Le forze di sicurezza keniane hanno lanciato un assalto al complesso commerciale Westgate nella capitale Nairobi nel tentativo di rompere l'assedio durato due giorni.
Si sentono forti colpi di arma da fuoco e in precedenza c'erano state segnalazioni di esplosioni nel complesso. Dall'edificio si leva una colonna di fumo nero.
Un funzionario della polizia keniota ha detto che le forze di sicurezza hanno salvato alcuni ostaggi tenuti dagli aggressori.
Il bilancio ufficiale delle vittime ammonta ora a 62 e più di 170 sono rimasti feriti.
Il movimento somalo al-Shabab ha affermato di aver effettuato l'attacco come rappresaglia per le operazioni militari del Kenya in Somalia.
Gabriel Gatehouse della BBC, presente sul posto, ha riferito di spari prolungati.
Decine di soldati keniani sono stati visti attraversare la strada verso il centro di Westgate, ha detto Daniel Howden, giornalista del quotidiano britannico The Independent.
Intanto la polizia ha utilizzato gas lacrimogeni per disperdere la folla di curiosi radunata nei pressi del Westgate Centre.
Il Ministero dell'Interno ha detto in un tweet: “Vi supplichiamo, #WestGateMall è una scena del crimine. Per la vostra sicurezza, mantenetevi lontani da quella zona. Le strade che conducono lì sono state transennate”.
'Ottenere vantaggio'
Il precedente round di spari ed esplosioni sembrava essere una svolta drammatica negli eventi nell'operazione delle forze di sicurezza, ha riferito Mike Wooldridge della BBC da Nairobi.
Le immagini televisive mostravano le truppe che correvano verso il complesso. Si ritiene che all'interno si trovassero una decina di aggressori.
"Stiamo guadagnando sempre più vantaggio sugli aggressori", ha detto l'ispettore generale della polizia keniota David Kimaiyo in un tweet.
Non è ancora chiaro cosa abbia causato le esplosioni, né quale impatto abbiano sull'operazione di salvataggio degli ostaggi presi dai militanti, riferisce il nostro corrispondente.
In precedenza, il ministro degli Interni keniota Joseph Ole Lenku aveva affermato che l'incendio nell'edificio era stato appiccato dai “terroristi”.
Due degli aggressori sono stati uccisi questa mattina e altri sono rimasti feriti, ha detto.
"Lavoro a 400 metri di distanza e vedo un denso fumo nero", ha detto alla BBC Eric Onchangu, residente locale.
"Vedo un elicottero e sappiamo che ci sono molte KDF [forze di sicurezza] nell'area - siamo stati avvertiti di rimanere in casa perché è molto pericoloso", ha aggiunto.
Domenica notte, le forze di sicurezza keniane hanno dichiarato di aver messo in sicurezza la maggior parte del centro commerciale e che solo un piccolo numero di ostaggi era rimasto sotto il controllo dei militanti.
Minacce ripetute
Più di 1,000 persone si trovavano all'interno del complesso commerciale quando è iniziato l'attacco sabato.
Il dottor Sunil Sachdeva, un dentista che gestisce una clinica all'interno del centro commerciale, ha descritto la scena mentre si svolgeva l'attacco.
"C'era una tenda dove si svolgeva una gara di cucina per bambini e lì sotto c'erano dei corpi", ha detto la dottoressa Sachdeva.
“C'è una presentatrice radiofonica molto famosa in Kenya, le hanno sparato. La scena era una carneficina e c'era un ragazzo sdraiato proprio nell'angolo. È stato fatto a pezzi."
Sono morti anche il famoso poeta ghanese Kofi Awoonor – che stava partecipando a un festival letterario a Nairobi – e una donna cinese.
Anche cittadini francesi, olandesi, sudafricani, indiani e canadesi sono tra gli stranieri confermati uccisi, insieme a un cittadino australiano-britannico.
Migliaia di keniani hanno risposto agli appelli per le donazioni di sangue.
Al-Shabab afferma di aver effettuato l'attacco in risposta alle operazioni militari del Kenya in Somalia.
Il gruppo, che fa parte della rete di al-Qaeda, ha più volte minacciato attacchi sul suolo keniano se Nairobi non avesse ritirato le sue truppe dalla Somalia.
Ci sono circa 4,000 soldati keniani nel sud della Somalia, dove combattono i militanti dal 2011, come parte di una forza dell'Unione africana che sostiene le forze governative somale.
Al-Shabab sta lottando per creare uno stato islamico in Somalia.
Nonostante sia stato espulso dalle città chiave negli ultimi due anni, mantiene ancora il controllo delle città più piccole e di ampie zone delle campagne.
BBC
