La notte può essere molto buia a Yangon, una città dove i lampioni, quando ce ne sono, si accendono e si spengono a causa della fornitura elettrica irregolare. Per un gruppo di uomini musulmani che sorvegliano il loro quartiere fino all'alba, non è mai chiaro cosa si nasconda nelle strade e nei vicoli pieni di buche.
“Il governo non può garantire la nostra sicurezza”, ha detto U Nyi Nyi, un uomo d’affari seduto su una sedia di plastica con una mezza dozzina dei 130 uomini che ha organizzato per un improvvisato programma di sorveglianza dei quartieri musulmani.
Dopo decenni di convivenza pacifica con la maggioranza buddista nel Paese, i musulmani affermano di temere costantemente il prossimo attacco. Nell’ultimo anno, dicono, diversi episodi di violenza in tutto il paese guidati da folle buddiste infuriate hanno insegnato loro che se la violenza arriva nel loro quartiere, devono cavarsela da soli.
"Non penso che la polizia ci proteggerà", ha detto il signor Nyi Nyi.
Il programma di sorveglianza del quartiere, un corpo eterogeneo di uomini che controllano eventuali estranei sospetti e tengono mazze di legno e aste di metallo nascoste nelle vicinanze, è un simbolo di quanto si siano deteriorate le relazioni tra buddisti e musulmani in Myanmar, precedentemente noto come Birmania.
Circa il 90% della popolazione del paese, che conta 55 milioni di abitanti, è buddista, mentre i musulmani rappresentano dal 4 all'8%.
Fin dai tempi del colonialismo britannico, Yangon, ex Rangoon, è stata una città multiculturale dove i buddisti convivono fianco a fianco con musulmani, cristiani e indù. Moschee e pagode buddiste sono letteralmente l'una nell'ombra dell'altra.
Ora, secondo i musulmani, paura e sospetto inquinano i rapporti tra le due comunità.
“Stiamo perdendo la fiducia reciproca”, ha detto U Aye, un venditore di auto usate musulmano. “Qualsiasi transazione d’affari tra un buddista e un musulmano può trasformarsi in un incidente”.
La radice della violenza, che ha provocato la morte di circa 200 musulmani nell’ultimo anno, sembra in parte un’eredità degli anni coloniali, quando gli indiani, molti dei quali musulmani, arrivarono nel paese come dipendenti pubblici e soldati, suscitando risentimento tra i buddisti birmani. Negli ultimi mesi i monaci radicali hanno fatto leva su quelle storiche lamentele, alimentando il timore che i musulmani abbiano più figli dei buddisti e potrebbero diluire il carattere buddista del paese.
Finora Yangon, che è di gran lunga la città più grande del Paese, è in gran parte sfuggita alla violenza. Ma ci sono stati alcuni scontri minori in città che hanno intensificato le preoccupazioni qui, alimentando voci su attacchi imminenti sia nella comunità buddista che in quella musulmana.
Alcuni giorni dopo che le folle buddiste hanno fatto irruzione nella città centrale di Meiktila a marzo, due camion pieni di uomini sono comparsi nel quartiere del signor Nyi Nyi e hanno lanciato pietre contro i guardiani notturni con le fionde.
Alcuni musulmani con mezzi sono fuggiti in Malesia o Singapore. Le imprese di proprietà musulmana stanno perdendo clienti buddisti. Un crescente movimento buddista noto come 969, che ha la benedizione di alcuni leader del paese, sta conducendo una campagna per il boicottaggio dei prodotti e delle attività commerciali musulmane e per il divieto dei matrimoni interreligiosi.
Il movimento afferma di non essere coinvolto nella violenza, ma i critici affermano che, almeno, i sermoni pieni di odio stanno contribuendo a ispirare gli omicidi.
"Questa è la prima volta che sperimentiamo questo nella nostra vita", ha detto U Maung Maung Myint, che gestisce una società di import-export ed è uno degli amministratori della moschea bengalese, che si trova a poche centinaia di passi da una pagoda buddista. una chiesa cristiana e un tempio indù. Si riferiva specificamente alla sfiducia tra le comunità.
