Milioni di elettori in tutto l'Iran stanno esprimendo il loro voto per le elezioni presidenziali del Paese.
Sebbene tutti e sei i candidati siano considerati conservatori, uno di loro, il religioso Hassan Rouhani, negli ultimi giorni ha contattato i riformisti.
Le elezioni determineranno il successore del leader uscente Mahmoud Ahmadinejad.
I suoi otto anni al potere sono stati caratterizzati da turbolenze economiche e sanzioni occidentali contro l'Iran per il suo controverso programma nucleare.
L'appello dell'Ayatollah
I seggi elettorali in tutto l'Iran si sono aperti alle 08:00 ora locale (03:30 GMT) e si chiuderanno alle 18:00 (13:30 GMT). Circa 50 milioni di persone hanno diritto di voto.
La scorsa settimana ha portato un cambiamento sorprendente in quella che altrimenti sembrava un'elezione prevedibile, riferisce Richard Galpin della BBC.
Secondo il nostro corrispondente, il signor Rouhani sta attirando sempre più attenzione, parlando pubblicamente della necessità di riprendere i contatti con l'Occidente.
Ha anche promesso di liberare i prigionieri politici e ha chiesto una maggiore riforma dei media.
L'ondata di sostegno nei suoi confronti è arrivata dopo che Mohammad Reza Aref, l'unico candidato riformista in corsa, ha annunciato martedì di aver ritirato la sua candidatura su consiglio dell'ex presidente riformista Mohammad Khatami.
Il signor Rouhani ora può contare sull'appoggio di due ex presidenti, il signor Khatami e Akbar Hashemi Rafsanjani, quest'ultimo squalificato dalla corsa dal potente Consiglio dei Guardiani.
Tuttavia, il signor Rouhani si trova ad affrontare una dura sfida da parte dei candidati intransigenti, tra cui il principale negoziatore sul nucleare Saeed Jalili e il sindaco di Teheran Mohammad Baqer Qalibaf.
I candidati rimanenti sono conservatori vicini alla guida suprema dell'Iran, l'ayatollah Khamenei.
Ha auspicato una grande affluenza alle urne, ma non ha dichiarato pubblicamente la sua preferenza per un singolo candidato.
Dopo aver votato in anticipo, il leader supremo ha parlato in diretta sulla televisione di Stato.
"Inshallah (se Dio vuole), il popolo iraniano creerà una nuova epopea politica", ha affermato.
Ha anche attaccato le critiche degli Stati Uniti alle elezioni presidenziali e coloro che, negli Stati Uniti, hanno affermato di non riconoscere le elezioni.
“Il popolo iraniano… farà ciò che è nel suo interesse.”
Se nessun candidato ottiene il 50.1% o più dei voti per vincere, si terrà un secondo turno tra una settimana.
Le elezioni di venerdì sono le prime dal 2009, quando i manifestanti sono scesi in piazza infuriati per i risultati che, a loro dire, erano stati truccati a favore di Ahmadinejad.
Ma la squalifica del signor Rafsanjani a maggio ha lasciato i sostenitori del movimento liberale post-2009 divisi sull'opportunità o meno di votare alle elezioni.
Nessun osservatore straniero monitorerà le elezioni e si è anche temuto che la copertura mediatica in vista delle elezioni fosse ingiusta.
Molti giornali riformisti sono stati chiusi, l'accesso a Internet e alle emittenti straniere è stato limitato e i giornalisti sono stati arrestati.
Giovedì la BBC ha accusato le autorità iraniane di aver sottoposto le famiglie dei dipendenti della BBC a "livelli di intimidazione senza precedenti".
Si afferma che l'Iran ha avvertito le famiglie di 15 dipendenti del servizio persiano della BBC che devono smettere di lavorare per la BBC, altrimenti la loro vita a Londra sarà in pericolo.
Finora Teheran non ha rilasciato dichiarazioni in merito a tale accusa.
Elezioni presidenziali iraniane
Sei candidati in corsa
La razza è vista come una competizione tra i fedelissimi dell'Ayatollah Ali Khamenei e i riformatori moderati
Circa 50 milioni di aventi diritto al voto
Se nessun candidato ottiene il 50.1%, il ballottaggio si terrà il 21 giugno
BBC
