Un appaltatore governativo di 29 anni si è pubblicamente identificato domenica come la fonte delle recenti rivelazioni sui programmi segreti di raccolta dati della National Security Agency, un'ammissione che lo espone a procedimenti penali e risolve un mistero che ha affascinato il Paese per quasi una settimana.
Edward Snowden ha affermato di aver fatto trapelare le informazioni perché voleva accendere un dibattito nazionale sulla sorveglianza dei cittadini statunitensi. In un articolo online e in un video pubblicati dal Guardian, Snowden ha dichiarato di essere un ex dipendente della Central Intelligence Agency e attualmente consulente presso Booz Allen Hamilton, una società di consulenza strategica e tecnologica, e di aver lavorato fino a poco tempo fa presso una struttura della NSA alle Hawaii. Booz Allen ha confermato il suo impiego.
L'ammissione ha posto fine a una settimana di rivelazioni straordinarie sui programmi di sorveglianza governativi, tra cui la raccolta di dati sulle telefonate di decine di milioni di americani, che hanno riacceso il dibattito al Congresso sull'equilibrio tra sicurezza nazionale e libertà civili e hanno spinto il presidente Barack Obama a offrire una difesa senza precedenti e lunga dei programmi segreti.
Sebbene negli ultimi anni il governo abbia perseguito una serie di casi penali di fuga di notizie, il caso del signor Snowden si distingue perché pochi informatori si sono rivelati pubblicamente e, in sostanza, hanno sfidato le autorità statunitensi a perseguirli.
Edward Snowden, un contractor del governo statunitense, si è identificato come la fonte delle recenti rivelazioni sui programmi segreti di raccolta dati della National Security Agency. Alex Frangos del WSJ ci spiega perché Snowden ha scelto di rivelare la sua identità a Hong Kong.
Snowden ha dichiarato di essere stato a Hong Kong e di essere rimasto rintanato in una stanza d'albergo per settimane, prima della pubblicazione di articoli del Guardian e del Washington Post sui documenti da lui forniti sui programmi segreti della NSA. Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato domenica di aver avviato un'indagine penale "sulla divulgazione non autorizzata di informazioni classificate da parte di un individuo con accesso autorizzato". Il Wall Street Journal non è riuscito a contattare Snowden per un commento indipendente.
Cos'è il programma top-secret PRISM e come funziona? Come fa il governo statunitense ad accedere ai dati delle aziende statunitensi? Jason Bellini del WSJ ha "La risposta breve".
"Capisco che sarò costretto a pagare per le mie azioni", ha dichiarato Snowden, citato dal Guardian. Ha aggiunto che sarebbe soddisfatto "se la federazione di leggi segrete, perdoni ineguali e poteri esecutivi irresistibili che governano il mondo che amo venisse svelata anche solo per un istante".
Gli Stati Uniti hanno un trattato di estradizione con Hong Kong, negoziato con la partecipazione di Pechino nel 1997, poco prima che Hong Kong tornasse sotto il controllo cinese. Ma il procedimento può durare mesi e una disposizione del trattato conferisce al governo cinese il diritto di veto su una richiesta di estradizione se questa incide sugli "interessi pubblici essenziali o sulla politica" di Pechino.
Booz Allen ha affermato che Snowden era un dipendente della società da meno di tre mesi. Ha definito "scioccanti" le notizie sulle fughe di notizie da parte di Snowden e ha affermato che avrebbe "collaborato a stretto contatto con i nostri clienti e le autorità nelle loro indagini sulla questione".
La NSA non ha rilasciato dichiarazioni immediate. Un portavoce del Direttore dell'Intelligence Nazionale ha affermato che le agenzie di intelligence statunitensi stanno "attualmente valutando i danni causati da queste recenti rivelazioni".
Snowden ha dichiarato al Guardian di essere cresciuto a Elizabeth City, nella Carolina del Nord, anche se in seguito la sua famiglia si è trasferita nel Maryland. Si è descritto come uno studente liceale povero che alla fine ha ottenuto il diploma di scuola superiore. Si è arruolato nell'esercito nel 2003, ma ha lasciato l'esercito dopo un incidente durante l'addestramento. Ha iniziato a lavorare come guardia di sicurezza in un sito della NSA, è passato alla CIA e ha lasciato quel lavoro nel 2009, ha dichiarato al Guardian.
