Le mogli dei candidati attraversano gli Stati campo di battaglia per umanizzare i loro mariti e conquistare un gruppo demografico chiave.
La voce era forte e appassionata. Lo slogan "infuocato" era familiare. La folla di duemila democratici della Florida era in adorazione quando veniva esortata a recarsi alle urne.
Ma l’Obama sul palco non era Barack. Era Michelle. In un focoso oratorio tenuto in un palazzetto dello sport al Broward College di Davie, in Florida, la first lady era un'attivista naturale che riceveva il trattamento da rock star tanto quanto il suo coniuge.
"Sìhhh!" ha detto mentre saliva sul podio. "Questo è quello che io chiamo un raduno!" Guardò la folla ruggente. “Posso dire che sembrate tutti piuttosto carichi e pronti a partire. E questa è una buona cosa perché sono davvero entusiasta e pronta a partire da sola”, ha detto.
Ma Michelle Obama non ha campo tutto per sé quando si tratta della feroce e sempre più serrata battaglia elettorale del 2012. Anche Ann Romney, moglie dello sfidante repubblicano Mitt, è emersa come una potente sostenitrice di suo marito. Anche lei sta attraversando gli stati teatro della battaglia, radunando con entusiasmo la fanteria repubblicana per la causa del coniuge.
Le mogli di entrambi i candidati hanno lo stesso ruolo: dare energia alla base e umanizzare i loro mariti con calde storie di carattere e vita familiare. Ma ora, mentre il testa a testa elettorale volge al termine, ciascuno è anche visto come un sostenitore vitale di quello che sta emergendo come il gruppo demografico più importante in competizione: le donne elettori.
Un nuovo sondaggio, pubblicato giovedì, ha mostrato che il vantaggio di lunga data di Obama tra gli elettori donne era quasi svanito mentre la campagna di Romney ha goduto di una notevole impennata a livello nazionale e ha portato la corsa generale a un pareggio virtuale. Dopo mesi di vantaggio a doppia cifra tra gli elettori donne, il sondaggio AP-GfK ha mostrato che i candidati sono ora al 47% tra le donne. Solo un mese fa il vantaggio di Obama era di ben 16 punti. “Spesso i democratici hanno dato per scontato il voto femminile. Ma siamo trascorsi quattro anni dall’inizio di una crisi economica e i repubblicani sperano di sottrarre parte di quel sostegno femminile sulle questioni economiche”, ha affermato Katherine Jellison, esperta di storia delle donne presso l’Università dell’Ohio.
Michelle Obama e Ann Romney sono ora una parte fondamentale della lotta di ogni campagna per gli elettori donne. Ma stanno presentando le loro proposte a un pubblico molto diverso e in modi significativamente diversi. Sono anche persone molto diverse. Una è un ex avvocato nero che una volta guadagnava molto più del marito. L'altra è una casalinga bionda, devota mormone e madre di cinque ragazzi. Rispecchiando le campagne polarizzate dei loro mariti, anche gli sforzi di Ann Romney e Michelle Obama sono uno studio degli opposti anche se condividono l’obiettivo di vincere la Casa Bianca.
A Broward, Michelle Obama ha martellato una folla di razza mista riunita in un college comunitario in un quartiere di classe medio-bassa di piccole case e centri commerciali fiancheggiati da fast food. Ha tenuto un discorso appassionato di circa 45 minuti, incentrato sui risultati politici del marito negli ultimi quattro anni. Si è rivelata un'oratrice naturale, che mescolava aneddoti di vita familiare con una lezione severa sull'importanza del volontariato per la campagna. “Non mi interessa cosa sta succedendo, iscriviti per fare qualcosa prima del giorno delle elezioni”, ha insistito.
Nel frattempo, vicino a Orlando, in Florida, Ann Romney ha fatto il suo discorso questa settimana. Ha parlato all'aperto in un bucolico parco cittadino a Winter Park, una delle comunità più ricche della Florida. Appena fuori da una strada fiancheggiata da ristoranti costosi e boutique alla moda, ha parlato a una folla prevalentemente bianca di gente del posto. È emersa sul palco stringendo le mani di due giovani ragazzi. "Ho portato con me alcuni amici speciali", ha esclamato. "Questi sono due dei miei 18 nipoti." Il suo discorso, con una forte enfasi sulle storie della famiglia Romney, è stato in gran parte libero da politiche ed è durato solo 15 minuti. Ma la sua immagine era impeccabile: quella di un’orgogliosa madre e moglie devota alla chiesa, preoccupata per il futuro dell’America. Ad un certo punto ha parlato in tono popolare della decisione del coniuge di candidarsi alla presidenza. Ha detto di aver chiesto a suo marito se fosse “troppo tardi” per salvare l’America. “Mitt ha detto: “Si sta facendo tardi. Si sta facendo molto tardi. Ma non è ancora troppo tardi”. Ho detto: “Questo è tutto quello che ho bisogno di sapere. Vai a salvare l'America!", Ha spiegato.
