הערת העורך: יצירה זו מותאמת מדו"ח חדש שפורסם על ידי הלשכה הלאומית למחקר אסיה. הדו"ח המלא, שכותרתו "יחסי ארה"ב-סין בתחומים אסטרטגיים"
למרות הבדלים משמעותיים בדעות, נראה כי בייג'ין וושינגטון מחויבות לא לתת לנושאי סייבר לדרדר את מערכת היחסים בין ארה"ב לסין או להפריע לשיתוף הפעולה בנושאים בעלי פרופיל גבוה אחרים. בין המגוון הרחב של נושאים שהועלו בפגישתם האחרונה בשולי פסגת הביטחון הגרעיני, הנשיאים ברק אובמה ושי ג'ינפינג חזרו על מחויבותם להסכם אבטחת הסייבר פורץ הדרך של ספטמבר האחרון. ההסכם כלל אמצעי אבטחת סייבר חשובים, כולל התחייבות להימנע מגניבת קניין רוחני או סודות מסחריים כדי להעניק לחברות מקומיות יתרון תחרותי. שני הצדדים גם הסכימו לזהות ולאשר נורמות התנהגות במרחב הווירטואלי ולהקים שתי קבוצות עבודה ברמה גבוהה וקו חם לתגובה למשבר. ההצלחה וההשלכות הסופיות שלהן טרם נקבעו ושני הצדדים פועלים בזהירות כדי לבנות שיתוף פעולה גדול יותר במרחב הווירטואלי.
למרות שאלו צעדים ראשונים מוצקים, לשני הצדדים יש דעות שונות מאוד לגבי המרחב הקיברנטי. לארצות הברית יש עניין בזרימת מידע מעבר לגבולות, וקוראת למדינות לכבד את זכויות הקניין הרוחני ואת פרטיותם של יחידים. במישור הדיפלומטי, וושינגטון שואפת להבטיח חופש ביטוי וזרימה חופשית של נתונים מעבר לגבולות הלאומיים. ארצות הברית גם טענה שהחוק הבינלאומי, לרבות דיני הסכסוך המזוין, חל על התנהגות המדינה במרחב הווירטואלי
עבור בייג'ינג, זה קריטי לאזן בין ביטחון, יציבות מקומית ופיתוח. סין רוצה למנוע פעולות מקוונות בלתי חוקיות שונות הנראות בעיניה כפוגעות בצמיחה המהירה של הכלכלה הדיגיטלית, בביטחון הציבור וביציבות החברתית. קריאות אמריקאיות לחופש אינטרנט והרתעת סייבר נתפסות כמכוונות לסין. בייג'ין גם מבקשת להשתמש באמצעים משפטיים ומנהליים כדי להפחית את התלות בטכנולוגיה זרה, ולשפר את ההגנות שלה. בינלאומית, בייג'ין קידמה את הנורמה של ריבונות סייבר.
לא קשה לדמיין נושאי סייבר משתלבים במשבר שיוצא מכלל שליטה. לדוגמה, כוחות ארה"ב והרפובליקה העממית של סין (PRC) נמצאים בקשר הדוק בים סין הדרומי, והתקפות סייבר עלולות לגרום לאירוע להסלים במהירות. האקרים עלולים לכוון לרשתות תקשורת, מחשבים ותחבורה, ובכך להשפיל לא רק את יכולתן של בייג'ינג וושינגטון לשלוט בכוחותיהם בשטח, אלא גם את יכולתם לאותת לצד השני את כוונותיהם להסלים או להסלים את הסכסוך. שחקנים לא ממלכתיים, הידועים לרוב כהאקרים פטריוטיים, עלולים לבלבל עוד יותר את המצב מכיוון שלקובעי מדיניות יהיה קשה להבדיל בין התקפות רשמיות לבלתי תלויות. בנוסף, מתקפת סייבר שגורמת לנזק פיזי או להפרעה כלכלית נרחבת עלולה ליצור לחץ מקומי לפעולה שמנהיגים בוושינגטון ובבייג'ינג יתקשו להתעלם ממנו.
עם זאת, ישנם אינטרסים משותפים שבהם ניתן לפתח פרויקטים שיתופיים ולהפחית את המתחים במרחב הקיברנטי. שני הצדדים מסתמכים על תשתית דיגיטלית לביטחון כלכלי ולאומי וחולקים מספר חששות. השוק הסיני וארה"ב קשורים קשר הדוק, ושתי הכלכלות מסתמכות על האבטחה והזמינות של שרשראות אספקה גלובליות. בעולם, התקפות סייבר צומחות בתדירות והופכות מתוחכמות יותר. מכיוון ששחקנים לא מדינתיים שלא נרתעים בקלות זוכים ליכולות טובות יותר של התקפות סייבר, זה מעמיד תשתית קריטית בסין ובארצות הברית בסיכון,
הצמיחה של האינטרנט הביאה יתרונות כלכליים, פוליטיים, חברתיים ותרבותיים עצומים לשני הצדדים. שיתוף פעולה אסטרטגי במרחב הווירטואלי עשוי להביא להישגים נוספים עבור סין, ארה"ב ושאר העולם על מנת לנהל את הסכסוך במרחב הווירטואלי, סין וארה"ב צריכות לנקוט בפעולות הבאות: מעקב אחר הסכם הלחימה מספטמבר 2015 פשעי סייבר וגניבה של קניין רוחני באמצעות שיתוף פעולה קונקרטי; להבטיח שהדיונים על נורמות התנהגות במרחב הווירטואלי יימשכו ברמה הגבוהה ביותר ולא יושעו בתקופות של מתיחות; לדון באמצעים משותפים למניעת הפצת יכולות סייבר לגורמים שאינם ממלכתיים; ולבנות יכולת אבטחת סייבר ולהרחיב את המחקר השיתופי באוניברסיטאות ובחברה האזרחית
הסכם 2015 בנושא אבטחת סייבר היה צעד סמלי משמעותי קדימה עבור סין וארצות הברית, אך אמון ייבנה ויישמר באמצעות יישום. שתי המדינות יבחנו האם מנגנון הדיאלוג ברמה גבוהה יסייע בהצלחה בשיתוף פעולה ובתגובה טובה יותר לאירועים. אמנם טוב שוושינגטון ובייג'ין הסכימו לקדם את הדיון בנורמות של מרחב הווירטואלי, אבל הדיאלוג חייב להיות רשמי, לשגרה ולבודד מהניקוד פוליטי. ללא התקדמות מעשית, אבטחת סייבר עלולה לעלות במהירות לראש סדר היום הבילטרלי ולאיים לערער שוב את מערכת היחסים בין ארה"ב לסין.
אדם סגל הוא עמית בכיר ללימודי סין של מוריס ר. גרינברג ומנהל התוכנית למדיניות דיגיטלית וסייבר במועצה ליחסי חוץ. טאנג לאן הוא סגן מנהל במכון למידע ופיתוח חברתי, מכון סין ליחסים בינלאומיים עכשוויים.
