Direzione Generale dei Monumenti e dei Musei
Babbo Natale
San Nicola, conosciuto in tutto il mondo come Babbo Natale, nacque nell'antica città licia di Patara, importante centro sulla costa mediterranea della Turchia.
Intorno al 300 d.C., durante un'epoca prospera per Patara, un ricco mercante di grano ebbe un figlio e lo chiamò Nicola. La sua nascita fu accolta come un dono del Cielo, frutto delle preghiere e dei voti dei suoi genitori e salvatore della povera gente. Si ritiene che abbia compiuto miracoli fin da giovane. Secondo una leggenda, Nicola rimase intrappolato sotto le macerie di una vecchia chiesa e sopravvisse, mentre sua madre piangeva e lo invocava.
Dopo la morte del padre, Nicola ereditò una grande proprietà, che decise di utilizzare per aiutare i poveri. Più o meno nello stesso periodo, uno degli uomini più ricchi di Patara cadde in povertà a tal punto da non avere i mezzi nemmeno per mettere insieme la dote per le sue figlie. Era così disperato che pensò persino di vendere le figlie, quando Nicola decise di aiutarle. Una notte entrò nella loro casa, di nascosto, per rimanere anonimo e anche per salvare l'onore della famiglia. Mentre la famiglia dormiva, lasciò cadere dalla finestra aperta della figlia maggiore un sacchetto d'oro, sufficiente a coprire la sua dote. Al mattino, la figlia fu felicissima di trovare l'oro che l'avrebbe salvata da quella situazione disperata.
In seguito, Nicola decise di aiutare anche le due figlie più piccole, ma poiché le loro finestre erano chiuse, lasciò cadere i soldi per loro in un sacco dal camino. Da qui nacque la leggenda di Babbo Natale che distribuiva i regali a Natale. Questa storia spiega anche perché è raffigurato in immagini e rappresentazioni iconografiche con tre palle d'oro.
Un altro aneddoto sulla vita di San Nicola è il seguente:
Nicola si recò in pellegrinaggio a Gerusalemme. Sulla via del ritorno, salvò una nave dall'affondamento. Miracolosamente, riportò in vita anche un marinaio annegato. Da allora in poi, San Nicola è conosciuto come il santo patrono dei marinai.
Dopo alcuni anni, Nicola lasciò la sua casa di Patara e si trasferì nella vicina città di Myra. A quel tempo, il vescovo di Myra era morto e non si riuscì a raggiungere un accordo sulla sua successione. Alla fine, gli abitanti della città decisero che la persona successiva ad entrare nella chiesa locale sarebbe diventata il loro vescovo. Il primo a entrare fu Nicola, che assunse così la vocazione ecclesiastica. I suoi miracoli continuarono a Myra, incluso un episodio in cui salvò la vita a tre generali. Un'altra storia racconta la seguente:
Un anno, Myra fu colpita da una grave carestia. Una flotta che trasportava grano da Alessandria a Bisanzio fece scalo nel porto di Andriake, a Myra. Nicola corse al porto e chiese a ogni nave di consegnargli una certa quota del proprio grano. Quando i marinai tornarono a Bisanzio, rimasero sconvolti nello scoprire che tutto il grano che avevano consegnato, controvoglia, era tornato esattamente dove l'avevano lasciato.
Come molti cristiani della sua epoca, Nicola fu imprigionato per un certo periodo dagli imperatori Diocleziano e Licinio, a causa della sua fede. Nel 325, Nicola partecipò a un concilio tenutosi per dirimere una serie di controversie teologiche all'interno del cristianesimo, in qualità di vescovo di Myra. Un ecclesiastico di nome Bonaventura affermò che, mentre si recava al concilio, Nicola riportò in vita tre bambini che erano stati uccisi e stavano per essere mangiati. La leggenda narra che Nicola, noto anche come santo patrono degli studenti, sia morto all'età di 65 anni, il 6 dicembre 343. I Myriani costruirono una chiesa per onorare la sua santità e lo seppellirono in un sarcofago come sua ultima dimora.
Il 20 aprile 1087, durante la prima crociata, alcune parti del suo scheletro furono rubate e portate via dai mercanti di Bari. Il resto dei suoi resti riposa attualmente nel Museo di Antalya.
Chiesa di San Nicola
Una chiesa più grande in stile basilicale fu costruita sul sito della prima chiesa, dopo che questa fu distrutta da un terremoto nel 529. Peschlow presume che due piccole residenze sulla parte meridionale del grande muro e alcune parti del muro settentrionale siano resti dell'edificio originale. Anche quella chiesa subì ingenti danni a causa di un terremoto o per mano di incursioni arabe nell'VIII secolo e fu successivamente ricostruita, ma poi, nel 1034, fu completamente distrutta dagli attacchi della marina araba. Un'iscrizione sulla chiesa ci informa che l'edificio rimase in rovina per un decennio, prima del restauro nel 1042, sotto l'imperatore bizantino Costantino IX Monomaco e sua moglie Zoe. Nel XII secolo, l'edificio fu ampliato con alcune aggiunte e ricostruito ancora una volta.
