माजी बालक-सैनिक: 'शूटिंग म्हणजे एक ग्लास पाणी पिण्यासारखे झाले'

युद्धग्रस्त सिएरा लिओनमध्ये किशोरवयीन असताना, इश्माएल बीहला ब्रेनवॉश करण्यात आले, ड्रग्ज दिले गेले आणि त्याला ठार मारण्यास भाग पाडले गेले.

“आम्ही बंदुकीच्या गोळ्यांना घाबरणार्‍या मुलांपासून आता बंदुकीच्या गोळ्यांनी घाबरलेल्या मुलांपर्यंत गेलो,” बिया सांगतात, जो 12 वर्षांचा असताना त्याच्या गावावर हल्ला झाला तेव्हा त्याच्या कुटुंबापासून विभक्त झाला होता.

तो म्हणतो की 1991 ते 2002 पर्यंत चाललेल्या देशातील भयंकर गृहयुद्धात त्यांचे कुटुंब नंतर मारले गेले.

या काळात रिव्होल्युशनरी युनायटेड फ्रंट (RUF) सारखे बंडखोर गट - जे हातपाय कापण्यासाठी आणि मुलांना त्यांच्या संघर्षात प्रवृत्त करण्यासाठी कुप्रसिद्ध होते - हिरे समृद्ध पश्चिम आफ्रिकन राज्याच्या नियंत्रणासाठी सरकारी सैन्य आणि त्यांच्या शाखांशी लढले.

मदतीसाठी हताश, बीह म्हणतो की तो अशाच परिस्थितीत आपले कुटुंब गमावलेल्या इतर मुलांच्या गटासह ग्रामीण भागात फिरला.

ते फिरत असलेल्या RUF बंडखोरांना टाळण्यात यशस्वी झाले परंतु त्यांनी बंदुकीतील मारामारी, गावांची तोडफोड आणि वाटेत असंख्य मृतदेह पाहिले.

माजी बाल सैनिक पहिल्या हत्येची आठवण करतो

"मी एक माणूस पाहिला की त्याच्या मुलाला गोळ्या घालून मारण्यात आले होते, पण तो त्याच्यासोबत हॉस्पिटलमध्ये पळण्याचा प्रयत्न करत होता," बीह आठवते.

सिएरा लिओनची हत्या क्षेत्रे

“(तेथेही) ही बाई धावत होती आणि तिला एक बाळ होते जे तिच्या पाठीवर बांधलेले होते. ती मारामारीतून पळत होती आणि गोळी बाळाला लागली होती आणि बाळ मारले गेले होते पण तिला माहित नव्हते. ”

अखेरीस बीह आणि त्याचे मित्र एका ग्रामीण छावणीत आले, त्यांना सुरुवातीला लष्करी तळ असल्याचे समजले.

तथापि, त्यांना लवकरच समजले की त्यांनी सिएरा लिओनियन सैनिकांच्या एका बटालियनला अडखळले आहे. स्प्लिंटर गटाने RUF ला विरोध केला परंतु बाल सैनिकांच्या तैनातीसह अशाच दुष्ट लढाईच्या डावपेचांचा पाठपुरावा केला. बीहला आत नेण्यात आले, त्याला आश्रय देण्यात आला आणि अखेरीस त्याला मारण्याचे प्रशिक्षण देण्यात आले.

“तुमच्या समोर कोणालातरी गोळ्या घातल्या गेल्या आहेत किंवा तुम्ही स्वतःच कुणालातरी गोळ्या घालत आहात हे अगदी ग्लासभर पाणी पिण्यासारखे झाले आहे. ज्या मुलांनी लढण्यास, मारण्यास नकार दिला किंवा कोणतीही कमजोरी दर्शविली त्यांच्याशी निर्दयपणे वागले.

"भावनांना परवानगी नव्हती," तो पुढे म्हणाला. "उदाहरणार्थ, नऊ वर्षांचा मुलगा रडला कारण त्यांना त्यांची आई चुकली आणि त्यांना गोळी घातली गेली," तो लिओनार्डो डिकॅप्रियो आणि डिमोन हौन्सौ अभिनीत 2006 च्या हॉलीवूड चित्रपट "ब्लड डायमंड" मध्ये चित्रित केलेल्या युगाबद्दल म्हणतो.

