काय फ्रॅक?!

2012 ची निवडणूक एका गोष्टीवर कशी येऊ शकते: कोळसा.

मिट रोमनी आणि यू.एस. कोळसा उद्योग अतिशय सार्वजनिक प्रेमप्रकरणात गुंतलेले आहेत. ऑगस्टमध्ये, रिपब्लिकन उमेदवाराने ओहायोमध्ये एका मंचावर उभे राहून बराक ओबामा यांच्या "कोळशावरील युद्ध" चा निषेध केला, ज्यांना मांसाहारी, सुरक्षा-हेल्मेट घातलेल्या पुरुषांच्या गटाने पाठिंबा दिला होता, ज्यांना ते कोळशाच्या खाणीतून बाहेर पडल्यासारखे वाटत होते. ते खाण कामगार नंतर रॉम्नीच्या दोन सप्टेंबरच्या जाहिरातींपैकी एका कोळशावर केंद्रित दिसले, “जीवनपद्धती” ज्याला ओबामा निर्दयपणे चिरडण्याचा प्रयत्न करीत आहेत.

"तसे," रॉम्नी ओबामांसोबतच्या पहिल्या चर्चेत म्हणाले, की अमेरिकेचा मुद्दा चुकू नये, "मला कोळसा आवडतो!"

ते 3 ऑक्टोबर होते. 4 ऑक्टोबर रोजी कोळशाचा साठा वाढला. शुक्रवारी, रॉम्नी अॅबिंग्डन, व्हर्जिनिया येथे “कोल कंट्री” रॅली काढत होते, “आमचा कोळसा कायमचा जमिनीखाली ठेवण्यावर माझा विश्वास नाही.” (तो ओबामाच्या फावडे-तयार प्रकल्पांपैकी एक होता?)

जर असे वाटत असेल की तो खूप प्रयत्न करत आहे, तर कदाचित रोमनी उद्योगाच्या स्नेहांसाठी नैसर्गिकरित्या योग्य नाही. जेव्हा ते मॅसॅच्युसेट्सचे गव्हर्नर होते, तेव्हा रॉम्नी यांनी हवामान बदलाच्या योजनेवर स्वाक्षरी केली, स्वच्छ-ऊर्जा स्टार्टअप्सना पाठिंबा दिला आणि प्रसिद्धपणे कोळसा कारखान्याच्या मागे गेला जो प्रदूषण नियंत्रणांना मागे टाकत होता, असे म्हणत, “मी नोकऱ्या निर्माण करणार नाही किंवा लोकांचा जीव घेणार्‍या नोकऱ्या ठेवणार नाही. आणि ती वनस्पती लोकांना मारते.” (त्याच्या सर्वात निंदनीय युक्तींमध्ये, ओबामा मोहिमेने रॉम्नीवर हल्ला करणार्‍या जाहिराती चालवल्या आहेत ज्याने हा अत्यंत बचावात्मक मुद्दा बनवला आहे.)

आता मात्र, रोमनीला कोळशाच्या प्रेमाची गरज आहे आणि वाईटही. कोळशाच्या नोकऱ्या आणि स्वस्त कोळसा वीज ही अनेक स्विंग राज्यांसाठी महत्त्वाची आहेत ज्यावर निवडणूक अवलंबून आहे, विशेषतः ओहायो, जे एकट्याने शर्यतीचा निर्णय घेऊ शकतात. कोळसा चाहत्यांना ओबामांवर नाराज होणे पुरेसे नाही; रोमनीला त्यांच्या वतीने सक्रियपणे काम करण्याची आवश्यकता आहे.

हे त्याच्यासाठी सोपे नाही - रॉम्नी कामगार वर्गाशी त्याच्या सहज संबंधासाठी ओळखला जात नाही. ओहायोमधील स्टेजवरील त्या खाण कामगारांना आठवते? असे निष्पन्न झाले की त्यांना रॅलीत भाग घेण्यास भाग पाडले गेले, पगाराशिवाय, आणि त्याबद्दल ते फारसे खूश नाहीत. आणि या सर्व पर्यावरणीय नियमांमुळे अमेरिकेच्या युनायटेड माइन वर्कर्सना या वर्षी ओबामांविरुद्ध वळवले आहे, ते रॉम्नीलाही समर्थन देत नाहीत. युनियन याला बाहेर बसवत आहे.

