Siamo arrivati a San Francisco, la fine del nostro viaggio di quasi 4,000 km da Chicago. Qui incontro l'ex sindaco Willie Brown. Ha governato la città per otto anni, dal 1996 al 2004, e prima di allora è stato presidente dell'assemblea legislativa della California per 15 anni.
Il clima qui è spettacolare. Ci sono circa 20 gradi, ed è insolito avere giornate così calde e gloriose a così fine anno. Fa brillare il Golden Gate Bridge. San Francisco dev'essere sicuramente la più bella delle città. Ma la bellezza non deve mascherare il terribile disastro finanziario che lo Stato sta affrontando.
Ci vorrebbe una catastrofe elettorale perché il presidente Barack Obama perdesse in California. Lo stato non vota per un candidato repubblicano alla presidenza dal 1988. Ma il presidente (e il Paese) devono ascoltare attentamente le tendenze che provengono da qui, perché ciò che inizia in California finisce spesso per diffondersi in tutto il Paese. Inoltre, ci sono alcune elezioni cruciali per il Congresso che, se andassero male, renderebbero molto più difficile per i Democratici riprendere il controllo della Camera.
In California sono preoccupati per l'economia e l'occupazione. Il tasso di disoccupazione, al 10.2%, è il terzo più alto del Paese. Anche l'immigrazione e la salute sono preoccupazioni importanti. Ma qui sono abituati a un tenore di vita più elevato e a un sistema universitario eccellente: un sistema che ora sta crollando. C'è un deficit di bilancio statale che farebbe arrossire persino l'Eurozona. A maggio il governatore della California, Jerry Brown, ha annunciato che il deficit ammontava a 16 miliardi di dollari. Con il potenziale di aumentare ulteriormente se non si interviene.
Con questi dati, la California di oggi sta iniziando ad assomigliare molto all'Europa dell'austerità. Pensateci. Negli ultimi anni, la California ha effettuato tagli profondi all'istruzione, ai servizi sociali e persino rilasciato anticipatamente alcuni detenuti per risparmiare denaro. Ha proposto di aumentare le imposte sul reddito e sulle vendite per colmare questo persistente divario di bilancio, pericolosamente ampio e che non scomparirà finché l'economia languirà.
Ci sono altre somiglianze. In passato, quando la California attraversava un periodo difficile, poteva contare su un'economia nazionale in crescita per recuperare terreno. Dopotutto, l'economia statunitense è un'unica grande locomotiva, e quando uno stato attraversa un periodo difficile, gli altri possono dare una mano.
Questa volta non può accadere, perché a livello nazionale non c'è una spinta economica extra per recuperare. È esattamente lo stesso che accade nell'Eurozona, dove nemmeno il motore di crescita tedesco riesce a far uscire tutti dalla recessione. Come ha osservato il Fondo Monetario Internazionale nell'ultimo World Economic Outlook, tutti stanno tagliando i deficit contemporaneamente e questo peggiora ulteriormente una situazione già difficile. La California è vittima di questo fenomeno tanto quanto qualsiasi altro paese europeo.
Non voglio esagerare con questa analogia. L'economia della California è in condizioni fondamentali migliori rispetto a molti paesi dell'eurozona. Quello che sto suggerendo è che l'austerità europea, che finora non ha colpito la maggior parte degli Stati Uniti, è ormai arrivata. Questo stato, che detta le tendenze, è uno dei primi a risentirne davvero gli effetti a lungo termine, che non ho dubbi si estenderanno, a prescindere da chi vinca le elezioni.
L'austerità della California è uno sguardo al futuro dell'America; il resto del Paese, accecato dalle promesse elettorali esagerate, semplicemente non se ne rende ancora conto.
(CNN)
