हौशी आणि व्यावसायिक खगोलशास्त्रज्ञांच्या एका आंतरराष्ट्रीय पथकाने असा ग्रह शोधून काढला आहे ज्याचे आकाश चार सूर्यांनी प्रकाशित झाले आहे - अशा घटनेची ही पहिलीच ज्ञात घटना आहे.
पृथ्वीपासून सुमारे ५,००० प्रकाशवर्षे अंतरावर असलेल्या या ग्रहाला प्लॅनेट हंटर्सच्या सन्मानार्थ PH1 असे नाव देण्यात आले आहे, जो अमेरिकेतील येल विद्यापीठाच्या नेतृत्वाखालील कार्यक्रम आहे, जो नवीन ग्रहांच्या चिन्हे शोधण्यासाठी स्वयंसेवकांची नियुक्ती करतो.
PH1 दोन सूर्यांभोवती फिरत आहे आणि त्या बदल्यात दुसऱ्या दूरच्या ताऱ्यांच्या जोडीद्वारे फिरत आहे. संशोधकांचे म्हणणे आहे की फक्त सहा ग्रह दोन ताऱ्यांभोवती फिरत आहेत आणि त्यापैकी एकही ग्रह इतर दूरच्या ताऱ्यांभोवती फिरत नाही.
"वर्तुळाकार ग्रह हे ग्रह निर्मितीचे टोक आहेत," असे नेवाडा येथील अमेरिकन अॅस्ट्रॉनॉमिकल सोसायटीच्या प्लॅनेटरी सायन्सेस विभागाच्या वार्षिक बैठकीत सोमवारी सादर केलेल्या एका शोधनिबंधाच्या प्रमुख लेखिका येलच्या मेग श्वाम्ब म्हणाल्या.
"या प्रणालींचा शोध आपल्याला या गतिमान आव्हानात्मक वातावरणात असे ग्रह कसे एकत्र येऊ शकतात आणि विकसित होऊ शकतात हे समजून घेण्यासाठी ड्रॉइंग बोर्डवर परत जाण्यास भाग पाडत आहे." अमेरिकन नागरिक शास्त्रज्ञ आणि प्लॅनेट हंटर्समधील सहभागी कियान जेक आणि रॉबर्ट गॅग्लियानो हे PH1 ओळखणारे पहिले होते. त्यानंतर हवाईमध्ये काम करणाऱ्या यूएस आणि ब्रिटिश संशोधकांच्या पथकाने त्यांच्या निरीक्षणांची पुष्टी केली.
PH1 हा एक वायू राक्षस आहे ज्याची त्रिज्या पृथ्वीच्या सुमारे 6.2 पट आहे, ज्यामुळे तो नेपच्यूनपेक्षा थोडा मोठा आहे. तो सूर्याच्या वस्तुमानाच्या 1.5 आणि 0.41 पट असलेल्या ग्रहणशील ताऱ्यांच्या जोडीभोवती सुमारे दर 138 दिवसांनी फिरतो.
इतर दोन तारे पृथ्वी आणि सूर्य यांच्यातील अंतराच्या अंदाजे १,००० पट अंतरावर ग्रह मंडळाभोवती फिरत आहेत.
अमेरिकन अंतराळ संस्था नासाच्या केप्लर स्पेस टेलिस्कोपमधील डेटा वापरून, हौशी खगोलशास्त्रज्ञांना आपल्या सौरमालेबाहेरील ग्रह ओळखण्यास प्रोत्साहित करण्यासाठी Planethunters.org ही वेबसाइट २०१० मध्ये तयार करण्यात आली होती.
मार्च २००९ मध्ये प्रक्षेपित केलेले केप्लर हे आपल्या सूर्यासारख्या ताऱ्यांभोवती फिरणाऱ्या पृथ्वीसारख्या ग्रहांच्या शोधासाठी नासाचे पहिले अभियान आहे.
PH1 चा शोध सोमवारी arxiv.org या साइटवर ऑनलाइन उपलब्ध करून देण्यात आला आणि तो प्रकाशनासाठी अॅस्ट्रोफिजिकल जर्नलमध्ये सादर करण्यात आला आहे.
"मला अजूनही आश्चर्य वाटते की आपण हजारो प्रकाशवर्षे दूर असलेल्या दुसऱ्या ग्रहाबद्दल इतकी माहिती कशी मिळवू शकतो, फक्त त्याच्या मूळ ताऱ्याच्या प्रकाशाचा अभ्यास करून, याबद्दल आपण किती माहिती गोळा करू शकतो," जेक म्हणाला.
गेल्या आठवड्यात शास्त्रज्ञांनी पृथ्वीपेक्षा दुप्पट आकाराचा आणि सूर्यासारख्या ताऱ्याभोवती फिरणारा "हिरा ग्रह" शोधल्याची बातमी दिली.
ग्रहाच्या वस्तुमानाच्या एक तृतीयांश भाग आणि त्याच्या पृष्ठभागाचा बराचसा भाग हिऱ्यांनी बनलेला असल्याचे मानले जाते, याचा अर्थ असा की दूरच्या खडकाळ ग्रहांमध्ये आता पृथ्वीसारखी वैशिष्ट्ये असल्याचे गृहीत धरता येणार नाही.
(Hürriyet दैनिक बातम्या)
