皆さんがこの記事を読んでいる頃には、私はラスベガスでコンシューマー・エレクトロニクス・ショーに参加しているでしょう。コンシューマー・エレクトロニクス・ショーは、ラスベガス・コンベンションセンターやストリップ沿いのほとんどのホテルを新技術製品でいっぱいにする 45 年の歴史を持つ祭典です。
私のようなテクノロジージャーナリストにとって、これは一年で最も忙しく、最も疲れる一週間です。しかし同時に、最も有益な一週間でもあります。
そして、その名称とは裏腹に、コンシューマー・エレクトロニクス・ショーは、もはやコンシューマー・エレクトロニクスというものは存在しないことを毎年のように思い起こさせるイベントとなっている。少なくとも、「コンシューマー・エレクトロニクス」を「ビジネス顧客にとって重要ではないテクノロジー」と定義するならば。ウルトラブックからWindows 8、そして数々のスマートフォンやタブレットまで、ショーで話題となる製品のほとんどは、職場、自宅、あるいはその中間の場所で、誰にとっても重要なものだ。
しかし、必ずしもそうではありませんでした。ビデオデッキやラジカセ、そして「巨大な」27インチブラウン管テレビが主流だった時代、CESにはビジネス向け製品がほとんどありませんでした。企業向けの展示会としては、CESのわずかXNUMX週間前にラスベガスで開催されていた別の技術展示会、COMDEXがありました。このXNUMXつのカンファレンスの開催期間はほとんど重なっていませんでした。
この際立った対照は、業界が顧客をどのように捉えていたかを反映しています。典型的なテクノロジーデバイスがデスクトップパソコンだった時代、ハードウェアメーカーは、家庭用PCと業務用PCがあり、両者は決して交わらないかのように振る舞うことで、何の問題もありませんでした。
それでも、彼らの考えは完全に正しかったわけではありません。人々はいつも仕事を家に持ち帰り、自宅のパソコンで作業をしていました。また、ゲームをこっそりと仕事用のパソコンにインストールすることもよくありました。
さらに重要なのは、ビジネス向けテクノロジーとコンシューマー向けテクノロジーは根本的に異なるという主張が、購入者を満足のいかない決断に追い込んでしまったことです。業務用PCは信頼性と堅実なサポート体制を重視し、家庭用PCは見た目が美しく最新のテクノロジーを搭載する傾向がありました。コンシューマーも信頼性の高いコンピューターを求めているかもしれない、あるいはビジネスでは味気なく箱型ではないコンピューターを好んでいるかもしれない、という点に誰も気づかなかったようです。
こうした理由から、私が知る中小企業の経営者の多くは、常に特定のカテゴリーに分類されることを嫌っていました。時には中小企業向けの製品を選ぶこともありましたが、同時に一般消費者向けの製品や大企業向けの製品も購入していました。そして、メーカーが想像もしなかったような方法で、大胆に製品を組み合わせていたのです。
テクノロジー業界は、中小企業がこれまでずっと抱いてきた姿勢に少しずつ追いついてきました。その追い風となったのは、ノートパソコン、スマートフォン、タブレット、そしてBluetoothヘッドセットといった関連製品といったモバイル製品が、今や市場を席巻している点です。デバイスがどこにでも持ち運べる時代において、ビジネス製品と消費者向け製品の両方にできないと主張するのは、もはや意味をなさないのです。
大企業でさえ、個人向けテクノロジーと企業向けテクノロジーの融合に関しては、まるで小さな企業のようです。多くのIT部門は、BlackBerryやLotus Notesを、それらを望まない従業員に押し付けるのではなく、iPhoneやGmailなどを職場に迎え入れる方法を模索しています。これは「ITのコンシューマライゼーション」と呼ばれる注目のトレンドです。
現在、COMDEXは存在しません（ここ2003年ほどで衰退し、XNUMX年を最後に完全に消滅しました）。CESは現在、多種多様なハードウェアに加え、関連するソフトウェアやサービスが一堂に会する巨大な展示会となっています。展示会場から一歩踏み出せば、ホテルのスイートルームでのミーティングや、CESに合わせて開催される夜間イベントなど、ビジネスに強い関心を持つ製品を目にする機会が増えます。
3Dテレビやロボットが、レーザープリンターやネットワークストレージと競い合い、来場者の注目を集めるという奇妙な組み合わせが生まれている。しかし、うまく機能している。
大手メーカーの担当者が新製品を見せてくれる時、彼らは以前ほど対象顧客について頑固ではありません。確かに、新しいノートパソコンは主にマニア向けかもしれませんが、デモを見せてくれた人は、経営幹部にも魅力的に映るかもしれないと快く認めるでしょう。あるいは、高性能エンジニアリングワークステーションについて説明してくれる人は、要求の厳しい消費者にも魅力的に映るだろうと言うでしょう。
いつも笑顔になります。ハードウェアメーカーが中小企業のニーズについて抱いている先入観ではなく、ご自身の実社会のニーズに基づいてテクノロジーを選択し、活用したいという方なら、きっと気に入っていただけるはずです。
