中東の人々は犬に対して、完全な恐怖から家族や友人に感じる以上の愛情まで、いくぶん相反する態度をとってきた。
犬が人類の仲間になってからどれくらいの年月が経ったかを示す、最新の、そして証明可能な推定は3万3000年前から現在まで遡ります。犬の起源についても議論があります。極東？中東？本当にそれが重要なのでしょうか？
中東の人々は犬に対して、強い恐怖から家族や友人への愛情以上のものまで、幾分相反する感情を抱いてきました。その恐怖は理解できます。犬の歯は凶暴な武器であり、19世紀後半まで狂犬病の治療法はありませんでした。
中東で最も古い犬種の一つにサルーキがあります。これは獲物を見つけて追い詰める猟犬の一種です。ベドウィンは何世紀にもわたってサルーキを大切にし、清潔な犬とみなし、他の犬を締め出す一方でテントで飼うことさえ許していました。イラン人はサルーキを王家の犬とみなしていました。サルーキの絵はエジプトの墓、そしてはるか昔のペルシャやオスマン帝国の写本にも見られます。もう一つの犬種はバセンジーで、中央アフリカの犬を祖先に持ち、ファラオの墓にも描かれています。
古代ペルシャ人はサルーキを採用したようですが、さらに農場や羊の放牧に使用される大型のマスチフ犬を飼育しました。
アナトリアには、有名なカンガル犬も生息していました。カンガル犬もマスティフの一種ですが、他のマスティフ犬よりもやや小型で軽量です。カンガル犬は、群れや人々の家を守る番犬として飼育されていました。17世紀の旅行作家エヴリヤ・チェレビの著作にもカンガル犬について言及されています。
古代ギリシャには数種類の犬がいました。その一つがメリテオ・キニドという小型で長毛の犬種で、牧畜、家屋の防衛、害獣駆除に優れていました。他にはスパルタ犬とモロシア犬がいました。俊敏なスパルタ犬は狩猟に用いられ、モロシア犬は家畜や家屋の警備に適していると考えられていました。ウェルギリウスやウァロといったローマの著述家は、農場で最も有用な犬種について論じる中で、後者の2犬種について言及しています。
他にも様々な犬種が様々な作家によって言及されており、その起源はよく知られています。しかし、ヴェルトラガスと呼ばれる犬種は非常に貴重で、視覚を持つハウンドとして記述されており、今日ではイタリアン・グレイ・ハウンドとして知られているかもしれません。2世紀のローマの歴史家アリアノスは、人生の大半をアナトリアで過ごしましたが、灰色の目をしたヴェルトラガスを飼っていました。彼はその犬について、「…このような犬を飼ったすべての人にとって、彼女は『最も俊敏で、賢く、神聖であった』」と記しています。アリアノスは詳細には触れていませんが、雌犬の目が灰色であったという事実は、サルーキではないことを示唆しています。サルーキの目は暗色からヘーゼル色です。
犬とイスラム教
犬はイスラム以前の詩、特にオリックス狩りを描いた作品において重要な役割を果たしました。オリックスはまっすぐだが極めて危険な角を持つ大型のレイヨウです。アラビア半島のベドウィンは、オリックスを食用としてだけでなく、追跡の興奮のためにも狩っていました。コーランが啓示された際、狩猟を称賛する一節が加えられ、サルーキのような犬が重要な地位を維持し、家族の一員とさえみなされるようになりました。コーランの詩節（5章4節）は、イスラム教徒に許されている食物に関する議論の一部です。「良いものはあなた方に許されている。また、あなた方が狩猟を教え、猛禽類に教えたもの、すなわちアッラーがあなた方に教えたものを彼らに教えなさい。彼らがあなた方のために捕獲したものを食べ、その上でアッラーの御名を唱えなさい。そしてアッラーへの義務を守りなさい。」
問題は、イスラム教徒は祈る際に清浄でなければならないため、犬は不浄とみなされるという事実にある。犬が狩猟や家畜や家の守護に役立つことは問題ではない。犬を家の限られた空間で飼うことは、その場所の清潔さを汚し、家の中に悪臭を放つことになる。犬は不浄なものを食べるという事実は言うまでもない。10世紀のイブン・マルズバーンの著作『衣服を着た多くの者に対する犬の優位性についての書』[G・R・スミスとM・S・アブデル・ハリームにより翻訳・編集]の序文にある「ハディース」（伝承）には、「犬を飼っている家には天使は訪れない」という批判的な発言が含まれている。これは明らかに、天使ガブリエルが啓示を与えるために預言者を訪れた物語に由来している。部屋の中に子犬がいるのを見つけると、彼は立ち去った。
上記のような発言は、イスラム諸国で発展した様々な宗教法学派の間で意見の相違を招きました。マーリク学派は犬の儀式的な清浄性を認めていましたが、シャーフィー学派は認めませんでした。イスラム法の中で圧倒的に大きく、オスマン帝国に採用されたハニーフィー学派は、犬の唾液さえも不浄であると断言しました。
犬の優位性に関する本は、人間の不信感と、飼い主に躾けられてもなお犬が友情を保つ様子を描いた詩と短編小説で構成されている。例えば、詩人アブ・ハッファンの言葉が引用されている。
「私があなたの中に歩いているのを見ても驚かないでください。
下品な連中が馬に乗っているとき。
下層階級が貴族階級より上だとしても、驚くには当たらない。
アクが水の上に浮いて泡立つ！」
物語の中には、ある男が友人と戦争から帰る途中のことを語るものがあります。彼らはしばらく立ち止まり、男が酔っ払った後、友人は彼を縛り上げ、川床に投げ込みました。友人は戦利品をすべて奪い、男が死ぬまで放置しました。すると、一匹の犬がやって来て、彼の隣に座り、そして去っていきました。そして、パンを一斤持って戻ってきて、男に食べさせました。このようなことが三日連続で起こりましたが、三日目に、犬の行動に興味を持った男の息子がやって来て、父親を救出しました。彼らは犬を家に連れて帰り、救出された男は、犬ではなかったにもかかわらず、自分の外套で犬を覆い、そばに置いておきました。
そして犬は、その狩猟能力、警備能力、そして人間への忠誠心により、アラブ人やその他の国々で受け入れられています。