हे देखील पहा: सुदानचा बाल सैनिक यूएस ऑलिम्पियन झाला

तो त्याच्या कुटुंबापासून विभक्त झाला त्या क्षणाबद्दल बोलताना, बीह आठवते: “मी एका टॅलेंट शोमध्ये गेलो होतो, मला अमेरिकन हिप-हॉप संगीतात रस होता, माझ्या मोठ्या भावासोबत, दुसऱ्या गावात आणि माझ्या गावावर हल्ला झाला. मी संपूर्ण कुटुंब असण्यापासून पुढच्या क्षणापर्यंत काहीही न बाळगता गेलो. ते खूप वेदनादायक होते. ”

आता UN सद्भावना राजदूत, कायदा पदवीधर आणि सर्वाधिक विकली जाणारी लेखिका, Beah आफ्रिकेतील बाल सैनिकांच्या दुर्दशेला प्रसिद्धी देण्याच्या लढ्याचे नेतृत्व करत आहे.

ते म्हणतात, “मी यापैकी काही ठिकाणी जाण्यासाठी युनिसेफसोबत काम करतो, पण या अनुभवांतून आलेल्या तरुणांना भेटून त्यांना यातून बाहेर पडणे शक्य आहे याची खात्री देतो,” तो म्हणतो.

“मी या मुलांशी बोलू शकतो. योग्य एकात्मतेमुळे तुम्ही मुलांना सशस्त्र गटांमधून यशस्वीपणे काढून टाकू शकता.

हे देखील पहा: माजी बाल सैनिक आठवले

बीह म्हणतात की आफ्रिकेतील आरयूएफ सारख्या गटांसाठी मुलांकडे अशी मौल्यवान लढाऊ संपत्ती म्हणून का पाहिले जाते हे आता त्याला अधिक समजले आहे.

युनायटेड नेशन्सच्या म्हणण्यानुसार, आज जगभरात सुमारे 300,000 मुले संघर्षात गुंतलेली आहेत.

“प्रत्येकजण नेहमी विचारतो की ते मुलांच्या मागे का जातात? कारण तुम्ही त्यांना सहज हाताळू शकता,” तो म्हणतो.

“त्यांना देखील एखाद्या गोष्टीशी संबंधित व्हायचे आहे, विशेषतः जर ते अशा समाजात राहतात जे पूर्णपणे कोसळले आहे. त्यांचे समुदाय तुटलेले आहेत, त्यांना थोड्याशा संघटित गोष्टीत सहभागी व्हायचे आहे आणि हे गट तसे बनतात.”

बेहला बाल सैनिकांच्या विभागात ही स्वीकृती जाणवली आणि अखेरीस युनिसेफने त्यांची सुटका करण्यापूर्वी दोन वर्षे गटाशी लढा दिला.

त्याला सिएरा लिओनची राजधानी फ्रीटाऊन येथील पुनर्वसन केंद्रात नेण्यात आले, जिथे त्याने त्याच्यासोबत काय घडले हे शिकण्यासाठी आणि युद्धानंतरच्या जीवनाशी जुळवून घेण्यासाठी आठ महिने घालवले.

ज्यांनी केंद्रात काम केले त्यांच्यावर बाल सैनिकांकडून वारंवार हल्ले केले जात होते त्यांना सुरुवातीच्या काळात त्यांच्या नवीन वातावरणाशी जुळवून घेणे कठीण होते.

“आम्ही खूप रागावलो होतो. आम्ही खूप विध्वंसक होतो. आम्ही जिथे राहत होतो ते केंद्र आम्ही नष्ट केले (आणि) आम्ही काही वस्तू जाळून टाकल्या,” तो तिथल्या त्याच्या सुरुवातीच्या महिन्यांबद्दल सांगतो.