Nonostante – o proprio a causa – dei loro stili estremamente diversi, le mogli di entrambi i candidati sono popolari tra la base del loro partito. “Mi sento come se avessi vinto un milione di dollari. È molto chiassosa. Lei è attiva. Quando parla è più sentito”, ha detto Shanovia Brown, 33 anni, un’ufficiale penitenziario al raduno di Michelle Obama a Broward.
Ma a Winter Park, anche Ann Romney aveva colto nel segno. “È molto elegante, di gran classe. Sarà una bellissima rappresentante dell'America", ha detto Beth Young, un'assistente di volo di 54 anni. In effetti, sia Michelle Obama che Ann Romney sono più popolari dei loro mariti. In un recente sondaggio, il tasso di favore di Michelle Obama era del 69%, con Ann Romney al 52% – un balzo di 12 punti rispetto ad aprile grazie alla crescita del suo profilo pubblico.
Finora Michelle Obama è stata la moglie più attiva. È stata una potenza nella raccolta fondi, raccogliendo più di 17 milioni di dollari dall'inizio dell'anno. In un evento farsi una foto con la first lady costava $ 5,000. Michelle Obama ha anche partecipato a talk show notturni, come Jimmy Kimmel, ed è apparsa a raccolte fondi di Hollywood con star come Will Smith. "Con Michelle, Barack Obama può raddoppiare il territorio e raddoppiare il numero di donatori raggiunti", ha affermato Robert Watson, professore di studi americani alla Lynn University.
Nel frattempo, Ann Romney è stata un po’ più reticente. Appare spesso accanto al marito in televisione, ma meno da sola. Alcuni esperti ritengono che sia un errore. “Non è naturalmente a suo agio come Michelle. È stata sottoutilizzata”, ha detto Watson.
Ma essere una first lady, o un’aspirante first lady, significa entrare in un angolo strano e legato alla tradizione della politica americana. Si tratta essenzialmente di un ruolo subordinato il cui scopo principale è raccontare la storia di un marito. Michelle Obama, un tempo illustre avvocato, si definisce una "mamma in capo" e non rifugge dalla schmaltz. È visto come “umanizzante” Obama, che è spesso considerato distante. “Anche se mio marito è bello, affascinante e incredibilmente intelligente – sì, certo – non è per questo che l’ho sposato. Ascolta da vicino. Ciò che mi ha fatto veramente innamorare di Barack Obama è qualcosa che tutti voi vedete ogni giorno: è il suo carattere. È la sua decenza e la sua onestà", ha detto a Broward.
Anche Ann Romney ci tiene molto. A Winter Park raccontò di come suo marito si prendeva cura di un ragazzo morente in ospedale, visitandolo regolarmente, raccontandogli del paradiso e aiutandolo con i suoi ultimi desideri. Ha parlato di orgoglio per la prestazione di suo marito nei dibattiti televisivi. "Avere Mitt Romney che definisce chi è e che tipo di persona è, mi è piaciuto molto", ha detto.
Raccontare queste storie semplici è considerato vitale dagli strateghi della campagna, non per l’immagine del coniuge, ma per quella dei mariti. “Non eleggiamo le first lady. Invece pensiamo: questo è il tipo di coniuge che ha scelto di sposare e quindi la sua visione del mondo deve essere in linea con la sua”, ha detto Jellison. “I conservatori religiosi ascolteranno il messaggio di Ann Romney e si sentiranno a proprio agio nel sapere che lei è una donna dalla mentalità tradizionale e che suo marito difenderà quella mentalità”.
Eppure alla fine la loro campagna elettorale riduce sia Michelle Obama che Ann Rommey a svolgere un ruolo servile e tradizionalmente “femminile” nelle elezioni. Entrambi pubblicizzano le loro credenziali domestiche e le esperienze di maternità. Parlano delle ricette preferite, le loro scelte di moda vengono analizzate all'infinito e fanno un'intera sfilata di interviste a riviste e giornali di “softball”. Chiacchierano con Elle, Home Journal, Parade e appaiono nello show di Oprah Winfrey. “È una vittoria garantita. Ricevi domande soft e tendono ad essere più popolari dei loro mariti. Saresti uno sciocco a non mandarli là fuori", ha detto Watson.
La folla che accorreva per vederli non si lamentava. Mary Faro, un'accademica locale, aveva aspettato tre ore per vedere la First Lady venire a Broward. “E lo rifarei. Fortunatamente", ha spiegato. I sostenitori della manifestazione di Ann Romney hanno pensato la stessa cosa. “Quando parla, parla con il cuore. Puoi percepire un falso, e Ann Romney è molto genuina", ha detto Hib Theriault, un colonnello dell'esercito in pensione.
Tutto ciò spiega perché le mogli dei candidati sono state così attive mentre le elezioni entrano nella fase finale e più feroce. Entrambi stanno avendo successo in quella parte della politica che è più una gara di popolarità tra le scuole superiori che un dibattito politico. “Non tutti gli elettori apprezzano la politica. È come il re e la regina del ballo di fine anno, e nessuno racconta la storia di una persona meglio del suo coniuge", ha detto Watson.
(Il guardiano)
