Il quotidiano statale cinese People's Daily è noto per la sua correttezza politica piuttosto che per il suo senso dell'umorismo.
Così, quando questa settimana è emersa la notizia che il leader nordcoreano Kim Jong-Un era stato nominato "l'uomo più sexy del mondo" nel 2012, il portavoce autoproclamato del Partito Comunista Cinese ha esultato per il suo compagno coreano sul suo sito web, solo che questa "notizia" proveniva dal sito satirico statunitense The Onion.
La Cina è il principale alleato e fornitore di aiuti della Corea del Nord. Riportare qualcosa di lusinghiero su Kim dev'essere stato considerato politicamente corretto. I redattori del sito web hanno persino creato una galleria fotografica per accompagnare il servizio, con diapositive che mostrano Kim a cavallo, mentre ispeziona le truppe e mentre viene abbracciato da soldatesse.
Sebbene l'articolo abbia ravvivato le pagine solitamente sobrie del sito web, ha scatenato un'ondata di risate quando i media internazionali hanno preso in giro i media statali cinesi, accusandoli di essere stati ingannati da un falso articolo di un noto divulgatore di umorismo e satira anticonformisti.
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L'onnisciente People's Daily era davvero così credulone o era opera di un malizioso insider con un debole per la satira?
Mercoledì, una donna che ha risposto alla nostra chiamata presso l'ufficio del sito web a Pechino ha insistito sul fatto che era "impossibile che il Quotidiano del Popolo citasse media inaffidabili: noi verifichiamo le nostre notizie e fonti".
La donna, che ha rifiutato di identificarsi, ha affermato che la storia e le foto sono state rimosse il giorno dopo la loro pubblicazione.
Ma il danno era fatto e The Onion si godeva la pubblicità.
"Vi preghiamo di visitare i nostri amici del People's Daily in Cina, una fiera sussidiaria comunista di The Onion", si leggeva nel comunicato. "Un reportage esemplare, compagni".
Anche i micro-blogger cinesi non hanno resistito e hanno voluto unirsi a noi.
"Il mondo è stato ingannato dal Quotidiano del Popolo, perché nessun cinese crede a questo giornale", ha scritto @Hai_Dao_Wu_Bian.
Quindi i cinesi hanno il senso dell'umorismo?
Christopher Rea, che sta scrivendo un libro sulla storia culturale dell'umorismo nella Cina moderna, afferma che i cinesi hanno "un forte senso del farsesco e dell'assurdo, nonché una spiccata propensione a guardare chi è al potere mentre sbaglia".
Rea, studioso dell'Australian Center on China in the World, afferma che "il senso dell'umorismo cinese è lo stesso di quello di altri paesi".
Linda Jaivin, veterana osservatrice della Cina e coautrice di "New Ghosts Old Dreams", un libro sulla letteratura e la cultura cinese, ha affermato che il senso dell'umorismo della gente di Pechino tende a essere "molto attuale, politico e satirico".
Quando all'inizio dell'anno scorso è apparsa all'improvviso una gigantesca statua di Confucio in piazza Tiananmen, non lontano dall'iconico ritratto di Mao, si è parlato molto del suo significato politico: Confucio era forse tornato per spodestare Mao dal ruolo di leader spirituale della Cina?
La statua venne spostata dalla piazza altrettanto bruscamente poche settimane dopo, spingendo alcuni esponenti della politica a scherzare sul fatto che il venerato saggio, originario della zona rurale dello Shandong, fosse stato arrestato perché non aveva un permesso di soggiorno a Pechino.
Richard Hornik
Per secoli la satira politica è stata un elemento fondamentale dell'umorismo cinese, e lo è rimasta anche durante l'era comunista.
Negli anni '1980, quando iniziarono a manifestarsi i primi segnali di corruzione ufficiale legata alla riforma economica, gli umoristi inventarono abilmente canzoncine come queste:
“Sono un grande funzionario, quindi mangio e bevo, mangio e bevo…”
"Dopotutto non sono i miei soldi che stiamo spendendo, quindi mangiate, divertitevi e divertiamoci!"
Oggigiorno, scrittori, artisti, fumettisti, comici e internauti cinesi ricorrono all'umorismo e alla satira per deridere, mettere in discussione, sfidare e documentare fenomeni, eventi e incidenti sociali.
"Gran parte dell'umorismo cinese è basato sui giochi di parole e probabilmente lo è sempre stato", ha detto Jaivin, che parla fluentemente cinese. "La lingua cinese è eccezionalmente ricca di omonimi ed è pronta per i giochi di parole".
Gran parte di esso può perdersi nella traduzione, ma alcuni superano qualsiasi limite linguistico.
Quando alcuni residenti di Pechino soprannominarono il nuovo complesso di uffici della CCTV, la principale rete televisiva cinese, progettato da Koolhaus, "da kucha" (le grandi mutande), per la sua somiglianza con la biancheria intima, il governo cercò di dargli un soprannome più carino.
"Così provarono 'zhichuang', ovvero Finestra sulla Conoscenza", ricorda Jaivin. "Occhiante ma anche peggiore, perché, come i burloni di Pechino si allenavano in circa un microsecondo, è anche un omonimo di emorroidi".
Anche il senso dell'umorismo cinese è diventato più globale, ha affermato Rea, citando il "fenomeno E'gao", ovvero la parodia e lo spoofing su Internet, iniziato nel 2005 e ancora popolare, soprattutto tra i giovani esperti di tecnologia.
"Si ispira fortemente alle influenze internazionali, anche nelle immagini, nei suoni e nei testi utilizzati nei mash-up video", ha affermato.
Quindi, se l'umorismo cinese è così forte, perché i redattori del People's Daily si sono fatti ingannare?
"Forse perché molti redattori e giornalisti cinesi non hanno una buona conoscenza del giornalismo e dell'inglese, quindi hanno difficoltà a riconoscere la satira", ha suggerito uno studente laureato in giornalismo a Pechino. "Forse perché ci sono così tante fake news e non sono in grado di distinguere le notizie vere da quelle false".
Rea ha attribuito la colpa al "plagio diffuso di fonti di informazione straniere nei media ufficiali cinesi, unito a controlli di qualità e verifiche dei fatti scadenti".
C'è una lezione importante da imparare da tutto questo?
"La lezione principale che tutti i giornalisti, non solo quelli cinesi, dovrebbero trarre da questa vicenda è che tutte le informazioni devono essere verificate prima di essere pubblicate", ha affermato Richard Hornik, docente di giornalismo alla Stony Brook University, che in passato si è occupato della Cina per la rivista Time.
"Dato che i nuovi media come Weibo, Facebook e Twitter ci hanno trasformato tutti in editori nell'era digitale, tutti i cittadini responsabili dovrebbero verificare le informazioni prima di pubblicarle, inoltrarle, mettere "mi piace" o ritwittarle."
Quanto dovrebbe vergognarsi il People's Daily?
"Estremamente", ha scherzato Jaivin. "Detto questo, spero che nessuno venga mandato in un campo di lavoro per questo."
