Una lucertola gigante vissuta 40 milioni di anni fa, in un'epoca in cui la Terra era una serra, è stata chiamata così in onore del cantante rock Jim Morrison, hanno affermato ieri i paleontologi.
Con una lunghezza di circa 1.80 metri dal muso alla coda e un peso che può raggiungere i 27 chili, questo rettile erbivoro è una delle lucertole più grandi mai vissute sulla terraferma. Nelle umide foreste tropicali del Sud-est asiatico, competeva con i mammiferi per il cibo.
Un fossile della bestia, rinvenuto nei sedimenti del distretto di Sagaing in Myanmar, è stato datato al tardo-medio Eocene, quando la Terra era così calda che non c'era ghiaccio ai suoi poli. "Riteniamo che il clima caldo di quel periodo abbia permesso l'evoluzione di grandi dimensioni corporee e la capacità delle lucertole erbivore di competere con successo nelle faune dei mammiferi", ha affermato Jason Head dell'Università del Nebraska, che ha guidato l'analisi. I paleontologi hanno chiamato la specie estinta da tempo Barbaturex morrisoni.
"Barbaturex" significa "re barbuto", dopo che il team ha scoperto delle creste sulla parte inferiore della mascella che conferiscono alle lucertole un aspetto simile a una barba. "Morrisoni" è un omaggio al frontman dei Doors Morrison, famoso per la sua passione per i rettili e lo sciamanesimo.
