Með uppsetningu á „Othello“ eftir Shakespeare og jafnvel óperu er menningarlífið í Túrkmenistan hægt og rólega að koma aftur eftir að hafa stöðvast undir stjórn sérvitringsins Saparmurats Niyazovs.
Niyazov, sem lést árið 2006, fyrirskipaði alræmt lokun leikhúsa Mið-Asíu ríkisins árið 2001 og nú sér arftaki hans, Gurbanguly Berdymukhamedov, til að slaka á eftirliti mjög varlega.
Það er hins vegar enn Túrkmenistan, þjóð þar sem einangrun hennar er aðeins hægt að bera saman við Norður-Kóreu. Slökunin er takmörkuð og listin er áfram fullnýtt til að efla persónu forsetans sjálfs.
Niyazov, sem kallaði sig Túrkmenbashi (faðir allra Túrkmena), var í forsvari fyrir einni undarlegasta persónudýrkun í sögu eftirstríðsins, sem náði til þess að reisa gullna styttu af sjálfum sér sem snerist til sólar.
Berdymukhamedov, sem er þekktur sem Arkadag (verndari), hefur ráðist í bráðabirgðabreytingar jafnvel þótt gagnrýnendur segi að hann sé aðeins að skipta út einum persónudýrkun fyrir aðra.
Athyglisverðasta dæmið um nýja leyfisleysi í Túrkmenistan er uppsetning „Othello“ í rússneska leikhúsinu, sem hefur leikið fyrir troðfullum húsum.
„Loksins, eftir 10 ár, eru þeir farnir að leyfa leikhúsframleiðslu á heimsklassíkum,“ sagði ellilífeyrisþeginn Anna Leonidovna, 58 ára, sjálfsögð leikhúsáhugamaður. „Þangað til nýlega voru atburðir til lofs um Túrkmenbashi og þeir fluttu inn hermenn úr kastalanum og nemendur frá ríkisháskólum til að fylla salina,“ sagði hún.
Á öðrum stað, Dramatíska leikhúsinu, er leikrit eftir rússneska leikskáldið Alexander Volodin með tónlist þar á meðal óvæntu vali franska raftónskáldsins Jean Michel Jarre. Menningarhröfnin í Ashgabat hafa í augnablikinu aðeins eina óperu til sýnis - endurvakningu á þjóðsögunni "Layla og Majnun" með austurlenskum þema - en fyrir marga er þetta í sjálfu sér eitthvað ótrúlegt. „Það var eins og ég stækkaði vængi þegar forsetinn skipaði mér að setja upp óperu eftir svo margra ára gleymsku,“ sagði hin goðsagnakennda túrkmenska listakona, óperusöngkona og leikkona, Maya Kuliyeva, 90 ára, sem leikstýrði óperunni.
