למרות שלטורקיה ולרוסיה יש סדרי עדיפויות אסטרטגיים שונים בסכסוך הסורי, שתיהן הפכו לשחקנים חיוניים. פסגת איסטנבול שהתקיימה בין טורקיה, רוסיה, צרפת וגרמניה בחודש שעבר מוכיחה את הנקודה הזו. פסגת איסטנבול היא הרבה יותר קריטית מבחינת חשיפת העמדה החיונית של שני השחקנים הללו במשבר הסורי, במקום תוצאת הפסגה.
למרות שהפסגה יזמה ואורגנה על ידי טורקיה, עלינו לחשוב כיצד היא התאפשרה. אמנם הניתוחים שיצאו ב-2016 טענו שטורקיה איבדה את השפעתה במשבר הסורי, אבל עכשיו זה הפוך. ניתן להסביר את הסיבה העיקרית להפיכתה של טורקיה למדינת מפתח באמצעות מספר גורמים. היעיל ביותר מבין אלה הוא המעורבות הצבאית הישירה של טורקיה במשבר הסורי.
טורקיה ביצעה את המהלך הצבאי הראשון שלה עם ה פעולת מגן פרת. במבצע זה, טורקיה לא רק ביטלה את איום דאעש, אלא גם מנעה מה-PKK לגבש כוח נוסף באזור. טורקיה גם הוכיחה את יכולתה לנקוט בפעולות צבאיות נוספות בסוריה, ואפשרה לאופוזיציה הצבאית להתארגן מחדש.
הצעד הגדול השני של טורקיה היה להמשיך לתמוך בקבוצות האופוזיציה כשהן היו מאוד לא מאורגנות, איבדו כוח ומרחב נגד המשטר, וחשוב מכך, כשהן היו מבודדות בקנה מידה אזורי. באמצעות הצלחת מבצע מגן הפרת וההסכם שנערך עם רוסיה, הפעולות שננקטו נגד ה PKK בעפרין איחדו את הרווחים של טורקיה ברמה אסטרטגית יותר.
השמיים אפרין המבצע מניב שתי תוצאות משמעותיות: הראשונה הייתה לחשוף שנוכחות ה-PKK במערב הפרת אינה ברת קיימא ולארגן את האופוזיציה החמושה שבשליטתה. השני היה לפתח מודל יחסים ייחודי עם רוסיה וארה"ב טורקיה הפכה את עצמה לשחקן קריטי עבור רוסיה, תוך חיזוק מעמדה בסוריה באמצעות תהליך אסטנה.
מצד שני, טורקיה שמרה על אפשרויות צבאיות על השולחן על ידי ביצוע אסטרטגיה נגד עמדת ה-PKK של ארה"ב. מכאן שטורקיה הפכה לשחקן קריטי עבור רוסיה בהקשר של פתרון המשבר בסוריה, ועבור ארה"ב בפרשת PKK במזרח הפרת. אסטרטגיה זו אפשרה לטורקיה להשיג הישגים ביחסים עם שני השחקנים הללו. טורקיה פתרה את בעיית אידליב לאחר הפיוס בסוצ'י עם רוסיה והרחיקה את ה-PKK ממנבג', תוך כדי שכנוע ארה"ב לבסס שליטה באזור יחד עם טורקיה וגורמים מקומיים.
אחד המהלכים הקריטיים ביותר של טורקיה היה לקחת את היוזמה הצבאית והפוליטית כדי לפתור את הבעיה אידליב בְּעָיָה. לפיכך, באידליב טורקיה מנעה מהמשטר לארגן מבצע מסיבי ואת הופעתו של משבר פליטים חדש. מהלך זה מיקם את טורקיה בצורה בולטת יותר במשבר הסורי והכי חשוב, נתן לגיטימציה למעמדה בעיני גורמים משניים כמו צרפת וגרמניה. בנוסף, טורקיה לקחה אחריות קשה מאוד לחסל קבוצות קיצוניות באידליב וחיזקה את מעמדה הצבאי באזור.
פסגת איסטנבול באה לידי ביטוי כתוצר קונקרטי של הישגיה של טורקיה הודות לסדרת המבצעים הצבאיים המוצלחים שלה בצפון סוריה ויוזמה דיפלומטית יעילה באידליב.
פסגת איסטנבול באה לידי ביטוי כתוצר קונקרטי של הישגים אלה. באמצעות שילובן של גרמניה וצרפת לפסגה, טורקיה הבטיחה הן את הגיבוש מחדש של אזור דה-סכסוך והן את הפסקת האש בהקשר של שיחות אסטנה והציבה באופן דיפלומטי את ברלין ופריז מול מוסקבה. בכך חיזקו צרפת וגרמניה, שהרוויחו רבות מהסכם אידליב, את תמיכתן בהסכם. למרות שפוטין אמר שוב ושוב שהסכם אידליב הוא זמני, טורקיה ביצעה את הקונצנזוס הפוליטי באידליב כמודל להסדר המדיני של המשבר הסורי.
כעת טורקיה מחכה למהלך ה-PKK של ארה"ב. אם ארה"ב לא תוותר על האסטרטגיה הנוכחית שלה בנוגע ל-PKK/PYD, אז מעורבות צבאית במזרח הפרת נראית בסבירות גבוהה.
מיד לאחר פסגת איסטנבול ראינו שהסכם מנבג' יצא לפועל בין ארה"ב לטורקיה כמתוכנן. בשלב זה, טורקיה עשתה איתות צבאי נגד ה-PKK במזרח הפרת. אולם כעת, טורקיה תחכה למהלך ה-PKK של ארה"ב. אם ארה"ב לא תוותר על האסטרטגיה הנוכחית שלה נגד ה-PKK/PYD, אז התקשרות צבאית תופיע כאפשרות מצוינת במזרח הפרת.
ייתכן שפסגת איסטנבול עדיין לא הניבה תוצאה. עם זאת, הדרך שבה טורקיה הגיעה לפסגה זו חשובה יותר מהתוצאות. סביר להניח שהנוכחות הצבאית של טורקיה בשטח, יחסיה הקרובים עם קבוצות האופוזיציה, הקשר שבנתה בין רוסיה, אירופה וקשר ארה"ב ויכולתה לעשות שימוש בקשרים אלו בשטח הופכים את אנקרה לאחת מהכתובות החשובות ביותר בהסדר המדיני של המשבר הסורי. כשטורקיה מגיבה לדינמיקה המשתנה בשטח, היא הופכת לשחקן משמעותי במשחק הגיאופוליטי בסוריה. שמירה על מדיניות חוץ מאוזנת תחזק עוד יותר את הישגיה של טורקיה.
