暴力的過激主義活動に至るまでの道のりは、皆それぞれ著しく異なっています。人々は過激化、テロリズム、そしてテロ組織へと向かう道筋を辿ります。第一段階は、抑圧への認識から始まるようです。第二段階は、抑圧が社会的なもので、避けられないものではないという認識です。第三段階は、抑圧に対抗する行動が可能であるという認識、あるいはきっかけです。最終的に、システムを通じて、あるいはシステム内部で働きかけて改革や改善を図ることは効果がなく、暴力による自助努力こそが変化をもたらす唯一の効果的な手段であると結論付ける人もいます。
複数の過激派武装集団の分析に基づくと、国内外を問わず、過激派集団の多くの構成員や過激思想の熱烈な支持者に共通する、プロセスにおける観察可能な指標や段階がいくつか存在するように思われる。このプロセスは、まず、何らかの不当な出来事や状況を不当であると決めつけることから始まります。そして、その不当な行為は、標的の政策、人物、あるいは国家のせいにされます。そして、脅威とみなされた責任者は中傷され、しばしば悪魔化され、暴力やテロリズムの正当化を助長します。その過程は人によって異なり、様々な要因の影響を受ける可能性があります。テロリズムへの道筋は、偶発的な要因だけでなく、個人的な嗜好と社会的な誘因の相乗効果によっても形作られる可能性があります。
テロリストになるという意識的な決断は稀です。テロへの関与は、極端な行動への漸進的な暴露と社会化の結果であることが多いです。テロリストへの移行が突然、かつ急激に起こることは稀です。
これらの動機付け要因は重要ではあるものの、動機を機会から切り離して考えることはできません。個人的な交流は不可欠であり、多くの場合、個人は自身の背景に何らかの脆弱性を抱えており、それが過激派イデオロギーに感受性を抱き、暴力的な過激派ネットワークに引き込まれてしまうのです。多くの場合、過激派ネットワークに一度関与すると、強力な社会心理学的プロセスによって個人はグループに縛られ、所属による感情的な報酬も含め、強い絆で結ばれます。テロリストグループのメンバーであることは、人生に意味と目的意識を与えてくれます。自尊心の向上につながり、個人は自分の人生をコントロールし、影響を与えているという感覚を持つことができます。中には、楽園での報酬と、自爆作戦後の運動の集合的記憶の両方で得られる未来への報酬を信じることで、心理的な安心感を見出す人もいます。
テロリスト集団は、重犯罪歴を持つ個人に対して驚くほど寛容です。犯罪行為と過激化の関係は複雑で、テロリズムの暴力的な側面に惹かれる犯罪者もいれば、主流社会から疎外された犯罪歴を持つ者が過激派集団に受け入れられるケースもあります。同様に、犯罪歴を持つ者の中には、自らの行為を心から後悔している者もいる一方で、ジハードへの参加が過去の罪の償いになるという誤った考えから、暴力的過激派集団に転向した者もいるようです。
これらの複雑な経験に伴う心理的負担は、脅威、不安、不確実性、あるいは孤立感といった認識と共通する場合がある。これらの感情は、不平等、疎外、あるいは被害者意識といった個人的な、あるいは間接的な経験によって引き起こされる可能性がある。これらの感情は、世界中でイスラム教徒に対する残虐行為の報道を含む、イスラム教徒に対する否定的なステレオタイプを永続させるメディア報道や、イスラム教徒が疎外され、抑圧され、迫害されているというメッセージを広める過激派グループ自身によってさらに増幅され、暴力による反撃しか行動の選択肢がないと思わせるまでになる。彼らは、社会的な疎外感から倦怠感、そして時折の反抗や抗議行動を経て、最終的にテロリズムへと転じるという、一般的に段階的に変化していく。
テロリズムは単一の決定の産物ではなく、個人を徐々に暴力へと駆り立てる弁証法的なプロセスの最終結果です。このプロセスは、国家、テロリスト集団、そして集団が自ら定めた政治的支持層を含む、より広範な政治環境の中で進行します。集団という設定におけるこれらの変数の相互作用は、個人がなぜ暴力に訴え、最終的にテロ行為を正当化するのかを説明するために用いられます。
テロリズムに至る道筋は一つではありません。人々がなぜテロリストになるのかを説明する簡単な答えや動機もありません。テロに走る人々には、共通の弱点や認識、例えば、不正義の認識、アイデンティティの欲求、帰属意識といったものがあるようです。しかし、これらの認識を共有しながらもテロリストにならない人々も確かに存在します。最終的にテロに関わった人々の相違点は、彼らの弱点を認識した既存の過激派と接触したことです。過激派聖職者の演説や著作は、過激化を促進する上で依然として重要な役割を果たしていますが、現在では、地域社会や彼ら自身の仲間からカリスマ性のある人物が、潜在的な志願者に指導を与え、模範となることが多くなっています。
分析によると、過激化した個人にとって、テロリスト集団は失われた家族や地域社会とのつながりを代替する「代理親族」となり得る。テロリストになる者は受動的に「洗脳」されて過激主義に陥るという見方が一般的だが、過激化プログラムは実際には、過激主義活動に陥り、それに従事し続けるための積極的な選択を促している。単一の対策で過激化を抑制できることはないが、脆弱な集団の更生を目的とした脱過激化プログラムには、若者にやりがいのある仕事を提供すること、地域社会への受容、元テロリストの効果的な社会復帰、そして「通常の」犯罪から抜け出すための過激主義への道筋に代わる選択肢を提供することなどが含まれる可能性がある。
テロリズムの動機、脆弱性、機会は多岐にわたるため、あらゆる集団や個人に当てはまる単一の道筋や一般的な答えは存在しないかもしれない。ここでの疑問は、過激主義イデオロギーがどのように過激化を促し、最終的にテロ行為の正当化や義務へと繋がるのか、ということだ。
