Barack Obama e Xi Jinping hanno la possibilità di riformulare la relazione bilaterale più importante di questo secolo.
È improbabile che il presidente cinese Xi Jinping citi Tucidide quando incontrerà il suo omologo americano Barack Obama al vertice che si terrà in California il 7 e 8 giugno. Ma lo spirito dello storico greco aleggia sul ranch di Sunnylands. Gli esperti di politica cinese sono colpiti dalla sua argomentazione secondo cui è stata la paura degli spartani nei confronti del crescente potere di Atene a rendere la guerra inevitabile. La loro insistenza sul fatto che la Cina voglia una “ascesa pacifica” ha lo scopo di calmare tali preoccupazioni in America.
Lo stratagemma non funziona. Le relazioni della Cina con l’America si sono deteriorate negli ultimi anni, sollevando lo spettro di un conflitto nell’Asia orientale. Incoraggiata dal proprio successo economico e dalla stagnazione occidentale, la Cina ha affermato le proprie pretese nella regione in modo più aggressivo, rimandando i vicini sotto l’ombrello della sicurezza americana. La risposta di Barack Obama è stata un “perno” verso l'Asia. In assenza di fiducia, entrambe le parti rafforzeranno la propria forza militare e un comportamento difensivo responsabile potrebbe sfociare in un conflitto.
Il signor Xi ha ragione almeno su una cosa. Il mese scorso ha detto a Tom Donilon, consigliere americano per la sicurezza nazionale in pensione, che le relazioni avevano raggiunto un “momento critico” e che era necessario “un nuovo tipo di rapporto tra grandi potenze”.
Xi lo è, o Xi non è il figlio di Mao?
Nel 1972 Richard Nixon e Henry Kissinger stupirono il mondo volando in Cina per discutere con Mao Zedong, durante il quale decisero di trascurare le loro differenze per promuovere i reciproci interessi. Anche se da allora si sono svolti molti incontri formali, i leader dei due paesi raramente hanno riservato il tempo concesso dal vertice di questa settimana per tenere discussioni altrettanto informali (vedi articolo). Devono dimostrare la lungimiranza di Nixon e Mao.
Il mondo è cambiato enormemente in quattro decenni, e la Cina ancora di più. Piene di feedback online e dedite al consumismo, alcune parti della Cina stanno iniziando ad assomigliare all’America. La tirannia personale di Mao ha ceduto il posto a una leadership più collettiva da parte del Politburo, ma il sistema fatica a contenere la società del 21° secolo.
Xi, il cui padre era un compagno d’armi di Mao, gode di maggiore autorità personale rispetto al suo ottuso predecessore, Hu Jintao. In carica da meno di un anno, ha rapidamente consolidato il suo potere. Ha lanciato un giro di vite contro la corruzione e le stravaganze ufficiali (vedi articolo). Parla di ulteriori riforme economiche. Ha lucidato le sue credenziali nazionaliste in patria in un battibecco con il Giappone per questioni insulari. Per dimostrare la nuova fiducia diplomatica della Cina, Xi arriva in California attraverso Messico, Costa Rica e Trinidad e Tobago (vedi articolo). Il messaggio: proprio come l’America afferma di essere una potenza regionale nell’Asia orientale, la Cina può piantare la sua bandiera nei Caraibi. (Sta piantando la sua bandiera anche in altri porti del mondo—vedi articolo.)
In un certo senso, la nuova assertività della Cina rende più difficile la cooperazione. Interessi potenti, tra cui l’Esercito popolare di liberazione, brandendo nuovi giocattoli, credono che l’America sia impegnata a contenere la Cina e a contrastare la sua ascesa. Il tintinnio di sciabole di Xi riflette un aumento molto più profondo del sentimento nazionalista nella società cinese. Molti americani temono che la sostituzione dell’America da parte della Cina come più grande economia del mondo sarà rapidamente seguita dalla sua ascesa allo status di superpotenza militare. Tuttavia, per entrambi i leader, c’è più da guadagnare dalla cooperazione che dal conflitto. Obama ha molte più possibilità di fare progressi sull’Iran, sulla Corea del Nord e sul cambiamento climatico se America e Cina lavorano insieme. E Xi sa che se l’America si sentirà più a suo agio riguardo alle intenzioni della Cina, probabilmente gli darà più libertà nella sua regione.
Lo spirito di Sunnylands
Obama e Xi devono iniziare affrontando le cause immediate della tensione nelle relazioni sino-americane. Gli hacker cinesi hanno rubato proprietà intellettuale su una scala impressionante (vedi articolo), mentre i sinofobi americani hanno sfruttato i freni alle esportazioni verso la Cina, imposti dopo il massacro di piazza Tiananmen del 1989, per vietare l'esportazione di merci con le più lontane associazioni militari, come come pastiglie dei freni e carte SIM. Xi deve inviare il segnale che i furti informatici non saranno tollerati. Obama deve spingere per eliminare alcune restrizioni.
Sunnylands dovrebbe anche essere sfruttata come un’opportunità per pianificare più vette in futuro. È straordinario che i leader delle due grandi potenze mondiali si incontrino così raramente in questo modo. È altrettanto straordinario che l'attuale generazione di leader americani non includa veri pesi massimi sulle questioni cinesi: la leadership di Pechino è ancora più propensa a consultare Kissinger rispetto a qualsiasi degli stretti confidenti di Obama. È facile deridere l’idea delle riunioni per il gusto delle riunioni. Ma possono creare reti di fiducia reciproca e persino di amicizia a cui i leader possono attingere durante una crisi, e le conversazioni davanti a un drink a tarda notte possono fare di più per unire i paesi di tutti i diplomatici del mondo.
Questo impegno a conoscersi meglio deve estendersi a una maggiore cooperazione in materia di sicurezza. L’Asia è il cortile della Cina, ma i suoi vicini vogliono che l’America mantenga il suo impegno. Ciò significa dare e avere. L’America potrebbe ridurre le vendite di armi a Taiwan in cambio del ritiro dei missili cinesi dalla costa del Fujian. La Cina potrebbe intensificare gli sforzi per impedire alla Corea del Nord di sviluppare missili nucleari in cambio dell’impegno che, se quel vile regime dovesse crollare, le truppe americane rimarrebbero di stanza in Corea del Sud, non al confine con la Cina.
Ci sono molte buone ragioni per cui l’America è nervosa per l’ascesa di un nuovo gigante economico e per essere arrabbiata per gli attacchi informatici, l’ostruzionismo nei confronti della Siria o la brutalità del regime nei confronti dei suoi stessi cittadini. Ci sono anche molte ragioni per cui la Cina è infastidita dall’America: gli americani sono stati troppo disposti a demonizzare aziende cinesi di successo come Huawei o CNOOC. Ma la lezione della storia è che tutti perdono se il mondo permette che le preoccupazioni legittime sfuggano di mano. Più di 2,000 anni fa la Grecia fu dilaniata dall'incapacità di Sparta di gestire l'ascesa di Atene. Cento anni fa l’Europa era dilaniata dall’incapacità di gestire l’ascesa della Germania. Se vogliamo che il 21° secolo sia più pacifico del 20°, l’America e la Cina devono imparare a cooperare meglio.
The Economist