I turchi iniziarono a governare Myra nel XIII secolo e in quel periodo la gente pregava liberamente nella chiesa e l'edificio fu restaurato. Nel 13, anche la cappella vicino all'edificio principale fu restaurata. C. Texier, un viaggiatore che visitò l'Anatolia tra il 1738 e il 1833, visitò Myra e menzionò la chiesa storica nei suoi libri. Poi, nel marzo del 1837, un soldato di nome Tenente Spratt e un professore di nome Forbes giunsero a Myra e disegnarono uno schizzo della chiesa. Furono in grado di capire che un tempo sorgeva un monastero nelle sue vicinanze.
Durante la guerra di Crimea del 1853, un gruppo di russi si interessò alla chiesa e acquistò un terreno a nome della contessa Golici, con l'intenzione di fondarvi una colonia russa. Lo stato ottomano riconobbe la dimensione politica di questa iniziativa e si riprese il terreno, ma cedette alle richieste di restauro della chiesa. Nel 1862, un francese di nome August Salzmann fu incaricato del restauro. Tuttavia, il suo lavoro fu mal pianificato e violava il progetto originale della chiesa. Sotto la supervisione di Salzmann, nel 1876 fu aggiunto all'edificio un campanile, sopravvissuto fino ai giorni nostri.
Quasi 2,000 chiese furono consacrate a San Nicola, patrono di molte città. La sua storia e i suoi miracoli sono narrati in numerosi libri, il primo dei quali è opera di un frate di nome Michele, del monastero di Stadion di Bisanzio, tra il 750 e l'800. Facciamo una passeggiata insieme in questo splendido sito, la chiesa di San Nicola.
Dopo aver varcato l'ingresso, si percorre un sentiero e si può vedere una statua di Babbo Natale nell'area verde.
Una cappella a forma di croce fu costruita a sud di questa chiesa, che era l'unica chiesa con cupola esistente qui nel IV secolo. La chiesa fu anche ampliata verso nord. Inoltre, nel 1862-63, un nartece e alcune strutture adiacenti furono aggiunte all'edificio, sia all'interno che all'esterno.
In effetti, l'ingresso principale dell'edificio si trova sul lato ovest, ma proseguiamo nella stessa direzione. Dal cortile, di cui rimangono ancora due pilastri, scendendo alcuni gradini si accede alla sezione meridionale, aggiunta all'edificio principale in epoca bizantina. Questa parte ha la forma di una croce e vi si trova un'abside a tre arcate. Si può vedere lo stilobate originale, ovvero il basamento della colonna, nella parte anteriore e il piedistallo dell'altare al centro dell'abside. Nella nicchia dell'abside sono visibili le figure di diversi santi, la cui colorazione è ormai sbiadita. Nella piccola nicchia sottostante si trova un affresco di San Nicola. In questa sezione e sul pavimento della cappella sud-orientale della chiesa principale, si trovano mosaici in vari stili. Nella nicchia, che si trova contro la scala occidentale, si trovano affreschi di Gesù e della Vergine Maria.
La porta ben conservata ci conduce al lato lungo della cappella a forma di croce, dove si trovano i sarcofagi. Questo è il lato più lungo della croce nella cappella. Gli affreschi delle nicchie che contengono i sarcofagi sono decorati con numerose raffigurazioni di santi, ma il tempo li ha quasi completamente cancellati. Due nicchie sulla parete settentrionale e l'affresco della Vergine Maria sulla colonna sono esempi interessanti. Le iscrizioni sulla colonna che reca l'affresco di San Nicola ci dicono che era capovolta.
Il primo sarcofago in stile romano con foglie d'acanto nella prima nicchia appartiene a San Nicola. Si dice che la decorazione del sarcofago con squame di pesce simboleggi la sua protezione sui marinai. Il sarcofago fu rotto dai pirati baresi il 20 aprile 1087, quando rubarono alcune parti del suo scheletro e le portarono a Bari.
Gli altri due sarcofagi sono piuttosto spogli. Oltre ai sarcofagi nelle nicchie, ci sono anche altre due tombe a terra. Da qui, attraverso una porta, si accede al cortile principale decorato con grandi pannelli. Nel cortile, ci sono due tombe vuote in una nicchia. I motivi della croce e della zappa devono essere stati realizzati in memoria di San Nicola. Sulla sinistra, c'è una tomba incastonata nel muro con un'iscrizione che riporta la data 1118. Attraverso il cortile, si accede prima al nartece esterno e poi a quello interno, che conduce all'area principale dopo aver attraversato tre porte. Questo luogo è ricco di illustrazioni vescovili. Quest'area principale si apre su navate laterali con tre archi. Ci sono due navate nella parte meridionale dell'edificio principale. Alcuni sostengono che il sarcofago della seconda navata appartenga a San Nicola, ma i rilievi di un uomo e una donna sul sarcofago dimostrano il contrario. C'è un'altra tomba nella nicchia della navata laterale. Sulla cupola della navata settentrionale si trovano affreschi raffiguranti Gesù e i suoi dodici apostoli. Gli scavi nella navata laterale proseguono. Nella parte occidentale dell'area di scavo si trovano tre camere. Al centro dell'edificio dovrebbe esserci una cupola con finestre e cornici, ma durante il restauro di Salzmann, l'area è stata ricoperta da una grande costola scheletrica in pietra.
Il 20 aprile 1087, durante la prima crociata, alcune parti del suo scheletro furono rubate e portate via dai mercanti di Bari. Il resto dei suoi resti si trova attualmente nel Museo di Antalya.
