Tutti sanno che fumare sigarette e altri prodotti del tabacco fa male alla salute... e a chi ti circonda. Ora, ci sono nuove prove da studi con topi da laboratorio che l'abitudine può causare asma non solo nei figli dei fumatori, ma anche nei loro nipoti.
I ricercatori dell’Harbour-UCLA Medical Center di Los Angeles, California, hanno trovato prove di un effetto generazionale del fumo di tabacco sullo sviluppo dei polmoni. Gli scienziati hanno somministrato a un gruppo di ratte gravide iniezioni di nicotina, la quantità che riceverebbe un fumatore medio, esponendo i cuccioli non ancora nati degli animali alla sostanza chimica. La nicotina è una delle oltre 4,000 sostanze chimiche presenti nel fumo di tabacco note per avere effetti negativi sullo sviluppo dei polmoni. Come previsto, le iniezioni hanno causato cambiamenti nello sviluppo delle vie aeree superiori e inferiori degli animali fetali compatibili con l'asma.
Questa condizione respiratoria cronica e potenzialmente fatale, che affligge un numero crescente di persone in tutto il mondo, provoca attacchi di tosse, respiro sibilante, respiro affannoso e oppressione al torace.
Dopo la nascita, i cuccioli di ratto non furono mai più esposti alla nicotina. Né lo erano i loro discendenti. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che questi cuccioli di ratto di seconda generazione mostravano gli stessi segni fisici di asma.
"Quindi, anche se non sono esposte a fumo o nicotina durante la gravidanza di seconda generazione o [anche] di terza generazione, continuano ad avere l'asma", ha detto il neurologo Verinder Rehan, che ha guidato lo studio.
Il cambiamento nella funzione polmonare nella seconda generazione di cuccioli di ratto NON esposti alla nicotina nell'utero è stato causato, ha detto Rehan, dai cosiddetti fattori epigenetici – alterazioni nel modo in cui funziona il DNA come risultato di fattori ambientali, come l'esposizione della prima generazione alla nicotina.
I ricercatori hanno visto quella che si è rivelata essere una significativa ondulazione generazionale derivante dall’esposizione iniziale alla nicotina.
"Abbiamo sviluppato per la prima volta questo modello sperimentale in cui mostriamo che questi cambiamenti stanno effettivamente avvenendo... e stiamo anche fornendo un meccanismo epigenetico responsabile di questi cambiamenti", ha affermato Rehand. “E in realtà, cosa ancora più importante, abbiamo dimostrato che se si riescono a bloccare questi cambiamenti, si può bloccare la trasmissione dell’asma”.
Per dimostrare ciò, il gruppo di Rehan ha somministrato a un gruppo separato di madri di ratti a cui era stata iniettata nicotina un farmaco che normalizzava la loro funzione polmonare. Quella guarigione ha impedito danni ai polmoni in due generazioni successive di cuccioli.
Rehan ha affermato che il suo studio dimostra che gli effetti dell’esposizione alle sigarette possono essere sia di vasta portata che di lunga durata – un altro motivo per cui le donne incinte dovrebbero evitare di accendersi o esporsi al fumo passivo.
Un articolo sugli effetti generazionali dell'esposizione alla nicotina nel causare l'asma è stato pubblicato sulla rivista ad accesso aperto BMC Medicine di BioMed Central.
(Notizie della BBC)
