Hugo Chavez si trova ad affrontare una dura sfida da parte del candidato dell'opposizione Henrique Capriles, mentre cerca la rielezione per la terza volta.
Domenica gli elettori venezuelani si recheranno alle urne per scegliere tra Hugo Chavez, che si candida per la terza volta, e Henrique Capriles, un giovane avvocato proveniente da una famiglia dell'alta borghesia.
I venezuelani si sono riversati nei supermercati e nei mercati per fare scorta di cibo e hanno fatto la fila per ritirare le carte d'identità nazionali necessarie per votare.
Nella capitale Caracas, un giorno prima delle elezioni, le autorità hanno istituito degli uffici speciali per il rilascio delle tessere, l'unico documento valido per votare nel Paese, che centinaia di persone hanno dovuto attendere per ore.
Anche la sede del Consiglio Elettorale Nazionale (CNE) a Caracas era in fermento, mentre entrambi gli schieramenti erano impegnati nell'organizzazione e nella mobilitazione dei volontari.
Saranno allestiti oltre 300 seggi elettorali presso ambasciate e consolati in tutto il mondo, dove i cittadini venezuelani residenti all'estero potranno esprimere il proprio voto.
Si prevede che le elezioni presidenziali di domenica saranno le più serrate che Chavez abbia mai dovuto affrontare nei suoi quasi 14 anni di mandato.
Rivoluzione socialista
Chavez era in testa nella maggior parte dei sondaggi in vista delle elezioni: un sondaggio lo dava in vantaggio del 10% a ottobre, mentre altri prevedevano un testa a testa.
Capriles, 40 anni, ha rappresentato la minaccia più grande per Chavez nel suo tentativo di candidarsi per un terzo mandato.
Anche gli osservatori elettorali di Capriles si sono riuniti per pianificare la logistica in vista del voto di domenica, affermando di sperare che il governo rispetti i risultati.
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Chavez ha messo in scena un ritorno straordinario dopo essersi ripreso dal cancro quest'anno e vuole un nuovo mandato di sei anni per consolidare la sua cosiddetta rivoluzione socialista nella nazione OPEC.
La vittoria consentirebbe al 58enne Chavez di proseguire l'ondata di nazionalizzazioni e di consolidare il controllo sull'economia, anche se una recidiva del cancro indebolirebbe la sua leadership e potrebbe dare un'altra possibilità all'opposizione.
In una conferenza stampa improvvisata alla vigilia delle elezioni, Chavez si è rifiutato di rispondere alle domande provocatorie postegli dai giornalisti. Ha citato la legge elettorale per essersi rifiutato di dichiarare se avrebbe abbandonato la politica in caso di sconfitta.
Il risultato delle elezioni costituisce un momento cruciale anche per gli altri governi di sinistra della regione, da Cuba all'Ecuador, che dipendono dalle vendite scontate di petrolio e dai generosi aiuti finanziari di Chavez.
(Al Jazeera)
