La Gran Bretagna prese il controllo dell’India saccheggiando la sua ricchezza, e l’ascesa industriale della Gran Bretagna, come ci viene detto nei libri di testo, non venne da una macchina a vapore e da potenti istituzioni finanziarie, ma attraverso il violento furto della ricchezza del paese e di altre persone. e terra.
In Gran Bretagna si racconta che la colonizzazione indiana – che era di per sé un fenomeno orribile – non portò alcun beneficio economico significativo alla stessa Gran Bretagna. Inoltre, l’amministrazione indiana potrebbe aver sostenuto dei costi per la Gran Bretagna. Di conseguenza, il fatto che l’Impero britannico sia durato così a lungo – e la storia continua – è stato un gesto benevolo da parte della Gran Bretagna. Un nuovo studio del famoso economista Otsa Patnike, recentemente pubblicato dalla Columbia University Press, tocca corde con questa narrazione. Dopo quasi due secoli di documentazione fiscale e commerciale, Patnick conclude che tra il 1765 e il 1938 la Gran Bretagna ha accumulato un totale di circa 45mila miliardi di dollari di ricchezza indiana. la sua figura è sconcertante. Per comprendere meglio il significato di questa cifra, non è male sapere che 45 miliardi di dollari sono 17 volte superiori al PIL annuo totale della Gran Bretagna oggi.
Da dove viene una somma così ingente?
Ciò è avvenuto attraverso il sistema commerciale. Prima della colonizzazione dell’India, la Gran Bretagna acquistava beni come tessuti e riso dai produttori indiani e li pagava nel modo consueto – principalmente con argento – proprio come faceva con qualsiasi altro paese. Ma nel 1765, poco dopo che la Compagnia delle Indie Orientali prese il controllo del subcontinente e monopolizzò il commercio indiano, qualcosa cambiò. Ecco come funzionava il sistema. La Compagnia delle Indie Orientali iniziò a riscuotere le tasse dall’India e poi utilizzò abilmente una parte (circa un terzo) di queste entrate per pagare i beni indiani acquistati per il consumo britannico. In altre parole, invece di pagare di tasca propria le merci indiane, i mercanti britannici le sequestravano gratuitamente, “comprando” le merci dei loro sudditi e dei tessitori con il denaro che avevano loro prelevato. Si trattava di una frode su larga scala e furto. La maggior parte degli indiani, tuttavia, non era a conoscenza di ciò che stava accadendo perché l’esattore delle tasse non era colui che veniva ad acquistare i loro beni. Se una sola persona facesse queste due cose, sentirebbe sicuramente odore di frode. Alcuni di questi beni rubati furono consumati in Gran Bretagna e il resto fu riesportato altrove. Il sistema di riesportazione consentì alla Gran Bretagna di finanziare beni importati in Europa, compresi metalli strategici come ferro, bitume e legno, essenziali per l’industrializzazione britannica. In effetti, la rivoluzione industriale è dipesa in gran parte da questo furto sistematico all’India
Con questa tattica, la Gran Bretagna è stata in grado di vendere beni rubati dall’India a prezzi molto più alti di quelli che aveva “comprato” in altri paesi, e non solo ha intascato il 100% del valore originale dei beni, ma ha anche aumentato i profitti.
Dopo il dominio diretto dell’India da parte degli inglesi nel 1847, i colonialisti aggiunsero un nuovo e speciale cambiamento al sistema fiscale e di acquisto. Quando il monopolio della Compagnia delle Indie Orientali fu revocato, i produttori indiani furono autorizzati a esportare le loro merci direttamente in altri paesi. La Gran Bretagna, tuttavia, si assicurò che i fondi destinati a queste merci arrivassero da Londra.
Come funzionava questo trucco? In sostanza, chi voleva acquistare beni provenienti dall’India doveva utilizzare apposite banconote; Una cartamoneta unica stampata e messa in circolazione solo dal governo britannico in India. E l'unico modo per ottenere queste banconote era acquistarle da Londra in cambio di oro o argento. Di conseguenza, i commercianti pagavano oro a Londra per ricevere le banconote e in seguito utilizzavano le banconote per pagare i beni acquistati dai produttori indiani. Quando gli indiani rompevano le banconote presso l’ufficio coloniale locale, venivano “pagati” in rupie tassate: il denaro che avevano anche raccolto. Quindi ancora una volta gli inglesi non solo non pagavano nulla, ma ingannavano gli indiani. In questo modo, tutto l’oro e l’argento che dovevano andare direttamente agli indiani in cambio delle esportazioni indiane finivano a Londra. Questo sistema corrotto ha fatto sì che, nonostante l’India avesse un surplus commerciale impressionante con il resto del mondo – un surplus che durò fino ai primi tre decenni del ventesimo secolo – vi fosse un deficit nei conti nazionali a causa del reddito reale. Perché il reddito reale derivante dalle esportazioni indiane andava interamente agli inglesi.
