הקונגרס האמריקני משביע את דרכו עם חבילה חדשה של סנקציות משתקות על הרפובליקה האסלאמית של איראן, מרחיבה את העונשים הכספיים ומכוונת את מגזרי האנרגיה והספנות של טהראן בתקווה שהלחץ הכלכלי יקצץ את תוכנית הנשק הגרעיני הבלתי אמון שלה.
משא ומתן בבית ובסנאט הגיעו בסוף יום שני להסכמה על חקיקה שמתבססת על העונשים האחרונים שהופנו כלפי מוסדות פיננסיים שעושים עסקים עם הבנק המרכזי של איראן. הצעת החוק החדשה תטיל סנקציות על כל מי שכורה אורניום עם איראן; מוכר, מחכיר או מאפשר מיכליות נפט לטהרן; או מספקת ביטוח ל-National Iranian Tanker Co., קו הספנות המנוהל על ידי המדינה.
המחוקקים מקווים להצביע על הצעת החוק השבוע לפני פגרת חודש אוגוסט שלהם, עם הצבעה של בית הנבחרים אפשרית ביום רביעי. לצעד יש תומך חשוב אחד - הוועדה האמריקאית החזקה לענייני ציבור בישראל, קבוצת הלובינג הפרו-ישראלית - ותמיכה נרחבת הן מצד הרפובליקנים והן מהדמוקרטים.
"חקיקת הסנקציות על איראן הדו-מפלגתית, דו-ביתית, מחזקת את ארצות הברית הנוכחית. חוק בצעדי ענק", אמרה נציגת אילינה רוס-להטינן, יו"ר ועדת החוץ של בית הנבחרים. "זה מעדכן ומרחיב את ארצות הברית. סנקציות, ומתנגד לניסיונותיה של איראן להתחמק מהן. הצעת החוק מפרסמת מסר ברור למשטר האיראני כי ארה"ב. מואשם, באמצעות החלת סנקציות, לאסור על איראן לחצות את סף הגרעין".
ממשלת ארה"ב והאיחוד האירופי מתווכחים על כך שסילוק הכנסותיה מנפט מאיראן מבלבל את החשד שלה לנשק גרעיני. איראן ייצאה 2.5 מיליון חביות נפט ביום לאירופה, סין, הודו, יפן ודרום קוריאה. גורמים רשמיים אמרו כי העונשים הפחיתו את יצוא הנפט מאיראן לפחות מ-1.8 מיליון חביות ביום, ועולים לטהרן כ-63 מיליון דולר מדי יום.
אלא אם האיראנים "יתנקו בתוכנית הגרעין שלהם, יפסיקו את הדיכוי של בני עמם ויפסיקו לתמוך בפעילויות טרור, הם יתמודדו עם בידוד בינלאומי מעמיק ולחץ כלכלי ודיפלומטי גדול אף יותר", אמר הסנאטור טים ג'ונסון, יו"ר ועדת הבנקאות של הסנאט.