असे असले तरी, जेथे ते मोजले जाते — बोर्ड रूम आणि एक्झिक्युटिव्ह सूटमध्ये — रोमनीला त्याच्या समर्थनासाठी भरपूर बक्षीस दिले जात आहे. ज्या बॉसने आपल्या खाण कामगारांना रोमनीच्या रॅलीला उपस्थित राहण्यास भाग पाडले, मरे एनर्जीचे सीईओ रॉबर्ट मरे यांनी मे महिन्यात उमेदवारासाठी $1.7 दशलक्ष निधी उभारणीचे आयोजन केले होते आणि उघडपणे त्याच्या कर्मचार्‍यांना त्याच्या ओबामा विरोधी PAC मध्ये योगदान देण्यासाठी धमकावत आहे, SEC कडे तक्रार करण्यास प्रवृत्त केले आहे .

कोळसा अधिकाऱ्यांना आजकाल वॉशिंग्टनमध्ये मित्रांची गरज आहे, कारण यूएस पॉवर मार्केटमध्ये ते संपत आहेत. 1990 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, कोळशाने युनायटेड स्टेट्समध्ये वापरल्या जाणार्‍या निम्मी वीज पुरवली. 2011 पर्यंत, हा आकडा 42 टक्क्यांपर्यंत खाली आला होता. एप्रिलमध्ये, यू.एस. एनर्जी इन्फॉर्मेशन अॅडमिनिस्ट्रेशनने 1970 च्या दशकात डेटा गोळा करण्यास सुरुवात केल्यानंतर प्रथमच, नैसर्गिक वायूने ​​कोळशाइतकी शक्ती निर्माण केली — प्रत्येकाने एकूण 32 टक्के दावा केला.

हा एक विलक्षण मैलाचा दगड आहे आणि हा ट्रेंड मागे पडण्याची चिन्हे दिसत नाहीत. अलीकडील अहवालात, ब्रॅटल ग्रुप रिसर्च कन्सल्टन्सीने अंदाज वर्तवला आहे की कोळसा उर्जा क्षमता 59 ते 77 गिगावॅट दरम्यान आहे 2016 पर्यंत सेवानिवृत्त होईल किंवा सेवानिवृत्तीची घोषणा करेल — संपूर्ण यू.एस. कोळसा ताफ्यातील 20 ते 25 टक्के. आणि हे कार्बन उत्सर्जनावर कोणत्याही नवीन निर्बंधांशिवाय आहे जे हवामान बदलास चालना देते.

रिपब्लिकन जनतेला हे पटवून देण्यास उत्सुक आहेत की कोळशावर चालणाऱ्या शक्तीचे नशीब हे ओबामाच्या “कोळशावरील युद्ध” म्हणजेच EPA च्या नवीन नियमांचे परिणाम आहेत. परंतु ब्रॅटल, इतर बहुतेक स्वतंत्र संशोधक आणि, त्यांच्या गोपनीय क्षणांमध्ये, उपयुक्तता अधिकारी स्वतः सहमत आहेत की वास्तविक गुन्हेगार स्वस्त नैसर्गिक वायू आहे. हायड्रॉलिक फ्रॅकिंग तंत्रज्ञानातील प्रगतीमुळे युनायटेड स्टेट्समध्ये प्रचंड प्रमाणात गॅस निर्माण झाला आहे, ज्यामुळे कोळसा निर्मितीचे अर्थशास्त्र घातकपणे कमी झाले आहे. फेब्रुवारीमध्ये, अमेरिकेतील सर्वात मोठ्या कोळसा जाळणाऱ्या युटिलिटीपैकी एक असलेल्या अमेरिकन इलेक्ट्रिक पॉवरचे सीईओ निक अकिन्स म्हणाले, “मी तुम्हाला सांगू शकतो की गॅसच्या सध्याच्या किमती आणि भविष्यातील अंदाजानुसार कोळशाचे कोणतेही नवीन संयंत्र बांधले जाणार नाही. गॅस."

विश्लेषकांना अपेक्षा आहे की नैसर्गिक वायूच्या किमती त्यांच्या अलीकडील ऐतिहासिक नीचांकीवरून वाढतील, परंतु कोळशाची सतत घसरण रोखण्यासाठी फारशी किंवा जलद नाही. युनायटेड स्टेट्समधील डझनभर वृद्ध कोळसा संयंत्रे अशा टप्प्यावर पोहोचत आहेत जिथे त्यांना अपग्रेड केले जाणे आवश्यक आहे (अशा प्रकारे ते अधिक कठोर वायु प्रदूषण नियमांच्या अधीन झाले आहेत) किंवा सेवानिवृत्त झाले आहेत. स्वस्त गॅस निवृत्तीच्या बाजूने या निर्णयांना अधिकाधिक झुकवत आहे.