“आम्ही कर्मचाऱ्यांना मारहाण केली. ते परत आले, आम्ही त्यांना आणखी मारहाण केली.”

कालांतराने, आणि नर्स एस्थर नावाच्या काळजीवाहू व्यक्तीचा संयम, तथापि, बीह म्हणते की तो अखेरीस त्याच्या हरवलेल्या बालपणाशी पुन्हा संपर्क साधू शकला आणि तो एकदा होता त्या व्यक्तीची आठवण करू शकला.

12 वर्षांच्या निरागस मुलाप्रमाणे त्याला आवडलेल्या हिप-हॉप संगीताला आणि बॉब मार्लेच्या गाण्यांना त्याच्या पुनर्प्राप्तीमध्ये मोठी मदत म्हणून तो श्रेय देतो.

हे देखील पहा: बाल सैनिक ते बाल रक्षणकर्ता

बीहची प्रगती इतकी प्रभावी होती की 1996 मध्ये त्यांची संयुक्त राष्ट्रात जाण्यासाठी आणि बाल सैनिकांच्या दुर्दशेवर नेल्सन मंडेला यांच्या पत्नी ग्राका माशेल यांच्या नेतृत्वाखालील परिषदेत बोलण्यासाठी निवड झाली.

या प्रवासादरम्यान तो लॉरा सिम्सला भेटेल - एक युनिसेफ कार्यकर्ता जी अखेरीस त्याला दत्तक घेईल आणि 1998 मध्ये सिएरा लिओनमधील संघर्ष फ्रीटाउनमध्ये वाढला तेव्हा त्याला अमेरिकेत आणेल.

यूएसला गेल्यावर, बीहने 2004 मध्ये ओहायोमधील ओबरलिन कॉलेजमधून राज्यशास्त्रात पदवी मिळवण्यापूर्वी न्यूयॉर्कमधील संयुक्त राष्ट्रांच्या शाळेत प्रवेश घेतला.

त्याच्या अभ्यासादरम्यान त्याने सिएरा लिओनमधील तरुण असतानाच्या अनुभवांवर एक पुस्तक देखील लिहिले, “अ लाँग वे गॉन: मेमोयर्स ऑफ अ बॉय सोल्जर”.

“मी पदवीधर होण्यापूर्वी हे पुस्तक पूर्ण केले. ते प्रकाशित करण्याचा माझा कधीच हेतू नव्हता पण बाल सैनिकांच्या मुद्द्यावर ज्या प्रकारे चर्चा केली जात होती त्यामध्ये गहाळ असलेला मानवी संदर्भ देण्याचा मार्ग शोधण्याची ही इच्छा हीच लिहिण्याची कल्पना होती,” तो म्हणतो.

बाल सैनिकांच्या अनुभवांना अधिक समजून घेण्याच्या त्याच्या उत्कटतेमुळे बीहला युद्धामुळे प्रभावित मुलांसाठी संयुक्त राष्ट्र राजदूत म्हणून सध्याच्या भूमिकेकडे नेले.

आणि आजच्या बाल सैनिकांना नर्स एस्थर आणि फ्रीटाऊन पुनर्वसन केंद्रातील कर्मचार्‍यांनी जसा पाठिंबा दिला तसाच पाठिंबा देण्याची त्याला आशा आहे.

“मी युनिसेफच्या कामगारांना हे सर्व करताना पाहतो आहे आणि जेव्हा या मुलांना काढून टाकण्यात आले तेव्हा मला त्यांचा गोंधळ जाणवला,” तो म्हणतो.

“मी याआधीही त्या ठिकाणी आलो आहे. अचानक तुमच्याकडे लष्करी उपकरणे नाहीत, तुम्ही आता लहान आहात.”

"मी त्यांना काय म्हणतो ते असे आहे की प्रत्येकाकडे त्यांच्या जीवनात आणखी काही करण्याच्या योग्य संधींसह त्यांची स्वतःची प्रतिभा शोधण्याची क्षमता आहे आणि प्रत्येकजण त्यांच्या स्वत: च्या मार्गाने चालू शकतो."

(वातावरणातील बदलावर CNN)