アメリカの選挙まであと6週間を切った今、国の財政難に対処するために選挙後に何をすべきかを真剣に考えるべき時が来ている。誰が勝利するかに関わらず、この問題への取り組みをこれ以上先送りすることはできない。そして、財政の崖は解決しなければならない問題の一部に過ぎない。より大きな問題は、米国が巨額の財政赤字を抱えていることである。現在、GDP の約 7% であり、高齢化と医療費の上昇により中流高齢者に恩恵をもたらす「給付プログラム」への政府支出が増加するため、今後数十年で急速に増加すると予測されている。左派、右派両派の政治家は、巨額の赤字や大幅な増税を避けるためにこれらのプログラムの拡大を遅らせる必要があることを認識しているが、その拡大が国家債務対 GDP 比率の上昇を阻止できるほど遅くなる可能性は低い。
したがって、財政再建には、歳入の増額と給付支出の伸びの鈍化が必要となる。選挙後に米国の政治家が直面する課題は、インセンティブと経済成長を損なうことなく歳入を増やすための政治的に受け入れられる方法を見つけることである。この課題は、歳出削減のみで赤字を削減すべきだと主張する議員が多数いることでさらに複雑になっている。
この複雑な問題がどのように解決されるかは誰にもわかりませんが、私の推測では、選挙後すぐに米国議会は財政の崖を約 2009 か月間延期し、受け入れ可能な立法上の解決策を練る時間を確保するでしょう。その解決策には、将来の中高所得の退職者に対する社会保障年金給付の増加を鈍化させることが含まれます。共和党候補のミット・ロムニーはこれを明確に提案しており、バラク・オバマ大統領も医療問題に目を向ける前の XNUMX 年に、このようなアプローチへの支持を示していました。
より難しい問題は、歳入を増やす方法だ。鍵となるのは、政府支出に相当する税法の多くの特別な特徴に焦点を当てることだ。ハイブリッドカーを購入したり、自宅にソーラーパネルを設置したり、より効率的な給湯器にアップグレードしたりすると、税額控除を受けることができる。また、より大きな家を購入したり、住宅ローンの額を増やしたりすると、控除額が大きくなり、課税所得が減って税金が安くなる。政府は私にお金をくれるわけではないが、こうした特別に対象を絞った減税は、政府が小切手を送ってくれるのと同じくらい「政府支出」である。
これらの特徴は、税法を通じて発生する政府支出を表しているため、正しく「税支出」と呼ばれています。したがって、これらの税支出をなくすか削減することは、政府支出の削減と見なされるべきです。その効果は歳入の増加ですが、それは単なる会計上の慣例です。根本的な経済効果は、政府支出の削減です。
したがって、歳入を増やす鍵は、税支出を削減し、その結果生じた歳入の一部を税率の引き下げに使い、残りを将来の赤字削減に充てることです。増税反対派は、このような歳入増加は実際には政府支出の削減であるため、限界税率の引き上げによる悪影響は伴わないことを理解すべきです。
しかし、たとえ追加収入に対する知識人の反対意見がこのようにして克服できたとしても、実際の政治的な問題は、住宅ローン利子控除や健康保険に対する雇用主の支払いの除外など、あらゆる大規模な税制上の支出には熱心な擁護者がいるということだ。
そこで、政治的にうまくいくかもしれないアイデアがあります。納税者に現在の税制優遇措置をすべて維持させつつ、各納税者がこの方法で減税できる総額を制限するというものです。
私は、個人が総所得（米国の税制用語では「調整総所得」または AGI）の割合として得られる利益に「上限を設定する」というアイデアを検討してきました。個人が税制上の支出から得られる総利益に AGI の 2% の上限を適用すると、非常に大きな効果が得られます。控除額と免除額が AGI の 2% に制限されるのではなく、むしろ、個人がこれらすべての特別な機能を使用することで得られる結果としての減税額、つまり税制上の恩恵が制限されます。限界税率が 15% の人の場合、AGI の 2% の上限では、控除額と免除額の合計が AGI の約 13% に制限されます。
このような上限は財政見通しに大きな影響を与えるだろう。たとえ上限が「項目別控除」と健康保険控除にのみ適用されたとしても、初年度に約250億ドル、最初の3年間で約XNUMX兆ドルの増収となるだろう。
このような政策を設計するには、多くの選択肢があります。上限税率を高くすることも、最初は高く設定して徐々に引き締めることも、個人の所得水準に応じて変えることもできます。しかし、上限税率の経済的、政治的な魅力は、特定の税制上の支出を削減することなく、かなりの収入を得られることにあります。
アメリカの財政問題を解決することは、重要であると同時に困難でもある。しかし、社会保障給付の増加を鈍化させ、税支出総額を制限することは、今後の改革に向けた良い枠組みとなるだろう。
マーティン・フェルドスタインはハーバード大学の経済学教授です。著作権: Project Syndicate、2012。
（今日のザマン）
