זה היה כמו כל יום אחר. אם כבר, אולי זה היה קצת יותר טוב מהרגיל - עם יותר כבוד ראוי לילדים, יותר בדיחות ושירים, יותר חיוכים. אפילו אמא טבע, אחרי סערות ביום הקודם, נראה היה בהתחלה כשיתפה פעולה כשהשמש זרחה בבהירות.
אבל דברים השתנו במהירות.
ובאוקלהומה, שם מבוגרים וילדים כאחד מתרגלים מה לעשות אם סופת טורנדו מכה, שינוי יכול להיות קטלני.
הדברים שונים, קורעי לב יותר כעת עבור התלמידים והצוות בבתי הספר היסודיים פלאזה טאוארס ובריארווד במור, שניהם סולקו על ידי סופת טורנדו.
"הרבה כאב, הרבה דמעות, מעט מאוד אוכל ומעט מאוד שינה הם הדרך שבה אתה עובר את זה", אמרה מנהלת פלאזה מגדלי איימי סימפסון ביום שישי.
הזיכרונות מתעכבים. הם לא רק מהרגעים הנוראיים שבהם הטוויסטר קרע את בתי הספר שלהם, אלא בדקות שלפני כן, כשהמורים עשו כל שביכולתם כדי לשמור על בטיחותם ושליטה על תלמידיהם כשהם התקרבו, זמן קצר קודם לכן, כשהורים מטורפים מיהרו לחפש בניהם ובנותיהם, והשעות שלפני כן כשהכל נראה מושלם.
"מה שהתחיל כיום רגיל בפלאזה טאוארס הפך לדבר נורא ואיום עבור שבע משפחות", אמרה סימפסון, בהתייחסה לשבעת תלמידיה שנהרגו בסופה.
מנהל: המורים הצילו תלמידים
בלעדי: מפגש טורנדו של Classroom
המנהלת: "הערב היה סיוט"
מנהל, מורים מתאחדים בין ההריסות
כמה דקות מטורפות, אך מבוקרות
כל שבוע לימודים בפלאזה טאוארס מתחיל ב-"Rise and Shine". זו הזדמנות לתלמידים לראות את המורים והיועצים שלהם, לשיר ולדקלם את האמונה של בית הספר, ולכבד את הישגיהם של צעירים בבית הספר ומחוצה לו.
"במהלך מפגש הבוקר הזה, אנחנו חוגגים לילדים", אמר מנהל בית הספר.
ביום שני, החגיגות לא הסתיימו בכך. סימפסון נזכר אז יצאה לטקס פרס בן שעה עבור תלמידי כיתות א' ו-ב' כדי להרים כוסית על הישגיהם הרבים, ולאחר מכן לתרגול של תרגילי תחילת כיתה ו'.
לאחר מכן, הילדים התחילו להיכנס לקפיטריה לארוחת הצהריים הראשונה מתוך שש מפגשי צהריים שיש בבית הספר.
"הכל בבוקר הלך בדיוק כפי שהיה ב-170 הימים האחרונים", נזכר סימפסון.
זה היה אחרי ארוחת הצהריים, המורים קיבלו לראשונה הודעה להיות בכוננות למזג אוויר קשה.
ובכל זאת, בשלב זה, אף אחד לא ידע שמטוויסט הולך לדרכו. סימפסון המשיכה לעסוק בעניינים שלה, וראיינה מועמדת לתפקיד טרום-גן, כשהבחינה בסופות רעמים כבדות.
סימפסון סיים את הראיון והבחין בהורים שמתחילים לזרום לאסוף את ילדיהם. זה קורה לעתים קרובות כשיורד גשם חזק, אבל המנהלת חשה שמשהו לא נורמלי קורה כשההורים מיהרו להגיע מהר יותר ובמספרים גדולים מהרגיל.
"בשלב הזה, קיבלתי החלטה שאתה לא צריך לבדוק את הילד שלך בדרך הרשמית," נזכרה סימפסון, ואמרה שהיא התבלטה מלפנים כדי לראות מי בא והולך.
חלק מההורים פחדו בצורה ניכרת. אב אחד, אמר סימפסון, "נכנס לפאניקה". היא אמרה לו שעליו להירגע - כדי לא להבהיל אף תלמיד - לפני שיעבור במסדרונות כדי להביא את ילדו.
הזרם הקבוע הזה נמשך 5 או 6 דקות לפני שהצפירות נדלקו, מה שמצביע על סופת טורנדו על הקרקע. סימפסון עלתה לאינטרקום ואמרה לכולם לעשות מה שהם תרגלו בכל התרגילים האלה. אחר כך היא הלכה וירדה במסדרונות. (עם זאת, היא לא יכלה להגיע למקום שבו היו תלמידי כיתות ב' ו-ג', מכיוון שהם היו בבניין אחר.)
כמה מורים עקבו אחר הטוויסטר במכשירים ניידים, עד שסימפסון ביקש מהם לכבות אותם. היא ערכה עוד מעבר וראתה את אנשי הצוות שלה משפשפים את גבם של תלמידיהם, שחלקם - עם הראש למטה והידיים מעל הראש - שרו.
