Il Duca di Zhou: l'uomo che era l'eroe di Confucio

Tremila anni fa, il Duca di Zhou diede alla Cina un luminoso esempio. Esempio di virtù, elaborò la filosofia di un sovrano in armonia con il cielo che ispirò Confucio, e arrivò a riempire il vuoto ideologico lasciato dal presidente Mao.

“Colui che esercita il governo mediante la sua virtù può essere paragonato alla stella polare che mantiene il suo posto e tutte le stelle si rivolgono verso di essa”, scriveva Confucio 2,500 anni fa.

Mentre scriveva queste parole, avrà avuto in mente il Duca di Zhou, probabilmente la prima persona reale a varcare la soglia del mito per entrare nella storia cinese.

"Confucio, con le sue stesse parole, disse: 'Oh, in politica seguo il Duca di Zhou'", dice l'archeologo Wang Tao.

"Sono sicuro che abbia cercato moltissimo di ripristinare la cosiddetta età dell'oro, o dominio d'oro della dinastia Zhou, in particolare durante il governo sotto il Duca di Zhou."

Nel V secolo a.C., l’Europa aveva Socrate e la Cina aveva appena avuto Confucio. Entrambi i filosofi rifletterono attentamente sull'etica e sul giusto rapporto tra individuo e stato.

Spesso pensiamo a Confucio come alla pietra angolare della filosofia politica cinese, e lo stesso vale per la maggior parte dei cinesi. Ma stava canalizzando una visione del mondo che si era cristallizzata nel corso dei secoli.

"Tutti, compreso lo stesso Confucio, dicevano sempre: 'Il Duca di Zhou è il mio eroe, ha davvero creato le fondamenta, in particolare le fondamenta culturali della Cina'", dice Tao.

In realtà non sappiamo molto del Duca di Zhou.

È più un culto della personalità che una persona. Ma il seme del culto risiede in una figura storica reale e in eventi reali. Il duca aiutò suo fratello a spazzare via un sovrano corrotto e fondò la dinastia Zhou nell'XI secolo a.C.

Già la Cina settentrionale aveva città, opere pubbliche e moneta. Non esisteva ancora un impero, ma anche governare un regno richiedeva abilità e astuzia.

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Dopo la morte di suo fratello, il Duca di Zhou agì come un reggente rispettoso e, quando suo nipote raggiunse la maggiore età, cedette il potere.

“È diventato per così dire lo zio preferito di tutti. Perché con il suo modo nobile di cedere il potere – giustamente – a suo nipote, è diventato un esempio di bontà in tutta la storia della Cina”, afferma Frances Wood, curatrice della collezione cinese della British Library.

Nella storia cinese, per lo più, tutti sembrano comportarsi male. Zii reggenti, imperatrici vedove, concubine, fratelli... finiscono tutti per fare la cosa sbagliata. Skim legge gli alti e bassi dinastici della Cina imperiale ed è un terrificante bagno di sangue di morti inspiegabili, teste mozzate, bambini strangolati, fratelli gettati nei pozzi, re avvelenati, intere famiglie giustiziate o sfidanti fatti a pezzi. Ma non il Duca di Zhou.

Questo è ciò che lo rende un grande favorito tra i confuciani. Al centro della loro filosofia politica, e molto più importante delle regole o dei contratti, c’è la sincerità.

"Per il modo di pensare cinese, mantenere la propria promessa è una cosa molto dignitosa da fare", afferma lo storico Xun Zhou dell'Università di Hong Kong.

"È un mandato del cielo che suo nipote sia diventato re, e lo ha fatto."

Il mandato del cielo è la grande idea del Duca di Zhou. Il sovrano governa con un esempio virtuoso, che diffonde la virtù in tutto il paese e, a sua volta, dimostra la sua armonia con il divino.

Ma c'è una clausola rescissoria per i ribelli. Se il re non riesce a governare in modo virtuoso, l’armonia è rovinata e può essere ripristinata solo rimuovendo il re.

“Una delle cose più belle della storia cinese è il modo in cui le persone diventano simili a divinità: gli dei e le persone sono leggermente intercambiabili e le persone diventano leggermente sovrumane. Penso che il Duca di Zhou sia straordinariamente bravo”, dice Frances Wood.

Il concetto di mandato del cielo contiene al suo interno l’idea che se un sovrano è buono, il cielo sarà contento e tutto andrà bene, dice Wood. Se un sovrano è cattivo, il cielo mostrerà il suo disappunto attraverso terremoti e ogni sorta di disastri naturali, e il sovrano verrà rovesciato.

