Það væri auðvelt að gagnrýna vaxandi vísindi stjarneðlisfræði sem vitsmunalegt viðleitni sem best væri látið á rýrari tíma. Leitin að geimverulífi og leiðangrar til að leita að lífi í öfgum jarðar - frá botni hafsins og öfgum Suðurskautslandsins - virðast vera munaður fyrir æsandi landkönnuði og geimvísindamenn.
Áhuginn um framandi líf er ekki ný; Forn-Grikkir veltu fyrir sér hvort það væru til aðrir búsettir heimar. En það er aðeins nýlega sem leitin að geimverulífi hefur verið studd af tilraunum - sjónaukum til að leita að jörðulíkum plánetum á braut um fjarlægar stjörnur, flakkara, eins og Curiosity frá NASA, til að leita að lífi á Mars.
Í því skyni að meta betur hvort líf gæti verið annars staðar, hefur stjörnulíffræðin einnig lagt af stað í heimilislegri verkefni að skilja hvernig líf þróaðist á jörðinni, hvernig líf hefur verið viðvarandi á okkar eigin plánetu í meira en þrjá og hálfan milljarð ára og hvernig það tekst að dafna í öfgum sem mönnum virðast algjörlega óvígar lífinu.
Charles Cockell, Edinborgarháskóla
Við að afhjúpa leyndarmál þess að líf lifi á jörðinni, hefur stjörnulíffræði sumir fundið ótrúlega prosaic forrit. Duftið sem virkar í þvottavélinni þinni við háan hita virkar vegna þess að það inniheldur prótein unnin úr örverum sem vaxa í eldfjallahverum.
Þau fundust fyrst af vísindamönnum (sem myndu í dag kalla sig stjörnulíffræðinga) sem reyndu að vita hvernig lífið aðlagast svo frumstætt, brennandi umhverfi.
Lestu meira: $1B verkefni til að ná möttli jarðar
Samt eru nokkrir af efnilegustu stöðum til að leita að fornu lífi á Mars staðir þar sem vatn gæti hafa verið í snertingu við eldfjallaberg, forn vatnshitakerfi þar sem aðstæður kunna að hafa stuðlað að lífi.
Þegar stjörnufræðingar grafa og skafa inn meðal örveruíbúa í fjandsamlegustu umhverfi jarðar til að skilja möguleikann á lífi annars staðar, læra þeir hluti sem hafa hagnýtingu.
Tengslin milli leitarinnar að geimverulífi og vandamála okkar á jörðinni koma ekki á óvart, því í grundvallaratriðum er þetta allt það sama - að skilja hvernig líf, hvort sem við eða örverur, geta haldið lífi í alheiminum. Hugmynduð örvera á Mars gæti þurft að laga sig til að lifa í háhitastraumi. Maður á jörðinni þarf að finna leið til að þrífa þvott sinn við háan hita.
Báðir eru að reyna að lifa á plánetuyfirborði og báðir reyna að gera þetta á eins skilvirkan hátt og hægt er án þess að eyðileggja lífsskilyrði þeirra. Báðir gætu fundið að þeir geta deilt sameiginlegri leið til að ná þessum hlutum.
Lestu meira: Ofur sjónauki til að leita að leyndarmálum alheimsins
Það er ekki óalgengt að finna umhverfisverndarsinna sem eru í mikilli vantrú á því að við getum eytt milljörðum í að leita að lífi á Mars og geimkönnuðum sem telja að áhersla á umhverfishyggju þrengi aðgengi og sýn siðmenningar okkar. Báðir hópar fólks eru hvor í sínu lagi hugrökk af framtíðarsýn sinni.
Charles Cockell, Edinborgarháskóla
Umhverfisverndarsinnar skilja þær miklu áskoranir sem framundan eru við að takast á við sjö milljarða apa sem búa á stein sem er aðeins 12,500 kílómetrar í þvermál; Geimkönnuðir skilja að ef þeir ná framtíðarsýn sinni og koma á varanlega mannlegri viðveru handan jarðar munu þeir ekki aðeins opna ný tækifæri fyrir þekkingu og auðlindir, heldur munu þeir einnig auka möguleika siðmenningar okkar á að lifa af til lengri tíma litið.
Nú, meira en nokkru sinni fyrr, þurfum við sameinaða sýn. Stjörnulíffræði er brú á milli þess að skilja jörðina okkar og kanna geiminn og hún minnir okkur á að báðar tilraunir eru ekki bara tengdar, heldur í grundvallaratriðum eina og sama áskorunin.
Með því að kanna uppruna og þróun lífs á jörðinni og víðar lærum við hluti sem eru hagnýt til að lifa á jörðinni og setjast að í geimnum.
Þegar við sjáum hvernig umhverfishyggja og landnám í geimnum tengjast, stöndum við ekki lengur að horfa inn í framtíð þar sem við þurfum að glíma við annaðhvort/eða val: setjast að í geimnum eða bjarga vin jarðarinnar - eða raunar framtíð þar sem við stöndum frammi fyrir tveimur gífurlegum áskorunum að leika við bæði í einu.
Þess í stað stöndum við frammi fyrir framtíð með einni áskorun - að byggja sjálfbæra mannabyggð í alheiminum, hvort sem er á jörðinni eða í geimnum.
Vísindin sem búa til þekkinguna sem liggur til grundvallar þessu, stjörnulíffræði, verða lím á milli þessara tveggja samfélaga og bjóða okkur upp á tækifæri til að verða geimfarandi verndarar vin í geimnum.
(CNN)
