Armato di cataloghi di vendita patinati e di un'andatura timida, Samuel Wong spera di trasformare la sua azienda a conduzione familiare da un produttore di banali pescherecci e case galleggianti in un produttore di sofisticati superyacht.
La sua azienda produce ogni anno fino a sei yacht da 86 e 98 piedi presso il suo cantiere navale di Zhuhai, nella Cina meridionale, con il marchio Accelera.
Il nome è stato coniato da Wong perché "suonava italiano". L'azienda punta a competere in un mercato attualmente dominato da produttori di yacht europei come Azimut e Sunseeker e annovera tra i suoi clienti anche miliardari.
"Li Ka-shing non acquisterebbe mai il nostro marchio, ma spero che tra 10 anni possa prenderlo in considerazione", ha detto Wong, 36 anni, riferendosi all'uomo più ricco dell'Asia, che si dice tenga uno yacht Riva di fabbricazione italiana lungo 84 piedi in un esclusivo porto turistico di Hong Kong.
Il tentativo di Wong di spostarsi verso un mercato più elevato riflette il cambiamento della base industriale cinese e le sfide che molte aziende cinesi devono affrontare nel tentativo di abbandonare i beni prodotti in serie per passare a prodotti di marca di maggior valore.
Nell'ultimo anno finanziario la società ha venduto sette navi ad acquirenti di Hong Kong e Cina.
Resta da vedere se i nuovi ricchi cinesi attenti ai marchi accoglieranno con favore un costruttore di yacht locale con scarso pedigree, anche se un prezzo più basso potrebbe essere allettante ora che la crescita economica del Paese inizia a rallentare.
Inoltre, Accelera e gli altri produttori di yacht emergenti cinesi, come IAG Yachts e Kingship, devono affrontare la dura concorrenza dei rivali europei e statunitensi, che vedono nella Cina una fonte di guadagno di cui hanno bisogno, mentre i loro mercati tradizionali sono in difficoltà.
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Situato in un angolo tranquillo del Delta del Fiume delle Perle, il cantiere navale in cui vengono prodotti gli yacht Accelera è un mondo a parte rispetto ai porti turistici di lusso in cui finiscono questi giocattoli da ricchi.
Il tragitto dalla città più vicina attraversa villaggi punteggiati da stagni pieni di fiori di loto. Reti da pesca e qualche pesce sono appesi ad asciugare lungo la strada.
Il cantiere navale impiega circa 100 persone ed è gestito dal padre e dal fratello di Wong. Gli operai sono impegnati a verniciare a spruzzo una casa galleggiante e a realizzare gli interni di uno yacht a tre piani di 86 piedi che sarà consegnato a un uomo d'affari di Hong Kong entro la fine dell'anno.
Wong, che vive a Hong Kong, afferma che i costi di manodopera più bassi in Cina sono la ragione principale per cui le imbarcazioni Accelera costano un terzo di quelle prodotte da aziende come Sunseeker e Azimut.
Samuel Wang
Gli operai specializzati del cantiere navale guadagnano in media 6,000 yuan (957 dollari) al mese, ma Wong afferma che può essere difficile trovare personale con la giusta esperienza.
Lo yacht da 98 piedi costa circa 5 milioni di dollari e la sua costruzione richiede fino a 15 mesi, mentre il modello da 86 piedi costa circa 1.2 milioni di dollari.
Gli operai, alcuni dei quali indossano solo sandali di plastica, si fanno strada abilmente lungo strette piattaforme di cemento alte cinque metri che dividono gli scali di alaggio e le gru che mantengono stabili le imbarcazioni durante la costruzione.
Al centro del capannone, disseminato di materiali da costruzione, si trova un santuario rosso in cui mele, tè e incenso sono stati offerti in sacrificio a una divinità popolare per i lavoratori edili.
Quando mi sono imbattuto per la prima volta negli yacht Accelera a un salone nautico a Hong Kong nel maggio 2011, le imbarcazioni non sembravano fuori posto nel porto turistico pieno di yacht di fabbricazione italiana e britannica, ma gli interni avevano un odore sintetico e non reggevano il confronto con il legno dai colori intensi e la pelle color burro utilizzati dai marchi europei.
Wong afferma di aver ingaggiato consulenti italiani per migliorare il design dello yacht, sia interno che esterno. "Ci concentriamo sul soddisfare le preferenze del nostro cliente", ha affermato.
Afferma che molti dei suoi clienti utilizzano le barche per lavoro e per svago: una richiesta frequente è quella di allestire una sala karaoke.
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Ryan Swift, direttore della rivista Asia-Pacific Boating, afferma che i costruttori di yacht cinesi sono un "miscuglio eterogeneo", ma alcuni, come le imbarcazioni con scafo in acciaio e alluminio di Kingship, stanno iniziando a ottenere riconoscimenti.
"I loro prodotti si collocano nella fascia bassa della gamma", ha affermato. "A metà prezzo, o anche meno, rispetto ai marchi internazionali, bisogna scendere a compromessi in termini di qualità".
Gordon Hui, amministratore delegato per l'Asia del costruttore di yacht britannico Sunseeker, ha affermato che i costruttori di yacht cinesi sono concorrenti credibili, soprattutto per le imbarcazioni più piccole e familiari.
Ha tuttavia affermato che devono ancora lanciare una seria sfida nel mercato aziendale, dove i marchi premium sono i più ambiti.
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Altre aziende cinesi stanno adottando un approccio diverso nei confronti di marchi popolari come Accelera, optando invece per l'acquisizione di marchi di yacht stranieri come scorciatoia per il successo globale.
All'inizio di quest'anno, Shandong Heavy Industry Group, noto soprattutto per i suoi bulldozer, ha acquisito una quota del 75% del produttore italiano di yacht di lusso Ferretti, che produce anche gli yacht Riva e Pershing.
L'azienda prevede di aprire uno stabilimento di assemblaggio a Qingdao, importante porto della Cina settentrionale e sede della regata velica olimpica del 2008, per personalizzare gli yacht per il mercato cinese.
Swift afferma che marchi europei come Azimut e Sunseeker hanno "fatto un sacco di soldi" in Cina, poiché l'élite del paese sta scoprendo il piacere di divertirsi sulle barche.
Ha però avvertito che lo sviluppo a lungo termine della nautica da diporto potrebbe essere limitato da tasse elevate, normative onerose e dalla mancanza di porti turistici.
Per Wong e i suoi yacht Accelera, il passo successivo sarà quello di costruire un cantiere navale più grande, con strutture all'avanguardia, che consenta di realizzare fino a 15 yacht all'anno.
Attualmente, l'elettronica e gli altri dettagli di finitura vengono installati a Hong Kong, il che significa che gli yacht sono soggetti a dazi doganali per gli acquirenti cinesi.
Ma poiché l'economia cinese sta vivendo la sua crescita più lenta in oltre un decennio, Wong si sta concentrando sulla promozione del suo marchio:
"La difficoltà maggiore, secondo noi, è convincere i clienti a spendere i loro soldi per yacht prodotti in Cina."
(CNN)