Snowden ha dichiarato al Guardian che avrebbe potuto rivelare molti altri segreti se avesse voluto mettere a repentaglio la sicurezza nazionale, ma ha aggiunto che non era questo il suo obiettivo. Piuttosto, ha aggiunto, il suo intento era quello di rivelare quei dettagli che avrebbero scatenato un dibattito nazionale sulla sorveglianza governativa. Ha affermato di essere consapevole di stare mettendo a rischio il suo futuro e di poter affrontare un procedimento penale.
"Se avessi voluto solo danneggiare gli Stati Uniti, allora avreste potuto disattivare il sistema di sorveglianza in un pomeriggio, ma non è questa la mia intenzione", ha detto in un video pubblicato dal Guardian. "La mia più grande paura riguardo alle conseguenze per l'America di queste rivelazioni è che non cambi nulla".
La decisione di Snowden di rivelare la propria identità potrebbe forzare la mano ai funzionari governativi che hanno valutato i rischi e i benefici di perseguire penalmente il leaker. Allo stesso tempo, le sue dichiarazioni pubbliche creano una complicazione: più riuscirà a dimostrare di essere un whistleblower, il cui obiettivo era quello di creare un dibattito politico, più i procuratori potrebbero preoccuparsi della sua capacità di suscitare la simpatia dei giurati.
Ogni eventuale azione penale nei confronti del signor Snowden dovrebbe essere valutata anche in base al rischio che un processo pubblico possa rivelare ulteriori segreti governativi.
L'annuncio di Snowden probabilmente riaccenderà i dubbi sul numero di appaltatori federali autorizzati ad accedere a enormi quantità di documenti classificati. A ottobre scorso, quasi cinque milioni di persone possedevano autorizzazioni di sicurezza governative. Di queste, 1.4 milioni possedevano autorizzazioni top secret. Più di un terzo di coloro che possiedono autorizzazioni top secret sono appaltatori, tra cui sembrerebbe esserci anche Snowden.
Snowden ha attribuito il suo accesso a documenti apparentemente estranei alla sua attività lavorativa al suo lavoro nella sicurezza informatica, che gli avrebbe consentito di accedere a un'ampia varietà di file segreti. Alcune grandi aziende stanno attualmente facendo pressioni sul governo federale affinché conceda ai propri dipendenti maggiori autorizzazioni di sicurezza, anche per difendersi dagli hacker provenienti da Iran, Cina e altri Paesi.
Gli Stati Uniti hanno affrontato un dibattito simile nel 2010, quando il soldato semplice Bradley Manning ha ammesso di aver consegnato al sito web WikiLeaks centinaia di migliaia di documenti che aveva ottenuto nonostante fosse un ufficiale di basso rango. Il processo a Manning per accertamento di un suo eventuale aiuto al nemico è iniziato la scorsa settimana.
"Il pubblico ha diritto a una spiegazione", ha affermato Snowden nella sua intervista al Guardian, descrivendosi come un piccolo attore nel mondo dell'intelligence che voleva avviare un riesame approfondito del modo in cui il governo conduce la sorveglianza.
"Non sono diverso da chiunque altro. Non ho competenze particolari. Sono solo un altro tizio che se ne sta seduto in ufficio ogni giorno, osserva cosa succede e pensa: 'Non spetta a noi decidere. È il pubblico a dover decidere se questi programmi e queste politiche sono giusti o sbagliati'".
Nel giro di poche ore dalla pubblicazione della dichiarazione del signor Snowden, i legislatori ne sollecitavano l'estradizione e il processo.
"Se Edward Snowden ha effettivamente divulgato i dati della NSA come sostiene, il governo degli Stati Uniti deve perseguirlo con tutta la forza possibile e avviare il procedimento di estradizione il prima possibile", ha dichiarato il deputato repubblicano Peter King (New York). "Gli Stati Uniti devono chiarire che nessun Paese dovrebbe concedere asilo a questo individuo. Si tratta di una questione di straordinaria importanza per l'intelligence americana".
The Wall Street Journal