दोन्ही उमेदवार पाठिंबा देण्याचा दावा करत असलेल्या “स्वच्छ कोळशाचे” काय? आजकाल या शब्दाभोवती काही गणना केलेली संदिग्धता आहे, जसे नेहमीच होते. यूएस पॉवर एक्झिक्युटिव्हमध्‍ये प्रथा आहे की जोपर्यंत ते शक्य असेल तोपर्यंत EPA नियमांशी लढा द्या आणि जेव्हा त्यांना प्रदूषण नियंत्रणे स्थापित करण्यास भाग पाडले जाते, तेव्हा दावा करा की कोणतेही परिणाम "स्वच्छ कोळसा" आहेत. (ही नवीन कल्पना नाही. हा शब्द 20 व्या शतकाच्या सुरुवातीचा आहे.) परंतु समकालीन उर्जा चर्चांमध्ये हा एक कला शब्द आहे म्हणून, "स्वच्छ कोळसा" म्हणजे संलग्न सुविधांसह कोळशाचे संयंत्र जे कार्बन उत्सर्जन कॅप्चर करतात आणि जमिनीखाली दफन करतात.

कोळसा विथ कार्बन कॅप्चर अँड सिक्वेस्ट्रेशन (CCS) हा उद्योगासाठी चांगला PR आहे आणि कोळशाचे समर्थन करण्यासाठी ओबामा यांच्यासाठी एक चांगला मार्ग आहे, परंतु पॉवर मार्केटच्या दृष्टीने तो एक गैर-संस्था आहे. "स्वच्छ कोळसा" सध्या यूएस विजेच्या शून्य टक्के उत्पादन करतो. अलिकडच्या वर्षांत नियोजित CCS सह मूठभर कोळसा संयंत्रांपैकी बहुतेक रद्द केले गेले आहेत किंवा त्यांच्या असाधारण खर्चामुळे थांबवले गेले आहेत. पुढे जाणार्‍या काहींपैकी एक, मिसिसिपीमधील केम्पर कोळसा प्रकल्प, 25 टक्के पूर्ण झाला आहे आणि आधीच दोनदा बजेट ओलांडले आहे. त्याचे टॅब, जे $2.8 बिलियनच्या जवळपास आहे, मिसिसिपी दरदाते देतील की प्लांट कधीही कार्यान्वित झाला किंवा नाही.

मोठ्या प्रमाणात नवीन अनुदाने किंवा कठोर कार्बन कर नसताना, CCS कधीही गंभीर बाजारातील प्रतिस्पर्धी म्हणून विकसित होण्याची शक्यता नाही. त्यामुळे काय करावे हा खरा प्रश्न, व्यावहारिक प्रश्न आहे गलिच्छ कोळसा - वास्तविक जगात अस्तित्त्वात असलेला प्रकार.

या संदर्भात, उमेदवारांमध्ये खरे मतभेद आहेत. ओबामाच्या ईपीए नियमांना, क्लीन एअर अॅक्टनुसार कोर्टाने अनिवार्य केलेल्या, "कोळशावरचे युद्ध" म्हणणे हे थोतांड आहे. परंतु ते आणि त्यांचे प्रशासन हे ओळखतात की युनायटेड स्टेट्समध्ये वायू प्रदूषण, जल प्रदूषण आणि हवामान उत्सर्जन कमी करणे अशक्य आहे कोळशावर आधारित ऊर्जा प्रकल्पांची भूमिका कमी केल्याशिवाय.

ते पॉवर प्लांट उर्जा क्षेत्राच्या CO90 च्या सुमारे 2 टक्के, तसेच त्यातील सल्फर डायऑक्साइड, नायट्रोजन ऑक्साईड, हायड्रोक्लोरिक ऍसिड, पारा, आर्सेनिक आणि पार्टिक्युलेट मॅटरसाठी जबाबदार आहेत. अमेरिकन फुफ्फुस असोसिएशनच्या मते, हे एकत्रितपणे दरवर्षी सुमारे 386,000 टन घातक वायु प्रदूषकांचे स्ट्यू तयार करतात. नॅशनल रिसर्च कौन्सिलच्या 2009 च्या अहवालात असे आढळून आले की केवळ सल्फर डायऑक्साइड आणि नायट्रोजन ऑक्साईड्समुळे सार्वजनिक-आरोग्य खर्चात वर्षाला $62 अब्ज खर्च होतात. क्लीन एअर टास्क फोर्सच्या 2010 च्या अहवालानुसार त्या वर्षी 13,200 अकाली मृत्यू, 20,000 हृदयविकाराचा झटका आणि 9,700 अतिरिक्त हॉस्पिटलायझेशनसाठी कोळसा उर्जा जबाबदार होती. हे सांगण्याची गरज नाही, की त्या किंमती कोळशाच्या बाजारभावात समाविष्ट केल्या जात नाहीत.