Dopo aver vissuto per tutta la vita la sensazione di essere birmano, il signor Maung Maung Myint ha detto di sentirsi “tradito”. Almeno due volte durante i decenni di governo militare, i musulmani si sono uniti ai manifestanti che chiedevano un cambiamento politico, ha detto. “Abbiamo marciato davanti all'ambasciata americana e abbiamo gridato: 'Vogliamo la democrazia!' " Egli ha detto.
"Speriamo che le nostre vite siano più pacifiche, non ci aspettavamo questo", ha detto il signor Maung Maung Myint in un'intervista dopo la preghiera del venerdì al terzo piano della moschea, che l'anno scorso ha installato telecamere di sicurezza per prevenire incendi dolosi.
Il Myanmar è ora governato da un governo teoricamente civile, ma le nuove libertà hanno amplificato vecchie animosità.
Gran parte della violenza ha fatto notizia all’interno del paese e oltre. Ma gli incidenti più piccoli sono passati in gran parte non denunciati. In uno di questi casi, un negozio di alimentari di proprietà di U Khin Maung Htay, 59 anni, è stato attaccato a febbraio da una folla buddista nella municipalità di Hlaing Thaya, direttamente oltre il fiume Hlaing da Yangon.
Il signor Khin Maung Htay era il capo del quartiere e alcuni dei suoi amici buddisti lo avevano avvertito che si stavano preparando dei problemi.
"Ho chiamato la polizia, ma mi hanno detto: 'Non preoccupatevi, non c'è problema'", ha detto il signor Khin Maung Htay.
Quando la folla buddista ha attaccato, la polizia è arrivata, ma se n'è andata senza riuscire a convincere la folla a disperdersi, ha detto. Il negozio del signor Khin Maung Htay è stato distrutto e tutto il suo interno è stato saccheggiato.
È fuggito da casa e ora è un rifugiato nella sua stessa città, stipato in un appartamento con due camere da letto nel centro di Yangon con altri 22 parenti.
Ha cercato di tornare nel quartiere, ha detto, ma i residenti arrabbiati, alcuni dei quali ex clienti, hanno urlato insulti e lo hanno minacciato.
“Hanno detto: 'Torna in India! Torna in Bangladesh!' " Ha detto il signor Khin Maung Htay.
L'idea che i musulmani lascino il Paese è stata un ritornello comune durante le violenze, cosa che sconcerta molti musulmani che si sono sempre considerati birmani. Il signor Khin Maung Htay, suo padre e suo nonno sono tutti nati in Myanmar.
I musulmani del Myanmar sono un insieme diversificato di etnie e aspetti. In alcune famiglie, le donne indossano il velo e gli uomini si lasciano crescere la barba. Ma molti dicono che hanno fatto uno sforzo per integrarsi nella società birmana.
"Abbiamo uno stile di vita birmano", ha detto U Maung Maung Myint, il proprietario di un'attività di desktop publishing che non è imparentato con il capo dell'attività di import-export. “Siamo cittadini del Myanmar. Siamo andati nelle scuole del Myanmar”.
Il novanta per cento dei suoi clienti erano buddisti, ma all'inizio di quest'anno molti di loro hanno smesso di venire. Era la prima volta che sentiva la discriminazione, ha detto.
I buddisti in Myanmar sono spesso sinceri riguardo alla loro antipatia per i musulmani.
U Soe Nyi Nyi, proprietario di un'attività di ristorazione di successo che include il marchio di punta Feel, una catena popolare a Yangon, ha affermato che generalmente evita di assumere musulmani perché "ci sono così tante differenze: il loro atteggiamento, i loro modi, il loro comportamento".
Tra i suoi 1,800 dipendenti ci sono solo due musulmani, un parcheggiatore e un uomo che prepara un tipo di gelato indiano.
Nel settore immobiliare, i proprietari di edifici buddisti non vogliono vendere appartamenti ai musulmani, ha detto il signor Soe Nyi Nyi, aggiungendo: “Se vendi un appartamento a una famiglia musulmana, tutti i prezzi dell'edificio scenderanno. "
U Myint Thein, proprietario di un'azienda che vende fornelli a gas importati dall'India, ha detto di aver trovato difficile spiegare la violenza ai suoi figli.
"Ho fatto del mio meglio per assicurarmi che non sentissero parlare di queste cose orribili, ma hanno sentito", ha detto. “Non avevo mai pensato di lasciare questo Paese prima. Ma non voglio che i miei figli vivano ancora tutto questo”.
Il New York Times
