe Nyi Nyi, eigandi farsæls veitingahúsafyrirtækis sem inniheldur flaggskipsmerkið Feel, vinsæla keðju í Yangon, sagðist almennt forðast að ráða múslima vegna þess að „það er svo mikill munur - viðhorf þeirra, framkoma, hegðun.
Meðal 1,800 starfsmanna hans eru aðeins tveir múslimar, bílastæðavörður og maður sem býr til eins konar indverskan ís.
Í fasteignum vilja búddiskir byggingareigendur ekki selja íbúðir til múslima, sagði Soe Nyi Nyi og bætti við: „Ef þú selur múslimafjölskyldu eina íbúð mun allt verð í byggingunni lækka. ”
U Myint Thein, sem á fyrirtæki sem selur gaseldavélar sem fluttar eru inn frá Indlandi, sagðist eiga erfitt með að útskýra ofbeldið fyrir börnum sínum.
„Ég gerði mitt besta til að tryggja að þeir heyrðu ekki um þessa hræðilegu hluti, en þeir heyrðu,“ sagði hann. „Ég hef aldrei hugsað um að yfirgefa þetta land áður. En ég vil ekki að börnin mín líði meira af þessu.“
The New York Times
