Le tempeste che si spostano verso la costa orientale costringono il presidente e il rivale a cancellare gli eventi immediati in un momento cruciale prima delle elezioni americane.
L’assalto dell’uragano Sandy ha costretto Barack Obama e Mitt Romney a sospendere la campagna elettorale per almeno 48 ore – tempo di cui entrambe le squadre avevano disperatamente bisogno nel cruciale periodo finale fino al giorno delle elezioni della prossima settimana.
I due candidati alla presidenza hanno annullato tutti gli eventi in programma almeno fino alla mezzanotte di martedì, ma potrebbero esserci ulteriori disagi per gran parte del resto della settimana, con inondazioni e blackout elettrici che influiscono negativamente sui movimenti delle squadre elettorali.
Il voto anticipato è già stato sospeso in alcuni Stati, dove la campagna di Obama sperava di ottenere risultati cruciali prima delle elezioni del 6 novembre.
Il quartier generale di ciascuna squadra ha inviato istruzioni per interrompere la campagna, se necessario, per aiutare i servizi di soccorso e ha detto ai volontari nelle aree colpite di rimanere a casa. I consigli includevano anche piccoli punti pratici, come il team di Romney che consigliava ai sostenitori di rimuovere eventuali cartelli elettorali che potrebbero diventare proiettili volanti nella tempesta.
L’impatto sulle rispettive campagne è imprevedibile.
David Axelrod, responsabile della campagna di Obama, ha detto ai giornalisti: “In termini di logistica, ovviamente perderemo un sacco di tempo per la campagna; così deve essere e cercheremo di rimediare alla fine.
Obama ha abbandonato le manifestazioni previste in Florida lunedì mattina e in Ohio nel pomeriggio per tornare a Washington dopo che gli era stato detto che la tempesta si stava preannunciando peggiore del previsto e che se avesse ritardato, avrebbero potuto avere difficoltà a tornare nella capitale.
Un aereo pieno di giornalisti che lo accompagnavano durante la campagna elettorale ha dovuto essere lasciato in Florida.
Interrogato più tardi sull'impatto della tempesta sulla campagna elettorale, il presidente si è dichiarato al di sopra di questioni come il modo in cui essa avrebbe influenzato il voto. “A questo punto non sono preoccupato per l’impatto sulle elezioni. Sono preoccupato per l'impatto sulle famiglie e sono preoccupato per l'impatto sui nostri primi soccorritori. Sono preoccupato per l'impatto sulla nostra economia e sui trasporti", ha detto Obama.
“Le elezioni si risolveranno da sole la prossima settimana. In questo momento, la nostra priorità numero uno è garantire che stiamo salvando vite umane, che le nostre squadre di ricerca e soccorso siano sul posto, che le persone ricevano il cibo, l'acqua, il riparo di cui hanno bisogno in caso di emergenza e che rispondiamo il più rapidamente possibile per riportare l’economia sulla carreggiata”.
Obama è dovuto tornare alla Casa Bianca per essere visto sul posto, a monitorare la tempesta e in contatto regolare con i servizi di emergenza. Continuare la campagna elettorale mentre milioni di persone si trovavano di fronte alla prospettiva di danni costosi avrebbe potuto alienare gli elettori.
Il team elettorale di Romney è giunto alla stessa conclusione. Avendo riprogrammato la campagna elettorale per allontanarlo dagli stati sulla tempesta, come la Virginia, per portarlo in Ohio, anche lui ha cambiato idea e ha seguito Obama nell'annullare tutti gli eventi.
Romney si rese conto che poteva sembrare insensibile essere visto davanti a manifestazioni sotto il sole, mentre le persone sulla costa orientale affrontavano disagi e danni. Anche il suo vicepresidente in corsa, Paul Ryan, ha cancellato gli eventi della campagna.
Gail Gitcho, direttore delle comunicazioni di Romney, ha dichiarato: “Per sensibilità nei confronti dei milioni di americani sul percorso dell'uragano Sandy, stiamo cancellando gli eventi di stasera con il governatore Romney nel Wisconsin e il deputato Ryan a Melbourne e Lakeland, in Florida. Stiamo anche cancellando tutti gli eventi attualmente programmati sia per il governatore Romney che per il deputato Ryan martedì.
“Il governatore Romney ritiene che questo sia il momento in cui la nazione e i suoi leader si uniscano per concentrarsi sugli americani che sono in pericolo”.
Obama ha descritto la tempesta come “grande e potente”, ma ha tratto conforto dal fatto che i servizi di emergenza hanno avuto qualche giorno per prepararsi.
Facendo eco alla campagna di Romney sull'America che si unisce in tempo di crisi, ha detto: “Sarà una tempesta difficile. La cosa bella dell’America è che quando attraversiamo momenti difficili come questo ci uniamo tutti. Ci prendiamo cura dei nostri amici. Ci prendiamo cura dei nostri vicini. E mettiamo da parte qualsiasi problema che potremmo avere altrimenti per assicurarci di rispondere in modo appropriato e rapido. Ed è esattamente ciò che prevedo accadrà qui.
Obama ha detto di aver parlato con tutti i governatori degli stati sul percorso della tempesta per assicurarsi che cibo, acqua e generi di emergenza siano disponibili per i più colpiti.
“Il messaggio più importante che ho per il pubblico in questo momento è: per favore ascoltate ciò che dicono i vostri funzionari statali e locali. Quando ti dicono di evacuare, devi evacuare. Non ritardare. Non fermarti; non mettete in discussione le istruzioni che vengono date, perché questa è una tempesta grave e potrebbe avere conseguenze potenzialmente fatali se le persone non agiscono rapidamente”, ha detto.
Ha detto al pubblico di aspettarsi blackout e ha avvertito che potrebbe volerci del tempo per ripristinare la corrente elettrica e ripristinare i trasporti.
Nessuna delle due parti ha ancora tentato di trarre vantaggio politico dalla tempesta. Romney è potenzialmente esposto dopo aver affermato in un dibattito durante le primarie e i caucus repubblicani di essere favorevole al taglio della Federal Emergency Management Agency (Fema) per contribuire a ridurre il deficit.
La campagna di Romney ha mantenuto questa valutazione, affermando che non propone di abolire la Fema, ma solo che le decisioni sulla spesa di emergenza dovrebbero spettare principalmente agli stati piuttosto che al governo federale.
Ryan Williams, portavoce di Romney, ha dichiarato in un comunicato: “Il governatore Romney ritiene che gli stati dovrebbero essere responsabili della gestione delle emergenze nella risposta alle tempeste e ad altri disastri naturali nelle loro giurisdizioni.
“Come primi soccorritori, gli Stati sono nella posizione migliore per aiutare le persone e le comunità colpite e per indirizzare risorse e assistenza dove sono più necessarie. Ciò include l’aiuto del governo federale e della Fema”.
Con i sondaggi che mostravano le due campagne legate testa a testa, sia Obama che Romney erano inizialmente riluttanti a lasciare il percorso elettorale.
Obama, dopo aver riorganizzato il suo programma, ha cercato di organizzare due eventi prima che si scatenasse la tempesta, volando in Florida domenica sera per essere in posizione per una manifestazione congiunta con l'ex presidente Bill Clinton a Orlando lunedì mattina. Ha trascorso la notte in Florida, ma la sua squadra gli ha sconsigliato di portare avanti la manifestazione, lasciando Clinton a farlo da solo.
(Il guardiano)