ओबामा यांचे उर्जेवरील मोहिमेचे घोषवाक्य "वरील सर्व" आहे, परंतु स्पष्टपणे, त्यांनी हे मान्य केले आहे की हवामान बदलावर काही प्रगती करायची असल्यास कोळसा कालांतराने बंद करणे आवश्यक आहे. उदाहरणार्थ, त्यांनी गेल्या वर्षी प्रस्तावित केलेले क्लीन एनर्जी स्टँडर्ड युटिलिटीजना त्यांच्या कार्बन-कमी उद्दिष्टांसाठी आण्विक, नैसर्गिक वायू आणि "स्वच्छ कोळसा" उर्जा मोजण्याची परवानगी देईल. हे वरील सर्व आहे ... गलिच्छ कोळसा वगळता.

राजकीय कारणास्तव, ओबामा कोळशाबद्दल एकही शब्द बोलणार नाहीत. हे बर्याच निळ्या आणि स्विंग राज्यांमध्ये खूप लोकप्रिय आहे. तो “स्वच्छ कोळसा” ची स्तुती करत राहील आणि हवामान-प्रतिबंधित उर्जा व्यवस्थेत कोळशाचे भविष्य आहे असे भासवत राहील. पण कोळशाची अपरिहार्य आर्थिक घसरण थांबवण्यासाठी तो काहीही करणार नाही. तो विद्यमान EPA नियमांची अंमलबजावणी करेल आणि एजन्सीला नवीन जारी करण्यासाठी जागा देईल. तो नैसर्गिक वायू उद्योग आणि स्वच्छ-ऊर्जा उद्योगाला पाठिंबा देईल. आणि तो इतिहासाला मार्ग काढू देईल.

रॉम्नी, पुराणमतवादी चिन्ह विल्यम एफ. बकलीच्या प्लेबुकमधून एक पृष्ठ घेऊन, “थांबा!” अशी हाक मारून इतिहासाच्या मागे उभा राहील. त्याच्या ब्लस्टर असूनही, तो फक्त EPA नियम निलंबित करू शकत नाही. परंतु तो हे सुनिश्चित करू शकतो की नवीन नियम शिथिल आहेत आणि विद्यमान नियमांची अंमलबजावणी खराब आहे. मैत्रीपूर्ण विधानमंडळासह, तो भविष्यातील सर्व EPA नियम कॉंग्रेसच्या मीटग्रिंडरमधून जातील, एजन्सीच्या स्वतंत्र नियम बनविण्याच्या क्षमतेला प्रभावीपणे अपंग बनविण्याचा विमा घेऊ शकतो. पण तो नैसर्गिक वायूचे जिन्न बाटलीत परत ठेवू शकत नाही. तो सौर आणि पवन ऊर्जेचा घसरणारा खर्च थांबवू शकत नाही. आणि तो ही वस्तुस्थिती बदलू शकत नाही की बहुसंख्य अमेरिकन, सर्व प्रदेश आणि लोकसंख्याशास्त्र, आधुनिक, स्वच्छ ऊर्जा प्रणालीच्या संक्रमणास समर्थन देतात.

या वर्षीच्या निवडणुकीत हा राजकीय फुटबॉल असला तरी, युनायटेड स्टेट्समध्ये कोळसा उर्जा कमी होत आहे आणि कोणताही राजकारणी त्याबद्दल फारसे काही करू शकत नाही. यूएस कोळसा कंपन्यांसाठी आता केवळ चीन आणि भारतासारख्या वाढत्या अर्थव्यवस्थांना कमकुवत वायू प्रदूषण कायद्यांसह निर्यात करणे आणि विजेची वाढती मागणी आहे. ही निर्यात 2009 पासून दुप्पट झाली आहे, जी आता यूएस उत्पादनाच्या 12 टक्के आहे. 15 मध्ये कोळसा-खाण रोजगार 2011 वर्षांच्या उच्चांकावर पोहोचलेल्या ओबामा मोहिमेच्या वारंवार उद्धृत केलेल्या आकडेवारीचाही ते लेखाजोखा करतात. परंतु यूएस कोळसा उर्जा कमी झाल्याची पूर्ण भरपाई करण्यासाठी, कोळसा कंपन्यांना अमेरिकेच्या पश्चिम किनार्‍यावर मोठ्या नवीन निर्यात टर्मिनल्सची आवश्यकता आहे. त्या टर्मिनल्सवरील राजकीय लढाया अनेक दशकांपर्यंत टिकू शकतात.

त्यामुळे येत्या काही वर्षांत अमेरिकन वीज कोठून आली हे महत्त्वाचे नाही, कोळसा हा आगामी अनेक निवडणुकांमध्ये चर्चेचा विषय ठरण्याची शक्यता आहे. मोहिमा, तुमच्या प्रॉप हार्ड हॅट्सची ऑर्डर द्या!