Al duca di Zhou viene anche attribuita la creazione dei rituali imperiali, un processo rafforzato da Confucio, che contribuì a rendere la Cina una nazione di rituali. Questi rituali, molti dei quali persistono ancora oggi, spesso esprimono la posizione di qualcuno nella società o all'interno della famiglia.

"Il confucianesimo è particolarmente forte su [idee come] secondo cui un figlio deve obbedire a suo padre, una moglie deve obbedire a suo marito", dice Wood.

"Il rituale all'interno della famiglia, l'ordine gerarchico, tutte queste cose sono stabilite dal rituale."

Superare tutti gli altri doveri confuciani è il dovere dei vivi verso i morti. L'antenato è al vertice della gerarchia familiare.

“Il culto ancestrale in Cina è molto importante, perché i cinesi non hanno alcuna religione particolare, non credono in Dio”, spiega Wang Tao.

“Ma tutti adorano gli antenati. Se vuoi affermarti in una società, devi avere un buon antenato. E devi anche avere un buon rapporto con quell’antenato”.

Il Duca di Zhou è il buon antenato per eccellenza. E lui stesso ha guardato ancora più indietro, ai leggendari antenati della Cina, dice Tao, “usandoli per formare la nazione o la cultura cinese”.

Ma nel 1949 avvenne una rivoluzione. Una cultura politica costruita sulla venerazione degli antenati e sull’apprendimento delle lezioni dal loro governo perfetto venne ribaltata.

“Il potere politico esce dalla canna di un fucile”, diceva Mao. Potresti provare a insegnare a coloro che non sono d'accordo con te, ma se falliscono dovresti distruggerli.

Per un secolo, la Cina aveva causato un’emorragia di territorio a favore dei colonialisti occidentali e giapponesi. Per la prima volta nella storia, una civiltà consapevolmente potente si è sentita povera e arretrata.

Per molti cinesi, la loro antica filosofia sembrava parte del problema. E quando i comunisti presero il potere nel 1949, Confucio e il Duca di Zhou furono gettati dai loro piedistalli.

“Il passato cinese era il nemico! È stato ritenuto responsabile”, afferma Peter Bol dell’Università di Harvard.

“Se la Cina un tempo era stata la grande potenza mondiale, se un tempo era stata fonte di modelli per il resto dell’Asia orientale, il passato cinese veniva utilizzato per spiegare perché non lo era più e doveva essere distrutto”.

La Rivoluzione Culturale di Mao si proponeva di distruggere i Quattro Vecchi: Vecchi Costumi, Vecchia Cultura, Vecchie Abitudini e Vecchie Idee.

Nel 1966, 11 milioni di Guardie Rosse, le giovani truppe d'assalto di Mao, inondarono Pechino e distrussero migliaia di reliquie e templi: tutta la storia della Cina che riuscirono a trovare.

Ma quando il presidente Mao morì dieci anni dopo, la Rivoluzione Culturale e l’assalto alla storia morirono con lui. Era giunto il momento che la Cina tornasse alle origini.

“Dopo la Rivoluzione Culturale, il governo cinese, il popolo, desidera disperatamente una nuova ideologia, perché la filosofia o il pensiero di Mao ha causato così tanti danni al paese, al popolo. Quindi il confucianesimo è intervenuto opportunamente per colmare il divario”, afferma Wang Tao.

“E anche il Duca di Zhou ha riacquistato la sua popolarità, e molte persone ora parlano del Duca di Zhou, del culto ancestrale o del mandato del cielo del vecchio ordine cosmico, in un modo molto più favorevole ora. E penso che rifletta il cambiamento della società”.

Quindi il Duca di Zhou e Confucio sono tornati sui loro piedistalli. Di nuovo politicamente di moda.

Non passa quasi un mese senza che il governo cinese apra un Istituto Confucio da qualche parte nel mondo, per insegnare la lingua e la cultura e diffondere il soft power. Ce ne sono già quasi 1,000 in più di 100 paesi.

La nuova generazione di leader che subentrerà il mese prossimo vuole onorare tutti i suoi antenati, comunisti e confuciani.

Così, a due passi dalla sede del partito, la statua dell'antico filosofo guarda serenamente. E da qualche parte nel mondo degli spiriti, il Duca di Zhou deve sorridere.