毎晩、北京の街角や広場では、即席のスピーカーから大音量で流れる音楽に合わせて、何百組もの中国人カップルが社交ダンスを踊っているのが見られる。
中には、くるくると回ったり、歩道を横切ったりする、この技を芸術の域まで達している者もいる。これは、過去20年間、より良い暮らしを夢見て中国の都市に押し寄せてきた大勢の出稼ぎ労働者にとっての娯楽なのだ。
彼らの多くにとって、夢は叶った。鄧小平の「富を得ることは栄光である」というスローガンに触発された中国の急激な経済成長は、かつての農民を工場労働者、建設労働者、販売員、店員へと変貌させた。中には、起業したり不動産ブームに乗って富を築いた人もいる。
選挙で選ばれていない最高指導者である共産党にとって、これが彼らの正当性と権威の源泉である。成長のエンジンを動かし続け、国民を活気づけ、豊かにすること。これまでのところ、それはうまくいっている。しかし、ひずみが生じている。貧富の格差は拡大し、経済自体も弱体化している。直近四半期の成長率は7.4%で、過去XNUMX年間で最低の水準となっている。
11月の党首交代に向けて準備を進める同党は、もはや安価な労働力、高い輸出、そして巨額投資に頼ることができなくなった経済の改革にも直面している。国内消費への転換は不可欠だが、一部のアナリストは容易ではないと指摘している。
「成長の方程式を再構築するには、世代交代が必要だ。人々が安心して消費できると感じられるようにするのは、言うは易く行うは難しだ」と、ファースト・イースタン・インベストメント・グループのビクター・チュー会長は語る。
チュー氏は中国の指導者たちに信頼を寄せており、彼らは世界の他の国々よりも多くのツールを持っていると語る。
ビジネス界の他の有識者もこれに同意する。急落による「ハードランディング」の可能性に直面しながらも、多くの人が「ソフトランディング」、つまり制御された減速がより質の高い成長につながると予測している。
「過去10年間、経済運営は非常に良好な実績を上げてきました」と、中国欧州国際ビジネススクールのジョン・クエルチ学長は述べています。「もちろん、中国の成長軌道に影響を与える世界的な課題があります。中国は国内消費への回帰が必要ですが、財政面で言えば、北京の経済運営の質は非常に優れていると私は確信しています。」
中国は世界第2位の経済大国であり、多くの経済学者は、そう遠くない将来、中国が米国を追い抜いて世界第1位になるだろうと予測している。中国で起きていることは、今や世界中で感じられるようになっている。
これは米国大統領選の選挙戦で争点となっている。ミット・ロムニー候補とバラク・オバマ候補は、大統領選討論会を利用して中国に対して互いに「強硬な姿勢」を見せつけようとしている。中国は公正な取引を怠り、輸出優位を得るために自国通貨を低水準に維持し、アメリカの雇用を奪っていると非難されている。ロムニー知事は、当選すれば就任初日に中国を「為替操作国」と宣言すると述べている。オバマ大統領は、世界貿易機関（WTO）に中国を提訴し、勝訴したと述べている。
中国外務省は反撃し、米国の政治家は中国を公平に扱う必要があり、貿易は双方に利益をもたらすべきだと述べた。
広告大手WPPのCEO、マーティン・ソレル卿は中国で多くのビジネスを展開している。彼は、世界の他の国々が中国の不祥事の責任を北京に負わせることはできないと述べている。
「経済運営を誤ったのは我々であり、中国人ではない」とソレル氏は言う。「歴史を振り返ってみれば、19世紀初頭にも同じ状況になったことがある。中国とインドは世界のGNPの40～50%を占めていた。また同じ状況になるだろう…問題は、それがいつになるかだけだ。」
しかし経済学者たちは、中国の指導者たちは今後の課題について幻想を抱いてはいけないと指摘している。
貧富の差は拡大しており、貧しい中国人は機会が失われていると不満を漏らしています。さらに、社会の結束、法の支配、人権についても疑問が生じています。
中国の次期政権は多くの点で時間との闘いを強いられている。国民が党に反旗を翻す前に、経済改革を進めなければならない。
「この一党支配の正当性は、すべて実行力にかかっています。そして過去30年間で、何億人もの人々が貧困ラインを突破しました。ですから、今後は困難が予想されますが、生き残る唯一の方法は、実行力を発揮することです」とビクター・チューは警告する。
今夜、社交ダンスのダンサーたちが街に戻ってくるが、音楽が止まったら彼らはどうなるのかという疑問が残る。