Uno degli scopi di questo “deficit” immaginario era quello di dimostrare che l’India non era altro che un capro espiatorio per la Gran Bretagna. Mentre era vero l’esatto contrario. La Gran Bretagna riceveva enormi quantità di entrate che appartenevano di diritto ai produttori indiani. L’India era una gallina dalle uova d’oro. Allo stesso tempo, questo “deficit” significava che l’India non aveva altra scelta se non quella di prendere in prestito dalla Gran Bretagna per finanziare le sue importazioni. Così l’intera popolazione indiana fu costretta a pagare un debito del tutto inutile nei confronti dei suoi padroni coloniali, cosa che consolidò ulteriormente il controllo britannico sul paese.
La Gran Bretagna ha utilizzato i profitti di questo sistema fraudolento per rifornire i suoi motori di violenza imperialista; Cioè, per finanziare l’invasione della Cina nel 1840 e la repressione della rivoluzione indiana nel 1857. E questo in aggiunta a ciò che il governo britannico in India riceveva direttamente dai contribuenti indiani per finanziare le sue guerre. Come sottolinea Patnick, “il finanziamento di tutte le guerre vittoriose britanniche al di fuori dell’India si è sempre basato interamente o in gran parte sulle entrate ottenute dall’India.
Questa non è tutta la storia. La Gran Bretagna utilizzò questo tributo infinito proveniente dall’India per finanziare l’espansione del suo capitalismo in Europa e in parti delle colonie europee come Canada e Australia. Quindi non solo l’industrializzazione britannica, ma anche l’industrializzazione di gran parte del mondo occidentale fu facilitata dalle ricchezze saccheggiate delle colonie britanniche.
Patnaik identifica quattro periodi economici distinti nella colonizzazione indiana dal 1765 al 1938 e stima la ricchezza estratta da ciascuno di questi periodi e poi li valuta ad un tasso di interesse moderato (circa il 5% in meno rispetto al tasso di interesse di mercato) dalla metà del ogni periodo fino ad oggi. Sommando queste cifre, stima quindi che l’importo totale proveniente dall’India sia pari a 44.6 trilioni di dollari. Secondo lui, questa cifra è conservativa e non include i debiti che la Gran Bretagna ha imposto all’India durante il suo governo.
Ma i costi reali di questo sfruttamento non possono essere calcolati. Se l’India fosse in grado di investire le sue entrate fiscali e i guadagni in valuta estera nello sviluppo del paese – come ha fatto il Giappone – non c’è dubbio che la storia sarebbe molto diversa. In questo caso, l’India potrebbe benissimo diventare una sala macchine economica e impedire secoli di povertà e sofferenza. Tutte queste scoperte stimolanti sono un antidoto alla falsa narrativa che è sempre stata promossa da alcune voci potenti in Gran Bretagna. Lo storico conservatore Niall Ferguson ha affermato che il dominio britannico ha contribuito allo “sviluppo” dell’India. Mentre David Cameron, durante il suo mandato come Primo Ministro, assicurava che il dominio britannico era stato un “puro aiuto” all’India.
Le tracce di questa narrazione sono rintracciabili in larga misura anche nell’immaginario collettivo. Secondo un sondaggio del 2014 condotto da Yu Gao, il 50% delle persone in Gran Bretagna ritiene che il colonialismo britannico sia finito a favore delle colonie britanniche. Tuttavia, durante i 200 anni di dominio britannico in India, il reddito pro capite indiano non ha registrato quasi alcun aumento. Infatti, durante la seconda metà del diciannovesimo secolo – il culmine dell’intervento britannico – i redditi dell’India si dimezzarono. L'aspettativa di vita media degli indiani scese a un quinto dal 1879 al 1920. Decine di milioni di persone morirono inutilmente a causa della carestia determinata dalla politica. La Gran Bretagna non sviluppò l'India. Al contrario – come chiarisce il lavoro di Patnick – è stata l'India a portare allo sviluppo della Gran Bretagna.
Cosa richiede questo fatto alla Gran Bretagna di fare oggi? Delle scuse? Assolutamente. Ripagare la ricchezza saccheggiata? Forse, però, non ci sono abbastanza soldi in tutto il Regno Unito per ripagare l'importo calcolato da Patnaik. Inoltre possiamo iniziare a raccontare la vera narrativa della storia. Dobbiamo riconoscere che la Gran Bretagna ha preso il controllo dell’India non solo per benevolenza ma anche per saccheggio delle sue ricchezze, e che l’ascesa dell’industria britannica, come ci viene detto nei libri di testo, è venuta dal cuore della macchina a vapore e delle potenti istituzioni finanziarie. . Non è emersa, ma ha fatto leva sul furto violento delle ricchezze di altre terre e popoli.
