「私はアメリカ人。君たちが気づかない私の一部。でも、私に慣れてほしい。黒人で、自信家で、生意気な私。私の名前、君の名前じゃない。私の宗教、君の名前じゃない。私の目標、私の目標。私に慣れてほしい。」
—モハメド・アリ
アメリカで育った幼少時代、小学校に入学したばかりの頃、モハメド・アリの歌をよく聞いていたのを覚えています。「蝶のように舞い、蜂のように刺す」という歌です。もちろん、この歌がボクシング世界ヘビー級チャンピオンに3度輝き、オリンピック金メダリストでもあるモハメド・アリのことを指していることは知っていました。父は、この歌だけでなく、当時既に私たちが知っていた、そして今もなお知っている、モハメド・アリの驚異的な運動能力にも、すっかり夢中になっていました。モハメド・アリは伝説なのです。
私が個人的に、有名人の立場にある人々に心から尊敬し、感銘を受けるのは、彼らがその名声を利用して、一般の人々のニーズや、彼らの不当な扱いを訴える時です。彼らは、その名声や知名度を利用して、自分たちの苦境を声に出すという幸運に恵まれていません。ですから、私がアリに深く敬意を抱くのは、彼の並外れた運動能力だけでなく、声を上げられなかった何百万もの人々の声を代弁してくれたことにも根ざしています。1960年代、人種的に深く分断されたアメリカで公民権のために闘い、ベトナム戦争への従軍を拒否したアリは、「自らの正義、自由、平等のために闘う人々を奴隷にする道具によって、私の宗教、私の人々、そして私自身を辱めることはできない」と自ら宣言しました。彼はボクシングのチャンピオンシップを剥奪され、10,000万ドルの罰金を科され、徴兵忌避で5年の懲役刑を宣告されましたが、XNUMX年後、連邦最高裁判所によって有罪判決が覆されました。しかし、アリの考えや哲学を変えるようなことは何もありませんでした。彼は声であり続けました。彼が新たに見つけた信仰を深く愛していたことを、心から尊敬しています。
幸運にも、10代の頃、モハメド・アリに一度お会いする機会がありました。しかし、とても残念なことに、父はその時そこにいませんでした。当時、アリはすでに重度のパーキンソン病を患っていました。手は震え、ほとんど話すことができませんでしたが、彼の存在感、笑顔、そして物腰は私たちに計り知れないほどの恵みを与えてくれました。
昨日、モハメド・アリの訃報を知った時、抑えきれないほど涙が溢れました。一度どころか、何度も。その時、彼は何百万人もの人々の声であったように、私にとっても声となってくれたのだと気づきました。私にとってモハメド・アリの声は、幼少期に彼が演じたかけがえのない存在でした。昨日からずっと、亡き父のことを思い出しています。父といっしょにアリの試合を観戦したり、アリの歌を聴いたりして楽しんでいたのです。
どこか天上で、二人は「蝶のように浮遊」しているに違いない。
チャンプ、安らかに眠ってください。あなたは本当に偉大な人でした。