כשהמנהל חזר לחזית בית הספר, הטורנדו כמעט היה מעליהם. היא עלתה לאינטרקום פעם נוספת.
"זה כאן."
עולה מההריסות
סימפסון הצטופפה בחדר אמבטיה עם ארבע נשים נוספות. "הפעם היחידה שצעקתי (אמרתי), 'בשם אלוהים, לך מפה, לך מפה'. אמרתי את זה בערך ארבע פעמים."
פסולת עדיין עפה כשסימפסון דחף את הדלת, עבר מעל כיור והבחין ש"כל השכונה נעלמה".
איכשהו הטלפון שלה צלצל. זו הייתה אמה, והיא אמרה לה להתקשר למוקד 911.
לא נותרו עוד קירות בבית הספר שלה. פגוש של רכב ישב בין תלמידי הגן לגן.
"יכולתי לראות את הילדים בשיאם סביב מה שהיה פעם פינה", אמר סימפסון.
ג'סטין איירס, מורה בכיתה ה' שהיה הראשון לזהות את הטוויסטר, היה הראשון שיצא בצד אחד של מה שהיה בית הספר. גברים ונשים, בינתיים, רצו קדימה לעזור.
תוך דקות, נזכר סימפסון, ילדי טרום ק', גן וכיתה א' יצאו בשלום. בעלה הגיע עד מהרה והניח את ידו על כתפה.
"אמרתי, 'לכו תעזרו לכיתה ב'-ג'", בהתייחסו לאותם תלמידים שהיו בבניין אחר, סמוך. "עוד לא ראיתי אף אחד מהם."
יותר ויותר תלמידים צצו, חלקם פנו לכנסייה סמוכה. אבל מה שהיה הבניין של כיתה ב' ו-ג' היה רעוע, במקרה הטוב.
"עשיתי את דרכי לשם, ואז התחננתי והתחננתי לשרשרת האנושית שתעלה אותי לשם", אמר סימפסון. "הם עשו. והם משכו תלמידים ומורים".
כל שבעת ההרוגים בפלאזה מגדלי מתו בהריסות.
"שאר הערב היה סיוט".
"הם גדלו ממש מהר"
הרושם הראשוני של המנהלת היסודית של בריארווד, שלי ג'אק-מקמילין, ביום שני?
"אני זוכר שחשבתי, "כן, יש שמש! אז נוכל לצאת החוצה."
בית הספר התחיל, כמו תמיד, במה שנקרא "נהמת הגריזלי" - זמן לשיר, לרקוד, לחגוג.
"(אני זוכר) את הפרצופים המאושרים, כמה הם התרגשו, רק לראות אותם מחייכים," אמר ז'אק-מקמילין. והיה צחוק כשאורח מיוחד - כבשה - הופיע מיוחד. אנשי הצוות היו צריכים לתת לזה נשיקה, כי קבוצת תלמידים הגיעה ליעד הקריאה שלהם.
ארוחת הצהריים באותו יום הייתה מהנה במיוחד.
"זה מה שעוסק בבית הספר," נזכר ז'אק-מקמילין שאמר בזמנו. "זו הסיבה שאנחנו עושים את מה שאנחנו עושים. הם כל כך שמחים."
השעות הבאות חלפו בטשטוש - במובנים מסוימים, בדומה לפלאזה טאוארס. היו שם התלמידים והצוות שעשו את מה שהם תרגלו בתרגילי טורנדו - הסירנות ועוד.
ז'אק-מקמילין הרגיש הפעם חזק יותר, נחוש יותר מאשר כשהטורנדו האחרון של EF5 - הסיווג החזק ביותר מסוג זה - הגיע דרך מור. כשזה קרה, היא הייתה לבד ומבועתת.
הפעם היה שונה. הייתה לה תחושה של מטרה, מעבר לדאוג שהן ישרדו.
"יש לי 675 תלמידים שאני מבטיח להורים שלהם כל יום שאני אגן על הילדים שלך", אמר ג'אק-מקמילין. "אני אאכיל אותם, הם יהיו בטוחים, ואני אחזיר להם בסוף היום."
בריארווד יסודי לא שרד את הטורנדו, אבל כל מי שהיה בפנים כן.
הם כללו ילדים בני 4 ותלמידים שאמורים לעבור לכיתה ז', למרות שהם עדיין היו ילדים בנפשם.
עם זאת, ביום שני, אחד מהם הגיע עד למורה, שנלכדה בהריסות כשמים מצינור פרוץ נושף בפניה.
"הוא תפס את ידה ואמר, 'תירגע, אני הולך לחפור אותך החוצה."
והוא עשה זאת, רק כמה ימים לאחר שהשתחרר במהלך מסיבת "זוהר בחושך".
"הנה הם היו, היו טיפשים ביום שישי בערב,... רוקדים, היו תלמידי כיתה ו'," אמר ז'אק-מקמילין. "הם גדלו ממש מהר."
CNN
